翌日一早，顧家大宅門前。

顧敬山跟小姜氏兩人皆是一臉菜色，看著女兒爬上馬車。

“棠兒，真要去啊？你一個姑娘家家，往外跑作甚？有什么事情是非要去不可的？那可是府城！去到那里人生地不熟的，萬一有什么事爹娘都不知道，可咋整？要不別去了？呆在家里多好，不愁吃穿，你不是喜歡唐記的四什蜜餞么，爹今兒給你買兩袋！”

不死心的湊到馬車窗口，顧敬山一心想勸女兒打消外出的念頭。

他跟媳婦是昨晚吃晚飯的時候，聽娘通知這個事情，才知道女兒竟然要只身去淮城，差點沒嚇得掀桌。

結果夫妻兩人花了一晚上，也沒能說服女兒改變決定。

毒老怪從車窗里探出個大腦袋，笑瞇瞇的對顧敬山道，“放心放心，我不是跟著一塊去了么？有我照應著，出不了大事，過幾天就回來了！”

顧敬山跟小姜氏臉色更綠，有老頭兒跟著，他們更不放心。

這就是個除了有點醫術，哪哪都不靠譜的。

小姜氏蹙著眉，朝馬車里剛坐好的少女又問，“棠兒，當真不去不行？”

“娘，我特地跟祖母請示，祖母也同意了，你跟爹就別費工夫了，回去吧，我看著天可能要下雨，別淋著了。”車里少女聲音清脆，一點沒有女兒家出遠門的忐忑不安。

聽聽她說那話，別費工夫？小姜氏又想打人了。

顧敬山幾乎把頭卡進窗里了，“棠兒，要不爹跟你一塊去——”

“別別別，你去了我還得費神照顧你。爹，你就擱家里乖乖等我回來，啊。”少女說罷手一推，把老爹腦袋推了出去，“車夫，走了。”

夫妻倆看著馬車遠去的影子，氣得肝疼。

“棠兒打醒來去過最遠的地方就是西山廟會，娘怎么能答應讓她單獨出遠門呢？這丫頭可是個慣能闖禍的！”氣急之下小姜氏口不擇言。

話出口，夫妻倆對視一眼，陷入沉默。

好一會，小姜氏才輕咳一聲，道，“我不是說棠兒會闖禍，我是擔心她出門在外會惹上什么應付不了的事兒……”

顧敬山，“我知道我知道，棠兒還小，當爹娘的哪能不擔心？”

“是，我是真擔心。”

“是是，我也擔心。”

“那娘那里你要不去說說，下次別放丫頭出去了？”

“咳，下次，下次再說。”

主院里，顧老夫人手握花鏟，親自給種植的蘭花松土屯肥。

曲蓮在她身后伺候，時而遞個肥料，時而遞個水壺。

顧老爺子依舊坐在游廊廊檐下的躺椅上，搖著蒲扇，笑看老伴忙活。

“老夫人，棠兒小姐并未出過遠門，您真就放心讓她這么出去？”曲蓮心頭擔憂。

雖說棠兒小姐身邊還有個杜大夫跟著，但是她看杜大夫并不怎么靠得住，為人咋咋呼呼還沒棠兒小姐一個小姑娘沉著。

出去了不定是誰照顧誰呢。

再者，這次棠兒小姐過來請老夫人同意，只說了要去淮城一趟，連去干什么都沒說，哪能讓人放心得下？

老夫人行事素來思慮周到，這次卻答應得有些草率了。

顧老夫人將一包草木肥捏散了撒在花圃，又將松土埋上，做完這些才淡道，“你現在還把棠兒當成不更事的小娃兒？太小看她了，她做的事情，多少男兒都做不到。”

老夫人面上神色不顯，話里卻頗有幾分自豪。

那邊顧老爺子笑開來，“確實，棠兒那丫頭年紀小，主意卻大。她不是說事情做完就回來嗎？會平安回來的。”

蒲扇搖了搖，老爺子抬頭望向天際，似自言自語，“雛鷹要飛，該助她乘風，而非捆住手腳啊。”

老夫人看他一眼，又拿起來花鏟搗鼓她的花草，間中，嘴角揚起極淺弧度。

江南有四大府城。

分別為淮城、郾城、桂城、雍城。

當中又以淮城最繁華。

走在城中街道，入目到處是身著錦衣光鮮亮麗的人，顧西棠跟毒老怪兩個行在其中，只看衣著是相當的不顯眼。

奈何兩人的外貌都不低調。

一個臉好看，又美又嬌。

一個頭發怪，半黑半白。

二人結伴同行，往府衙的一路惹了不少注目。

“小混蛋，下次出門咱倆還是喬裝喬裝，你也知道，江湖上想找我毒老怪的人多不勝數，應付起來忒煩。咱低調點。”站在府衙對面，毒老怪順順亂發，挺胸抬頭鼻孔朝天。

一米六的身高整出二米八的氣勢。

顧西棠抽了下嘴角，“你這是想低調的樣子？”

毒老怪振振有詞，“來衙門揭榜的時候萬不能低調！走！”

府衙跟鎮上那個小衙門不同，外觀宏偉氣派，門口有佩刀衙差把守，一個個面無表情冷凝肅殺。

這陣仗將衙門上方高懸的“淮城衙門”四字襯托得很是肅穆。

尋常百姓站在這里，怕是連玩笑都不敢開。

衙門后方的世界跟百姓涇渭分明。

一老一少走到衙門前，還沒踏上石階，守在門口的衙差就將佩刀舉起來了，“干什么的！”

毒老怪仰著頭，眼睛一睨，“揭榜來的。”

攔路衙差看了兩人一眼，問也不問便皺眉驅趕，“這里是衙門，不是你們玩鬧的地方，走走走！”

“嘿你這人，誰玩鬧了？衙門既然貼出了懸賞榜單，不就是讓有能之士揭榜的？你居然背著知府趕人，衙差不想當了是不是！”毒老怪手癢癢，摸上了腰間藥囊，準備給這個不長眼的來一手。

“衙門前不可喧嘩！”后方，又走來個衙差，把攔路同僚拉了回去，不著痕跡將毒老怪跟顧西棠打量一番后，眸色輕閃，露出笑臉來，“我這個同僚是新來的，還不太懂衙門規矩。兩位既是來揭榜的，跟我來吧。”

顧西棠挑眉，跟毒老怪跟了上去。

臨走毒老怪還氣哼哼瞪了那個擋路衙差，“算他走運，不然要他一個月睡不著！”

“別跟小啰啰計較。”顧西棠唇角勾起，看著前面帶路衙差，道，“里面有大的等著咱們。”

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