因為綿亙的山脈成了天然的屏障，阻隔了南州與中州的交通往來。這種開放與開拓不是朝著內陸去，而只能朝外。

也足見博易場存在的必要性。

大越立國之初，冶鐵業不發達，耕作方式也較為落后，是以歷代國君都極為注重與鄰國，特別是與中州的貿易。

曾在與中州交界處設立關市，經由關市向中州輸出本土所產的白璧、珠璣、玳瑁、珊瑚、荔枝等，以此換取鐵制農具、手工業工具、生活用具和馬、牛、羊等牲畜用于生產，就連錢幣也是從中州輸入。

不過這種貿易往來并不是一直存在的，關市的設與廢完全依據南州與中州朝廷的關系決定。

而今南州與中州關市不通已多年，再失了海路，即便不至陷入圍堵之境，也將十分被動。

雖然借著絲綢之興，與南州接壤的滄州已打開了缺口，但這個缺口的存在是利是弊尚不好說。

位于大燕西南邊陲的滄州，雖屬大燕疆土，與大燕的聯系實則并不緊密，不然也不會屢降屢叛、頻生動亂。

現任刺史李泉不似裴遨那般有著移天易日之心，胃口瞧著卻也不小。有此眈眈者虎視在側……

“請大妃下車。”外面傳來梁集的聲音。

博易場設在城外騰海之畔，綿延十里。

姜佛桑下車時午時的鼓聲已經敲響。

但見場上人來人往，各個茅寮都擠滿了人影，問價議價聲不絕于耳。

熱鬧是熱鬧，卻與姜佛桑從蹇師處聽聞的熱鬧相差了十萬八千里遠。

南州州縣城邑的市肆類同中州的坊市結構，市由官設，規定交易地點，限制交易時間……稍大些的博易場差不多皆是如此。

在與海上諸國的博易中，主要的貿易港口除了南雄州，再就是后來居上的東寧。

容奇州亦占一席之地。

盛平時，商賈輻輳，貨流龐大，香珠犀象龍腦如山，火浣之布、蒲桃之酒、海市明珠等殊方奇玩盈于市朝堆滿城邑，并不輸東寧與南雄多少。

而今竟全無舊日輝煌。城中還可見朱樓畫楫，博易場竟淪落到于野外結茅寮而市。

梁集對此的解釋是：“博易中斷多年，都當咱們這還是戰火連天呢……巧婦難為無米之炊，只好先將就些。”

姜佛桑僅頷首，未置一詞。

單從一雙眼梁集也看不出她是高興還是不高興，又不能一徑盯著瞧，只好按下心底不安，陪著她繼續往前。

另有儈者和譯語人各一，從旁充當講解。

“這是圭縣的滑石，白者如玉，黑如蒼玉，若琢為器用，表層潤以油脂，與玉相差無幾。圭縣人視之如土，用來織布粉壁，蕃商卻頗為愛重……”

“高縣錦石聲聞天下，青質白章，多為屏風、幾案，上作云霞、山水、人物、蟲魚諸象……”

“澄縣有鉛坑，鉛質極美，縣人用以制粉無不富，以之傅面皓然如雪……旁邊是惠縣的畫眉石。”

“衡縣漆不如德興漆色明光，但衡縣多能工巧匠，所制髹器無不精雅……”

“鐵力木理甚堅致，質初黃，用久則黑。當地人拿來作為薪材，蕃商則重價購之……”

“另有黑壘木，入清水中可保百年不腐，拿來做弓弩標槍之材，堪為天下最……”

“陽春縣廣種竹蔗，蔗田幾與禾田相等，開糖房者遠多于東寧的甑城縣，售于東西蕃商，獲利甚豐……”

儈者頗具口才，顯然不是隨便找來的。

除了他口中講述的這些，一路看下去，小至魚蚌粗鹽斗米尺布，再有錦繒、皮貨、披氈、蠻刀、諸藥物，多是南州本地物產。

寶砂、寶石、墨玉、珠香等珍奇異物亦有，蕃商卻不見多少。

姜佛桑舉目遠眺，所見蕃舶屈指可數。

不由感慨：“我聽聞昔日全盛時，舟舶繼路，商使交屬，豪商大賈無不攜金前來，博易場上充斥著各形各色的商貨。不想今竟凋零至此。”

梁集仍舊是那番說辭：港口才開不久、需要時間……等等。

而后面上現出三分惶恐：“乞大妃恕臣辦事不力之罪。”

“原因你已敘說清楚，確有諸多難處，又怎怪得了你。”

梁集松下一口氣，拍著胸脯保證，必讓昔日繁榮重現，也讓琦瑛妃早日看到番舶銜尾而至的景象。

“不急。”姜佛桑不經意道，“我看蕃商中多是占南國商人，怎么？你安排了商使。”

占南國博易之物以香為重，光香、熟香、生香……全為南州罕見之香，氣味清甜，別有醞藉。

然其國人甚狡，善為欺詐之術。常以香漬以鹽使之能沉水，或鑄鉛于香竅以沉之……稍有不慎即墮其術中。

梁集抬手摸了下八字胡的一撇，笑道：“占南國距離大成最近，臣想的是先從近處打通，由近及遠……”

姜佛桑靜靜聽完，贊揚了他幾句。

接著又去就近寮房看了榨蔗汁以及將蔗汁煮煉成飴的過程。

見時候不早了，正打算回城，忽聞一陣喧嘩聲。

循聲望去，是一個彩纈纏髻穿紅皮履發須俱卷的蕃商，面色漲紅、憤怒難掩。

他目光一徑盯著姜佛桑，似要朝這邊來，卻被人攔住了去路。

兩下爭執起來。

梁集不以為意道：“這些蕃商最是多事，想是又起了沖突，攪擾了大妃。大妃先行，臣這就讓人處置——”

姜佛桑打斷：“請他近前來。”

梁集頓了頓，沖隨從使了個眼色。

很快，蕃商被引來。

在譯語人的提醒下，他朝姜佛桑行了禮。直起身后，不等詢問便語速極快地說了一通，連說帶比劃。

模樣怪異，語調也怪異。

梁集讓譯語人翻譯給姜佛桑聽。

譯語人三五句概括了：“此人傾慕琦瑛妃風采，想來拜見，并無旁事。”

睜眼說瞎話就是如此了。

菖蒲道：“我瞧他焦心如焚，不像無事。”

譯語人一僵，看向梁集。

梁集狠瞪他一眼：“大妃問話你顧忌什么？只管如實道來。是不是這些蕃商不肯交商稅，還嫌給他們安排的寮房不夠好。”

“是、是，正是！”

姜佛桑問商稅多少。

凡來博易者，輕征其稅，什止一二——這是明令。

梁集也是這么回的。

姜佛桑哦了一聲：“那此人怎道你收其征居什之五？”

梁集一怔，和譯語人面面相覷。

后者冷汗唰地淌了下來。

(本章完)

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