貌美少女臉上露出委屈傷心神色。

見狀，跟在她身邊的丫鬟不滿了，開口替主子抱不平。

“袁公子，小姐的事情都是奴婢親自去辦的，您的信也是奴婢親自寄的。您這般說話多傷我家小姐的心啊？再說了，那邊沒有回音未必是沒收到信，或許是人家不想回呢……”

“綠桔，不可無禮。”趙之筠作勢呵斥了句，又抬頭對袁淮生道，“袁哥哥，上京到淮城一來一回路途遙遠，你未婚妻的信興許已經在半途中了，你再安心多等幾日。會試在即不宜分心，等會試過了，心里有何疑問你回家之后親自去問也便是了。”

說罷又道，“我看你臉色白得很，身子還沒完全恢復呢，我們先回去吧？”

袁淮生薄唇緊抿，心里亂哄哄的。

赴京當日，他臨時想起要送給心上人的青玉手串還沒買，半途改道去了金玉鋪子，結果錯過登船。

后在碼頭替受了當地小販訛詐的趙之筠解圍，得她邀請，上了趙家的私家船赴京。

等到了上京才知道自己原本要搭乘的那艘船，在泗水水域沉船了，船上的人無一幸免全部遇難。

他當即就給家里寄信說明原委，免得娘及芙兒誤以為他已經罹難。

因為初到上京人生地不熟，那兩封信便托了趙之筠代為寄出。

之后他出了點事落水，被救上來后昏迷了近半個月，又至現在醒來半月有余……

始終沒有收到淮城那邊的來信。

眼看趙之筠主仆又一次催促要走，袁淮生想了想，道，“稍等。”

他問驛站里的人取了筆墨紙硯，飛筆疾書，當場又寫下一封信，親自交到信使手上。

趙之筠瞧著男子交出信后眼底的放松及期盼，兩手絞緊手中絲帕，幾將帕子撕裂。

心心念念的都是他未婚妻！

一個鄉下土包子，究竟有什么好的！

她不信，自己堂堂四品戶部侍郎家的千金，還能斗不過一個鄉下丫頭！

回到趙府，袁淮生再次辭行。

趙之筠知道自己開口作用不大，索性將她爹爹拉了出來。

趙府大廳。

趙中德坐在首座上，一身官威。

五十多歲年紀，能爬上戶部侍郎位置官居四品，絕非平庸之輩。

他看著袁淮生，眼里不掩欣賞，“我聽筠兒說你又要辭行，怎么，在我這里住得不自在？”

袁淮生恭敬道，“大人別誤會，只是無功不受祿。之前得大人及趙姑娘照顧小生已經非常感激，不敢再多打擾。”

“說什么打擾不打擾，你是筠兒的救命恩人，住在我這里合情合理。”趙中德大手一揮，否了袁淮生的話，“再者，這個時候上京滿大街的都是前來赴考的學子，城中各大小客棧均人滿為患。你這時候離開，怕連住的地方都尋不到。再有三日便是會試了，難道你要把僅剩的時間都浪費在煩惱衣食住行上？前程事大，可別因小失大啊。”

趙之筠立即搭腔，“爹說的是。袁哥哥，就別老說要走了。此前我險些落水，要不是你及時出手，在床上躺半個月的可就是我了。你真想走，等試考完了，我絕不攔著你。”

袁淮生抿唇思慮良久，最終還是點了點頭。

誠如人所言，他沒有多余的時間浪費。

等下人送袁淮生回房后，大廳里，趙之筠臉色立即就變了，沉得很。

趙中德見狀失笑，“怎么，又生氣了？”

“能不生氣嗎？他怎么就不知道識好呢？不是說要走就是要去給家里寄信，我每日替他煲湯沏茶，他一點都看不到！”跟個榆木疙瘩似的不解風情，趙之筠想到這點更生氣。

說他榆木疙瘩，他偏偏又對那個土包子未婚妻極好，開口閉口總提起那個賤人！

趙中德笑道，“這就生氣了？人不是你自己看上的嗎？要是真生氣，那爹現在就去把他趕走？”

“爹！你就愛開我玩笑！你不是也很是看重袁哥哥嗎？”

“這個袁淮生，雖說出身寒門，但是人品才學都極佳。今年會試他必然榜上有名，爹在官場幾十年，看人不會看錯。”趙中德道，“現在我們對他多施些恩惠，他日官場上，說不定能換得一大助力。”

趙之筠聞言，臉上稍霽，“爹，你真覺得袁哥哥能上榜？”

“他不是淮城解元嗎？整個大越，有幾個解元？你說他能不能上榜？”

連爹都如此肯定……想到那個人雅正清雋容顏，趙之筠咬咬唇，緩緩笑開。

及后，她招來丫鬟綠桔，悄聲吩咐了幾句，眼里涌動勢在必得。

家中發生的事情，顧西棠一無所知。

此時她人已經上了黑虎幫。

本來打算拎著劉老二領路，再來個大殺四方，把她“顧家”損失的藥草給拿回來。

誰知道沒等她出手，黑虎灘就出事了。

幫中內訌。

許是幫眾都趕過去或湊熱鬧或站隊，她從外頭一路走到黑虎幫老巢，沿途暢通無阻。

老巢里兩幫人馬正打得如火如荼。

顧西棠尋了個好地，坐下就來就滋滋有味看戲。

“看來你老大暫時沒空理你了。”她抖抖牛繩，幸災樂禍。

劉老二一臉菜色。

又毫無辦法。

他被無名小子拎著，坐在了幫里后山最高的峭壁上。

要是敢動一動，他保準自己會摔成肉醬。

“你那點功夫連我都打不過，我放你下去你也是找死。不如咱倆做個交易？”顧西棠又道。

劉老二抖著腿，“什么交易？”

“你帶我過黑虎灘暗流，我放你走人，那些藥草你可以折合銀子讓我帶走。從此以后大道朝天各走一邊，恩怨兩消，我絕對不回頭找你麻煩。”

“……”找我麻煩？還找得少了？

“黑虎灘暗流下面的機關只有老大能開啟關閉，想要過去只能老大同意才行。”他郁悶道。

就因為老大卡著關卡，幫里的人才只能服她。

要不然，老大就不是老大。

幫里對那個位置虎視眈眈的人，不下十個數。

顧西棠皺眉。

怎么那么麻煩。

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