顧西棠依舊不愛走大門，隔窗遞了信，就翻身上了少女的窗臺，擱那翹著二郎腿不走。

顧西芙捏著信，看少女痞子般姿態，有些無語。

“看信呀你看我干什么？”少女笑嘻嘻的，揚眉調侃，“放心放心，我不偷看。”

“馬上就十七歲了，還是沒個正行。”顧西芙嗔少女一眼，在窗前雞翅木鼓凳坐下，視線落在手中信件。

信封上顧西芙親啟五個字，渾厚有力，一筆一劃皆具風骨。

都說字如其人，觀字，便能從中觀出人的品性。

她腦海中不自覺浮出那人身影，俊雅清冷，如立于林木的修竹，挺拔不折。

纖白指尖輕輕撫過那些字跡，她沒有立即將信打開，翹長細密的羽睫下，壓著難以察覺的難過。

“大哥跟袁公子……在淮城如何？一切可好？”她輕問。

昨夜飯桌上，談論的盡是淮城衙門懸賞以及官銀尋回的大事，未有提起結伴去應考的二人。

顧西棠聽到詢問，未疑有他，道，“不用擔心他倆，好吃好住的，只等七月中應考了。”

說完想起自己在雅集所見，顧西棠又道，“淮城有一處雅集，集市上全是文人售賣，我去過一次，在集市上偶然見到袁書生賣字畫賺取所得。袁書生那人，看著文質彬彬像個書呆子，倒是沒有普通文人的酸腐清高，不拘泥小格。既能堅守本心又懂思變通，他日他若走上朝堂，憑此心性必會有一番成就。”

聞言，顧西芙微覺意外，抬眸笑道，“你對他評價挺高。”

“我是實話實說。再者未來姐夫嘛，日后就是自家人了。我若在你面前貶低他，怕是你第一個不高興。我可不敢得罪二姐護著的人。”

少女調侃讓顧西芙好氣又好笑。

虧她敢說，連祖母她都不怕，還能怕了別的？

“袁家看似家境殷實，但是境況并不如看起來那般好。”想了想，顧西芙輕道，“袁公子父親過世后，家中便沒了進項，他們母子二人只能依靠余下的薄產度日，這么些年下來，也不剩什么了。”

袁母一介婦人，不懂營生，只能盡量省吃儉用。

便是如此，錢財也是用一天少一天。

袁淮生若是不想辦法掙些進項，只怕他們家中早兩年就已經無以為繼了。

想起自己這些日子在袁母那里的見聞，顧西芙眼底暗淡，恍如親眼見到小小少年用稚嫩肩膀，默默撐起一個家。

只是那背后的辛苦及辛酸，袁母卻是全然不知的。

“你看信吧，我出去逛逛，走了快一個月，對望橋鎮甚是想念啊。”

窗臺上，少女留下一句話便翻身不見了人影。

顧西芙無奈搖搖頭，視線再次落在信封上，及后將里面的信紙輕輕取了出來展開。

清雋字體，話語淡淡。

并沒有說什么出格的話，只說一些在淮城所見所聞，也說些對未來的展望。

而他那些展望里，處處都有她的影子。

品著信中那些寄意，顧西芙心頭似有清潤泉水淌過，將集結在那里的苦澀一點點沖走。

自從定親后，母親便常常跟她傳授一些夫妻之道。

夫妻夫妻……母親說成親后的生活也是需要經營的。

經營得好，夫妻同心，生活再苦，也能苦中帶出甜。

經營得不好，縱然金山銀海，也如品黃連，苦唯自知。

她心悅這個人，這人亦心悅她。

她相信只要二人同心，總能過得幸福，而那些生活中出現的不如意，于此就顯得不足為道了。

想通這些，給自己打了氣，顧西芙臉上重新綻出笑容。

再看手中信紙，眼神便如牽了絲，黏黏連連。

這邊廂，離開東院廂房，顧西棠眼神就涼了下來。

二姐不開心。

剛回來的時候心里掛著不死泉的事情，她沒有多留意其他，所以忽略了二姐異樣。

剛剛在窗臺聽她垂首淡話，雖然臉上不顯，但是語中黯淡卻瞞不過她。

她不在的這段時間，定然發生了什么事。

家中和睦，爹娘疼寵女兒，是斷然不會讓二姐在家中受什么委屈的。

那委屈，便是在外面受的了。

“姐姐！姐姐！”隨著喊聲漸近，小花園拱門下現出顧小四小小身影。

穿著藍色小袍子，軟噠噠的頭發在頭頂束成小髻，虎頭虎腦，眼里盡是機靈勁兒，懷里還抱著昨天帶給他的活動木馬。

那是她在宴九庫房找到的唯一一只木工玩具。

榆木制，木料不算名貴，勝在做工jing巧，里面安裝有小機關。

摁下小機關，木馬就能倒騰四肢活動起來，當時她就想到要把這東西送給顧小四了。

看她站在小花園中間，顧小四小臉一亮，蹭蹭蹭就沖過來，“姐姐，陪我去玩兒木馬吧！”

“不玩，這只木馬承受不起姐姐我的重量。”顧西棠義正嚴詞。

開玩笑呢？

她這么大個人，讓她陪小娃娃玩木馬？

那木馬比顧小四還矮兩個頭呢。

幼稚。

“姐姐，去嘛！我今天早上答應巷子里的小孩跟他們一塊玩了，大家都等著想看我的木馬！”可是他還不怎么會用，顧小四苦著臉。

顧西棠，“誰讓你臭顯擺？顧小四，身為男子漢小丈夫，行事當穩重，財不露白，知道嗎？有好東西你就往外亮，小心遭賊。”

“前頭吳家小矮子，他爹爹給他買了一只小騾子，我想騎一下他不給，他說不帶我玩，還說我拿不出好東西總是蹭他們的玩具——”

“走，把你兄弟們都叫齊了，姐姐教你們玩，不帶吳家小矮子！”

顧西棠擼袖子，拎起顧小四找院墻。

顧小四抱著小木馬騰在半空，歡呼雀躍。

翻上院墻，墻角下已經眼巴巴等著一票的小蘿卜頭。

顧西棠沒有馬上跳下去，把顧小四摁在近兩丈高的墻頭，笑瞇瞇開口，“——但是，有條件。”

顧小四，“……”

三姐姐喘的這口氣也忒大了吧？

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