即便他知道傳言不可盡信、內里另有隱情。即便他相信很多事姜女都有不得已而為之的苦衷。

但……他不想姜女這樣，他不想姜女經受這些，更不想姜女攪合進這潭渾水。

還有姜女心神受損、情志所傷而導致的不寐癥——因何心神受損，又為誰情志所傷？

這些問題不停堆積盤旋，他早已不堪重荷。

“我知道你想要什么。離開南州，你想要的我一樣能給你。”

“我想要的？”姜佛桑低低一笑，轉身望著窗外，“我想要的，為何就不能自己取呢。”

“你取？”蕭元度追上前，將她扳轉過身來，“你知道你將會面臨什么以及付出怎樣的代價？”

“我知道。”

“即便手染鮮血？即便不擇手段？即便要拋卻良知？”

“是！旁人走這條路可以付出的、可以經受的，我一樣可以。”

姜佛桑望著他，輕抬下巴，明白無誤地告訴他，他想說的那些她再清楚不過。

“沒有人可以擋我的路。”

說出這話的姜女十分得陌生，陌生而冰冷。

蕭元度卻已不覺震驚。

或許，這才是她，她從來就是這樣的人。

失神片刻，沉聲問：“那些東西就那么重要？比我重要？”

姜佛桑沉默一會兒，反問了一句：“你當日決定新娶，難道只是因為對我心灰意冷，就沒有半點對權勢的野望？”

蕭元度愣了一下。他想起了扈長藺的那番話。

“就像，你決定放下一切脫離蕭家，難道只是因為要來尋我，而沒有半點是因為不想被心里的欲念吞噬、最終走上弒父殺兄之路？”

蕭元度眼神微閃，避開了她的視線。

“我相信你是為了我——我是主因，但我不是全部，對不對？”

姜佛桑沒有追問于他，也不是非得到答案。

她只是很平靜地講述，講述彼此心里那切實存在卻被有意無意忽略的陰暗面。

“即便我跟你走，咱們離開南州，接下來呢？擺在我們面前的路似乎并不多。

“若然萬幸，蕭琥肯看在你的份上重新接納我，咱們重歸蕭家。你，仍舊是威風堂堂的五公子；我，只有無盡的妥協才可以換一個相對的美滿——我要不斷證實自己，證實我對蕭家的忠誠、對你的忠誠，謹小慎微直耗到蕭琥死。我還要確保你能待我十年如一日。”

這樣的美滿又是誰的美滿？

何況，比起為間的經歷，蕭琥更忌憚的是鄭師那句讖言，是必不肯接納她的。

“或者我甘愿陪你落草，咱們去九牢山，等過個幾年，趁天下大亂奪下平州。奪下平州以后呢？蕭家要南進，必取平州，屆時父子手足對壘，你當如何抉擇？”

這個選擇其實蕭元度早就已經做出。

上一世，被誣陷、被逐出家門，遭受了那么多，在外也漂零了那么久，一直過著刀口舔血的生活，舍死忘生才拿下的平州。

就因為對蕭元的虧欠，因為蕭琥病榻上的幾句軟語，他最終將平州拱手……

他其實從來也沒什么野心，甚至他的心比蕭家多數人都要軟。

不然之前也不會天真地相信蕭琥真得會成全他們，更不會滿懷憤恨怨念地重活一回卻仍舊把蕭琥身體康健與否掛在心上。

姜佛桑早就看清這一點。

她喜歡他這一點，卻也害怕他這一點。

尤其在她與蕭家，或者與蕭琥必然對立的情況下。

在姜女仿佛可以看穿一切的眼神注視下，蕭元度深覺自己無所遁形。

他本可以反駁，但，他無從反駁。

一切正如姜女所言——

他曾經掩耳盜鈴，回避蕭琥與姜女之間不可調和的矛盾，想避免在羽翼未豐之時就與蕭琥撕破臉皮，繼而走上前世那條老路。

等意識到姜女尚在人世，意識到蕭琥對他的哄騙敷衍，意識到他不過也只是蕭琥制衡的一顆棋子，又有蕭元姈的下場以及扈長藺的“成功”在前，某些時刻，他的確興起過某些念頭。

那個念頭興起以后，他不止一遍地在心里衡量過姜女與權勢孰輕孰重。

結果正如他之前告訴姜女的那般，他清楚地知道若真娶了別人他和姜女之間就再無一絲可能，卻還是向何家提了親。

他是真地想放棄過姜女。

不想溺斃在回憶里是真，想要試試走另一條路也是真。

或許對姜女的恨不過也只是他順勢放手的借口——為了讓自己更心安理得一些，不得不放大姜女的拋棄，無視姜女曾付出的真心。

他試圖騙過自己，最后還是功虧一簣。

再加上已經知道前世自己誤殺了蕭元，在面對蕭元時他無法理直氣壯，內心時刻面臨著雙重熬煎。

可是留給他回頭的余地已經不多。

自從他領兵掌權，又隱隱露出那方面的傾向，一眾屬官佐吏各有擁躉，棘原城早已是暗潮涌動。

即便他們兄弟倆無心，這股暗流也會推著他們往不同的方向。蕭元身后的人，他身后的人，會自發推動他們往前，難有善了。

便是他及時收心轉意，亦或定力足夠、始終不為所動……他與蕭琥的最后那番話并非只是為了氣蕭琥，為別人賣命打江山，最后再被當乞丐施舍個零星半點，他的確不甘心。

蕭琥在時還好，蕭元接任，他也能忍下。但當蕭元也不在了，他能否再繼續隱忍下去？蕭家還有誰值得他隱忍如此？

荒廢半生，最后還是那樣的結果，不是太可笑了嗎？

這半生，本可以是他與姜女團圓美滿的半生。

“如果，”蕭元度再開口，有些艱難，卻也堅定，“真有那一日，我選你。”

在她與蕭家，她與任何人，乃至與這天下之間，他選她。

這可真是世上最動聽的情話，姜佛桑心想。

但，“我不敢去賭。我也不想置你于那樣的境地、背負永世的罵名。”

蕭元度近前一步，握住她手臂兩側，盡量壓制情緒：“阿娪，你是我的妻子，卻日日伴在那昏君之側，你要我怎么想？你還要我怎樣才肯跟我走？”

“我們之間的局面，真的只有我隨你離開才能破解么？”

“是。”蕭元度很肯定的給出答案，“如果你還在乎我，就跟我走。”

姜佛桑久久凝視著他，而后搖了搖頭：“不，我不這樣認為。”

“什么？”蕭元度沒有聽清。

“正如當初我不覺得只有你為我與蕭琥決裂乃至脫離蕭家才能證明你的真心，我也不覺得我愛你就必須放下一切跟你離開。或許你覺得面前的人不是你想象中的阿娪，但如果真就那樣跟你走了，我將不再是我，即便你以后給我榮華、許我高位，到了閉眼那一日我依舊意難平。我不想那樣。”

姜佛桑深吸一口氣，抬起頭，直視他的雙眼，把方才的話又重復了一遍：“我想要的，為什么不能親自去取呢？”

停了停，輕聲又問了句：“你，到底在怕些什么呢？”

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