樓道內安靜異常，毫無聲響。午間尚且光線昏暗，此時更是暗黑一團，僅能見到近處人影。兩人的腳步踩在木樓梯上，每一步都吱嘎作響，分外清晰。小四禁不住咳嗽一聲，聲音即刻被空曠的樓道擴散開來。

小四估摸著西洋人都走了，問谷雨：“姐，你說那洋老頭教些什么？一具尸體，連脈搏氣息都沒有，‘望、聞、問、切’，除了‘望一望’和‘聞一聞’，他還能再‘問’出個甚？”

“你問我，我問誰去？”谷雨道：“下回你再遇見他，自己問問他便是。”

“我不問，西洋人看著怪瘆人的。怎的眼睛都是彩色的？你看見上午那幾人沒，統共四人，眼睛有藍的，有棕的，不重樣，都跟琉璃球樣。”小四笑著說，笑聲在走道里回蕩著。

他倆你一言，我一語，進到上午那間朝南的房間，擱置在木質操作臺上的尸體已經被蒙上白色的褥單。這間房內燈火通明，四面墻壁都燃著油燈，操作臺上也有。

小四掀開尸體上覆蓋的褥單一角，看去，道：“我想知道西洋人對他究竟做了何事？”

“解剖。”墻角處傳來一個沙啞的聲音，卻分明不是谷雨發出的。

小四驚得一激靈，轉身看去，竟是上午見到的霍華德院長，此刻正背對著他倆，端坐在靠窗的桌前。

他居然也在！

谷雨慌忙沖小四使個眼色，示意他抓緊抬著尸體離開。

小四卻鬼使神差地，慢慢湊到霍華德院長身后，探頭想探究他在忙些什么？不看不要緊，這一看，差點丟了半條命去！

霍華德院長面前擺著一顆挖去雙眼的人頭，兩顆黑白相間的，圓滾滾帶著血管的大眼珠，被取下擺在一旁的托盤上。那顆人頭，與霍華德院長面對面，如此場景，在小四看來，分外詭異，難以承受。

小四毛發皆豎，“噔噔噔”往后退了好幾大步，差點喊娘。退得太過急促，一不留神，后腰猛地撞到木質操作臺的桌角上，疼得他沒忍住，“哎呀”失聲叫出來。

霍華德院長聽他一人鬧出了這許多動靜，放下手中的刀具，面帶慍色地轉頭看他，見是個修長高個，面容俊秀，扎著紅頭繩的“小姑娘”，遲疑片刻，問：“小女孩怎會樂意干這活？”

“老家鬧饑荒，吃不上飯，姊妹倆出來討個活路。”谷雨搶先回答，打圓場。

“到這五年，我還是頭一次遇到像你倆這般膽大的女孩。先前都是些糟老頭才肯干這事，就算干，也呆不長久。”霍華德院長道。

他又掃了眼操作臺上白布覆蓋的尸體，道：“你們抬回去，將他單獨存放，下次換其他的來。他們都很珍貴，要完全沒入藥水中浸泡，你倆要上心保管。”

谷雨連忙道：“知道了，院長，我們會好生看管。”

隨即，谷雨輕喚小四幫忙，兩人一起把男尸搬上擔架，一前一后，抬著擔架出門離去。

走到樓梯口時，小四回頭觀望，看見霍華德院長所在那間房，散出的燈光，心道：這西洋老頭挺神呀，膽量如此大，一人守著尸體搗鼓死人頭……這老爺子，跟我師傅有得一拼啊！

回到停尸房，谷雨和小四將男尸依照霍華德院長的交代，單獨存放于一個小池中，鎖好存尸池的房門。離開前，又把停尸房的大廳地面清掃擦拭一遍，方才落鎖。

次日上午，陽光暖艷，門前的大樹已經開始飄落黃葉。

趁天好，谷雨打來兩桶開水，坐在洋樓后的下水口附近。面前放著一個大大的木盆，盆里浸泡著昨日用過的那些褥單和圍裙、手套。她打上胰子，反反復復刷洗若干遍，才算安心。

洗到污漬全無，又將它們碼開，晾曬在門前空地上扯起的晾衣繩上。那些白色的褥單，和棕黃色的圍裙，在秋風中、艷陽下，擺動招展，發出“呼啦，呼啦”的聲音，令這塊寂靜地瞬間有了些許生氣。

小四不知何故，見過霍華德院長搗鼓尸頭之后，閑暇時，再看自己隨身帶來的那本《千金方》，總是不能專注，時常會琢磨：那西洋老頭到底能從尸體上看出什么？為何把眼球摘下來？他不怕鬼么？他平時都給學生教些什么？西洋人會治哪些病？

他不可能比我師傅本事還大吧？

一個念頭，接著一個念頭蹦出，攪擾得他無心看書。腚上如同長了癤子，無論如何也坐不住。這個西洋老頭對他老說，太有吸引力了，他的人，就像他那雙碧藍的眼睛，神秘莫測。而小四，對那些令他心慌的未知事物，有著無法遏制的探究欲。

不知何時起，他由最初對尸體的抵觸，變成了期待，時常焦躁：胖大姐為何還不來喊我們抬尸體去三樓？

只有借此機會，小四才能進一步接近霍華德院長，打探他的研究和治療。小四祈禱，倘若再來一次，最好能在霍華德院長授課時，他也去旁聽下，了解下西洋人的醫術有何高深之處。

與此同時，小四對師傅和大少爺的思念之情也被勾起，時常回想起顧老神醫手把手教他切脈，給他講藥理，帶他問診時的情形，甚至感覺當時因背不過書，屁股上挨打，都是師傅對他的疼愛。還有大少爺閆世松，教會他讀書識字，雖然學會認字后，他看了不少帶插圖的話本……他們都還好么？

小四終是按捺不住，執筆給大少爺閆世松寫了書信，沒有署名，但詳細講述了他和少奶奶谷雨的現況及所在，讓大少爺和師傅不必惦念。

半月后，這封書信幾經周轉，被人送至閆家埠百川堂閆世松的手中。看到書信上工整大氣的字跡，閆世松眼眶紅潤，暗自欣慰：他倆果然不負眾望，走到哪都能扎下根，活下去。

谷雨和小四在閆世松的心目中，如同兩株有著頑強生命力的桂香柳，根系極其發達，根尚活著，便能充分汲取沙土深層的那一點點濕潤。在嚴酷的環境里生根發芽，長得郁郁蔥蔥。隨后，還能開出滿樹桂花香，結出甜脆可口，紅彤彤的果子。

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