阿吉會意，領著其余的侍從退出了房間。

趙安歌微蹙著眉頭微笑了一下，明顯有些愧疚：“這次的事情，本來沒想著把你也卷進來的。”

“整件事情，還要從我出京巡查之前說起。”

趙安歌把玩著桌上的白瓷杯，開始有條不紊地講述起來。

“世家盤踞庶民之上時日已久。自我端朝立國以來，父皇就想了各種辦法，設立科舉、重定戶籍，以期慢慢削弱世家的根本。”

寧維則點點頭：“歷朝歷代之衰落，大多是從世家富豪兼并土地開始。庶民沒了立身之本，只能委身于貴族之下，混些殘羹冷炙糊口。”

“你說得對，”趙安歌對寧維則的這一番話，既是驚訝又是贊賞，“還有呢？”

“土地兼并就會帶來大量隱戶的問題。端朝的稅收構成與前朝相差無幾，一部分來自農業，一部分來自丁口，還有一部分商稅。前兩者實際上都被世家掐在手里。像是將上等田登記為下等，瞞報田畝數量，這都是他們常用的手段。那些只有很少田地的農戶，往往會選擇投靠到世家之下。因為世家經常只要朝廷稅收額的一半，就敢做出欺瞞官府之事，幫這些人把戶籍勾掉。而那些因為天災人禍而失去了所有土地的人，也不得不賣身為奴，依附到世家之下。”

寧維則頓了頓，看著趙安歌頻頻點頭稱是，才繼續講了下去。

“他們既不上報丁口，也無土地可納稅。對朝廷來說，這些人相當于根本不存在的。可對世家來說，這些人才是他們的生財之本。他們耕種著世家從他們手中攫取的土地，給世家繳納著不該上繳的銀錢，卻還要忍受世家對他們的生殺予奪，不得翻身。”前世的寧維則讀過些史書，對王朝滅亡的原因還是有些了解的。

趙安歌肅然點頭：“這些世家，根本就是挖了朝廷的根基來養肥自己的蛀蟲！前朝開國時，丁口八百余萬戶。其后貞明大治，丁口逾兩千二百余萬戶。而且前朝也與我大端一樣，鼓勵開墾荒田。粗略估計下來，從前朝開國到貞明年間，耕地面積增加了一倍有余。可到前朝末年，距離貞明大治僅一百三十余年，當時統計到的丁口僅有一千一百萬戶，耕田基本再無增加。”

寧維則聽著數據，在心里默默計算起來。

趙安歌看她目光炯炯地盯著自己，抬了抬下巴，拋出了一個問題：“那你可知道，在我大端立朝后，父皇用了三年時間，重新核查的丁口數目是多少？”

“多少？”寧維則對這段歷史知之甚少，眼巴巴地看著趙安歌，等著他給出答案。

“一千九百余萬戶！”趙安歌一拍桌面，顯然是怒意在心里已經積攢了許久。

寧維則這才明白，前朝時世家對朝廷的侵占，究竟到了怎樣一個不可忍受的程度。

全國將近三分之一的人口，都在世家手里，就更不要說人口需要依附的土地了。

稅收到不了朝廷手上，卻要朝廷出錢對抗外族入侵。萬一再碰上大災之年，拆東墻補西墻也救不了那么多的流民。

流民要活下去，就只能選擇成為世家的一塊磚，砌下去，便永世不得翻身。

更何況，這還是趕上好皇帝在位的時候。

若是皇帝無道，求長生煉仙丹，或是大動干戈興修土木，那便只能加稅。

加稅令一下，有土地的人漸漸沒了土地，沒土地的人要交給世家的份子錢變得更多。下民怨聲四起，世家便伺機招兵買馬揭竿而起，推翻了之前的皇帝，自己搖身一變坐了上去。

減稅休養生息，若干年后又是一個輪回。

當真是皇帝輪流做，今年到誰家？

看著寧維則搖頭嘆息的動作，趙安歌曉得她是清楚其中利害的：“所以，父皇深思熟慮之后，決定限制世家的權柄。只不過當年父皇得國，也是借了世家的力，不好貿然動手撕破臉皮，只能徐徐圖之。”

寧維則一臉明了的樣子：“所以先帝未竟之功，就要陛下來繼續動手了吧？”

趙安歌揉了揉她的腦袋：“聰明。”

寧維則感覺頭頂癢癢的，縮了縮脖子，嘿嘿一笑。

“選中先從顧家動手，也是因為之前顧家站錯了隊，算是個比較好的借口。”趙安歌感覺到寧維則的躲避，輕笑了一聲，收回了手來。

“所以楊家是你們早就布好的棋子？”寧維則有點好奇，這些人都是放長線釣大魚的高手嗎？

“對。”趙安歌一口就承認了下來：“皇兄繼位之后，很快就以更換心腹禁衛的名義，將楊家外放了。為了顯示對楊家的疑心，皇兄還特意建立了內侍監軍的制度，時不時地就要斥責楊家一番。”

趙安歌說得有點口渴，拈起杯子來喝了一口。寧維則盯著他上下滾動的喉結，也跟著咽了咽口水。

趙安歌對她的想法心知肚明，裝傻地把杯子往她面前送了送：“要喝嗎？”

寧維則囧得臉皮發緊，連連擺手：“沒事沒事，嗓子不太舒服而已。”

趙安歌也不揭穿她，放下杯子，繼續從容道：“光是斥責楊家，還是太過明顯。這幾年，皇兄又給了楊家封了些伯爵之類的虛銜。在外人看來，這便是打一包掌再給個甜棗的帝王心術，真真假假更是無從分辨。”

“所以，”寧維則突然想到一事，“楊家也是故意驕橫跋扈，好給陛下斥責自己的借口？之前我去匠門的時候，匠門山下的那個村子，可就被靠楊家撐腰的鍛造一脈坑得不輕。”

“二者都有吧。”趙安歌薄唇抿了抿：“有些是楊大郎故意為之，有些則是楊家下面的人狐假虎威。”

說起楊大郎，寧維則滿是好奇：“你跟楊弘的私交不錯嗎？”

“是可以把背后交給對方的兄弟。”趙安歌的話雖然簡潔，但充滿了信任的力量。

“如果你倆交情這么深，為何那胖子還會對楊弘深信不疑？”寧維則理解不了。

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