鐘媄既喜出望外，又誠惶誠恐。

最初還以為是跟佟家的處境有關，大人公終歸念著舊情，又不好直接幫扶，就通過自己……

直到有一回，陶管事無意間說漏了嘴，鐘媄這才知曉，是五嫂親自找的蕭琥，指名由她來接管。

繚作畢竟是姜佛桑所“獻”，她所提的人選也確有經商頭腦，又已是蕭家兒婦，再加上兩人之間心照不宣的一些事，蕭琥沒有不答應的道理。

當然，鐘媄并不知這些細情。

她只是隱約覺得奇怪，覺得這種種安排似是在安排后事一般。

難道五嫂在離開棘原之前就清楚自己再無重回北地之時？

把繚作交到她而不是其他娣姒手中，除了她們倆私下的交情，會不會還有別的原因？

譬如，小六與蕭元度是同母兄弟，將來若有什么，自然要互相幫扶……

會是這樣么？

繚作這邊方才出了點事，鐘媄匆忙趕來處置。

才妥當，這正打算回城呢，畢竟晚間還有慶功宴。就聽聞蕭元度來了大豐園。

她和蕭元奚帶著三個孩子也來了豢養黑獒的這座小院。

三個孩子中有兩個是鐘媄所出，雙生胎，男叫蕭續，女叫蕭慻，鳳翔八年六月落地。

另一個稍大一歲，是兄伯蕭元之子，長嫂卞夫人所生的蕭纮，名還是姜佛桑給取的。

卞夫人自懷胎起身體就一直不好，生產時又不順利，雖總算誕下麟兒，身上卻是一直沒能好利落，拖到轉年春天，終是撒手而去。

鐘媄猶記得前一晚去看她，卞夫人已無甚力氣，還是拉著她的手斷斷續續說了許多話，每說兩句總要喘上許久。

大約有許多放不下的，而最放不下的就是這個無法親手撫育長大的幺兒。

卞夫人提起就垂淚不止，不敢勞煩她，止托她但有閑暇、代為照拂一二。

鐘媄豈有不應的？

卞夫人去后，蕭元一直未續娶。

恐蕭纮那邊的乳母侍女不盡心，鐘媄這邊也有了兒女，索性一起養著了，蕭纮也跟她比較親。

蕭纮略有些拘謹，見面行禮，叫了聲叔父，而后就倚在鐘媄身側一動不動。

蕭續倒是活潑，但他和一眾從堂兄弟一樣，自來懼怕這個寡言顯兇的五叔父，牽著阿父的手，一個勁兒往阿父身后躲。

唯有蕭慻不怕，踢騰著腿讓乳母放她下來，跑到蕭元度跟前，仰著腦袋問：“叔父何時回的？”

蕭元度垂眼看著小小矮矮的侄女，抬手碰了碰她腦袋上的發揪，答：“剛回。”

“那叔父有沒有給慻兒帶禮物？”

帶回的東西倒是多，生口數萬，馬匹數十萬，牛羊無計，此外還有金銀、珍寶、布帛、器物……不過都班賚給眾將士了。

鐘媄俯身把她抱起，食指點她額頭：“叔父行軍勞苦，你不知體諒，凈惦記著禮物！”

她這邊教導女兒，蕭元奚走上前，叫了聲五兄：“沙場兇險，刀槍無眼，阿兄可有傷著？”

蕭元度道了句無礙。

“阿兄才歸，許還不知，府中近來又有喜事，阿紹月前已與費氏女定下婚約……”

一番話說得倒是還算利落，但眼神躲閃，額頭冒汗，顯然是項莊舞劍、意在別處。

蕭元度也不戳破，掃過去一眼，目光移向不遠處因為挨訓而蔫頭耷腦的蕭慻身上。

隱在袖中的雙手攥了攥，似乎終于鼓足了勇氣：“阿兄，五嫂故去多時，你總不能……阿父之意，你、你還是……”

蕭元奚這些年也日漸沉穩，畢竟已為人父，早已不似當初那般動動就垂頭盯腳半天憋不出一句整話。

可話該怎么說呢？搜腸刮肚，還是必不可免要提起兄嫂。

蕭元奚實在為難得很，越急越磕絆。

鐘媄給阿慻使了個眼色，把她重新放下地。

阿慻會意，再次跑向蕭元度，小手費力拽上他大拇指，吭哧吭哧把人往外扯：“叔父跟我走，我帶你去找黑將軍，我清楚他與雪媚娘愛去哪里玩。”

眼見著女兒把兄長拽走了，蕭元奚無奈又沮喪地嘆了口氣。

隨即瞄了眼旁側的妻子：“表姊，我……”

成親這么久，還是改不了私下愛叫她表姊的毛病。

“我知你心里還念著亡嫂。我也同你一樣，可阿父……”

蕭琥前幾日把他叫去，蕭元奚還以為又要被訓斥。

他近年沉溺木作，最初還只限于家什之類，去歲天旱，莊稼灌溉難，他看見莊園中的水車，便萌發了改進水車的念頭，而后一發不可收拾，最近常往鄉下跑……

蕭琥把他叫去卻不是為訓他。

因六子喜作木器一事，他跟蕭元度已是幾番爭執。

蕭元奚之所以膽小怯懦，全因幼時受了驚嚇之故。而事情就發生在蕭元度被送去北涼那年。

雖無確鑿證據，但蕭元度懷疑是佟家所為，蕭琥也難以駁斥，畢竟佟家惡行累累……

然若非他的疏忽與縱容，又何至于此？

懷愧于心，加之對這個兒子本也沒報太大期望——成婚生子，有個能干的兄長幫扶，有個精明的夫人攜手，這一生無虞也就夠了。

是以什么水車農具的，也就由他去了。

他把蕭元奚叫去是為蕭元度續弦之事。

蕭元奚想不通父親緣何會將如此要緊的事與他商議。

但不找他蕭琥還能找誰？也就這個同母兄弟能讓老五多些耐性。

一面是父親的吩咐；另一面，作為弟弟，蕭元奚也不忍見兄長孤獨終老。

便只好開這個口。

“你別不高興。”

鐘媄的情緒變化向來瞞不過他，在他提到婚約、提到五嫂時，鐘媄就不高興了。

鐘媄搖頭：“我沒有不高興，就只是——”

這四年間北地發生了很大變化。

繼豳州之后，其它幾州陸續廢除了劫奪婚，目前僅剩涼州仍舊保留此俗。

此外，方桌圈椅，鐵鍋炒菜，健康全書，還有豳州錦……推行愈廣，影響愈大。

雖不知什么原因，五嫂不居功也不要名，一味隱在幕后。但這幾年在鐘媄有意無意地宣揚之下，北地民眾算是都知道了這些變化是因為誰。

初時，大家提起蕭家前兒婦皆夸贊連連，夸贊之后又總忍不住嘆息一聲紅顏薄命。

如今四年過去，人人習以為常，這一聲嘆息便日漸淡了。

才四年而已，那個人就要被遺忘了。

別人也倒罷了，連蕭元度也……

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