連日的酷熱難耐，讓路邊的樹木花草都打了蔫。百川堂里，前來尋醫問診的，一多半都是中了暑熱。小伙計躲在角落里打瞌睡，小四站在大門外的馬車前，拎著一桶清水飲馬。

馬車是師爺范浩森乘坐的，他趁休息日，去臨鎮看望了下自己的叔父，知道今日是“姊妹幫”在閆家埠聚會的日子，回縣城前，順路來百川堂探訪谷雨，再從她這里結算下自己給“姊妹幫”當師爺的上半年薪酬。

谷雨將范師爺迎至了百川堂的雅間，跟他攀談著，商議了下最近幾個令她和郎花作難的事項。范師爺都逐一分析，指點了要注意的問題。谷雨手執毛筆，將范師爺講的要點詳細記錄在紙張上，準備拿回去復述給郎花。

郎花五個多月的孕肚已經挺出，天熱懶得動，連眼下“姊妹幫”在她婆婆的宅院里聚會，她都沒有下山參與，一直躲在東山老宅納涼。也只得由谷雨來親自接待范師爺。

二人談了大半個時辰，谷雨將半年的薪酬結算給范師爺后，目送他乘坐馬車離開了百川堂。

范師爺走后不到一盞茶的工夫，百川堂門口就圍過來十多個兇神惡煞般的人，而為首的是個婦人，竟然是范師爺的夫人周氏。站在周氏身側的一豬頭男，沖著百川堂內大聲吼道:“那個狐媚子谷雨在不在？快滾出來！”

周氏為何來此？此話還要從這日早間說起。

早飯后，范師爺收拾妥當，對夫人周氏說他今日外出半天，不必給他準備午飯。周氏問他要去哪里？

范師爺擔心她會多想，回答的是:“去我叔父家，好幾個月未見了，去看看他身體好些了沒。”

“你果真是去看望叔父？”周氏狐疑。

“你這般不放心我，不如你隨我一同去好了。”范師爺知她與叔父嬸嬸關系不好，不愛走動，定是不愿意去，便故意這樣說。

果然，周氏拒絕了:“不去，你早去早回，我晚上包水餃等你回來吃。”

范師爺頭腳剛走，周氏在家中就琢磨起了王南夕母親張氏給她灌輸的那些話，想到叔父家離閆家埠不遠，就擔心夫君是打著看望叔父的幌子去與谷雨私會。越想越氣惱，頭皮發麻，心頭妒恨翻涌。

周氏無心留在家中，急呼呼鎖上院門，乘車趕去了王南夕娘家，找到了張氏訴說自己的疑慮。

只用了半個時辰，張氏就讓管家召集了十多個閑人，里面有一多半是出名的地痞，終日無所事事，時常斗雞走狗，小偷小摸。張氏分了他們每人二十兩銀子，說讓他們幫著撐撐場面，回來還有好酒好菜款待。眾人見有這等好錢，便欣然應允。

張氏用四輛馬車將這十幾人和周氏一并拉去了閆家埠，自己虛情假意地寸步不離陪在周氏身旁，不住地給她煽風點火，生怕她會猶疑反悔。

張氏陪著周氏抵達閆家埠時，時辰尚早，范師爺還在臨鎮叔父家，張氏說與周氏:“抓賊抓臟，捉奸捉雙。你平白去找算谷雨，她定是不會承認，反倒會說咱們污蔑她。不如咱姊妹倆今天就候在閆家埠，看看你家范師爺到底會不會來此地找她。倘若不來，那再好不過，回去該忙甚接著忙甚。倘若來了，他們二人又見面了，那就說明傳言非虛。你定是不能放過那谷雨，得狠狠教訓她一番，讓她對你家夫君徹底死心才是！”№Ⅰ

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