姜佛桑在佟夫人跟前請罰之后，翌日便收拾行禮去了南郊落梅觀。
仆從也沒多帶，止帶了菖蒲、春融并，兩個灑掃女侍。
百貨鋪生意正紅火，吉蓮與晚晴要顧著那邊。幽草要留在蕭府幫她眼觀六路，良媼則被她以“莊園諸務需要有人幫手”為由先一步送去了大豐園。
去往落梅觀的路程竟比大豐園還要遠，抵達之時日頭已經高掛正中。
觀主是個上了年紀的女尼，得了消息，早早就在山門前候著。
姜佛桑下了步梯，觀主上前，以出家人禮節問候，稱得卻是少夫人——也不難理解，畢竟此觀食的是一家香火。
姜佛桑回禮：“我要在此暫住些時日，多有叨擾，還望觀主您擔待。”
“少夫人哪里話，請。”
沿著鑿修過的山道拾階而行，落梅觀就坐立在半山腰位置，遠遠望去，但見叢林掩映，若是起些云霧，還真有些像仙境。
及至到了近前，才發現這觀并不大，觀內也不設香火，種了滿院花草。只不過寒冬時節，多已枯敗。
觀主笑言：“鄔夫人生前愛花，這些都是五公子吩咐種下的。少夫人來得不巧，若等來年開春，屆時不光這觀內外，漫山遍野都是花兒朵啊的，那才是美極！”
“以花獻佛，倒是雅致。”姜佛桑收回視線，看向觀主，“身為兒婦，理當拜見阿家，煩請觀主帶路。”
“少夫人且隨貧尼來。”
觀主將她帶至居中的那間屋室，偌大的一張供桌，果然只供著鄔氏一人的牌位。
“故顯妣常山鄔氏之靈位”，落款：孝子蕭元度奉祀、孝子蕭元奚奉祀。
姜佛桑行了跪拜禮，也敬了香。環顧四周，視線最后又落在靈位上。
“阿家獨身在此，實在有些冷清。”
“蕭家宗祠亦設有鄔夫人的牌位，那里倒是熱鬧，可五公子不肯吶，他說鄔夫人生前就愛清靜，受不得烏煙瘴……咳！”觀主咳了一聲，就此打住。
姜佛桑笑笑：“那觀主可知，阿家是因何故去的？”
“這本也不是什么秘密。”觀主轉頭看向靈位。
“想來少夫人也清楚，鄔夫人并非使君原配。使君元妻是大佟氏，少年夫婦，恩愛甚篤，生了三子一女，卻因疾而亡。
“元妻之死令使君哀慟萬分，一度不肯另娶。后來進城做了縣吏，得到了棘原令的賞識。棘原令以甥女許之，便是鄔夫人了。
“鄔夫人嫁給使君后，先是誕下了五公子，等到生育六公子時遇到難產，經九死一生才挺過鬼門關，自那以后身上就不大好……
“那幾年又逢上蠻族入侵，北地亂象橫生，使君忙著外事，十天半月不見回府一回，女君憂慮過甚，病情轉重，不久便撒手人寰。
“五公子五歲喪母，六公子尚不滿一歲，撇下兩個稚子也是可憐。多虧了大公子。”
“大公子？”姜佛桑疑問。
觀主點了點頭：“使君年輕時愛游俠，大佟氏故去后，三子一女仍跟著祖公祖親住在鄉下。及至使君在縣城落腳成家，鄔夫人有了身孕，便提出將二老和幾個孩子接來縣城。二老不肯離故土，幾個孩子也都哭著喊著不愿阿父娶新婦。最后還是使君的老父硬逼著長孫來了棘原，自此養在鄔夫人膝下，認鄔夫人為母。”
姜佛桑心道，老人家這是為長孫做打算呢。
大抵怕蕭琥有了嬌妻添了幼子，就會置鄉下幾個孩子于不顧。
還有嫡長子的位置……
“那長公子和鄔夫人關系如何？”
“長公子剛到鄔夫人身邊時也就七八歲，成日間繃著臉，像個小大人，總愛一個人待著，鄔夫人逗他說話他也不肯開口……不多久五公子降生，他對這個弟弟倒有些喜歡，常抱著頑。鄔夫人故去時他就在身邊，后來也是他牽著五公子抱著六公子守的靈。”
說到這，觀主一聲長嘆。
“當時北地已經亂得不成樣，鄔夫人連個葬禮都沒有，一副薄棺，草草下葬……其后不久，皇室南渡，北地徹底淪為赤土，大公子帶著兩個幼弟東躲西藏，在幾個忠仆的護衛下才得以與使君的隊伍團聚。只可惜，沒過幾年，蕭使君就把五公子送……”
“觀主，齋飯已備下。”一個瘦瘦小小的比丘尼出現在殿門口。
談話就此中斷。
直覺告訴姜佛桑，觀主將說未說的應該就是導致蕭元度與蕭琥父子水火難容的根由。
但她對此并無多少好奇，也就沒有多問。
用罷齋飯，姜佛桑在觀主的陪同下逛了一圈，親自選了個偏僻的院落。
“尚有一事不明，還望觀主解疑。”
“少夫人但講無妨。”
“觀主對鄔夫人身邊事知之甚詳，是否為其親故？”
觀主笑著搖頭：“我與鄔夫人非親非故，鄔夫人喪母之后來棘原投奔外祖，常去青云觀上香。青云觀是當時棘原城中的大觀，貧民便是里頭的比丘尼之一，就此與鄔夫人結緣，此后也多蒙她關照。”
“原來如此。”姜佛桑頷首。
言罷，看似隨意的指向某個院落，“就在此吧。”
“此院偏僻，又久不住人，只恐委屈了少夫人。”
“無妨，我此來本為悔過，清苦些才好。只是為表誠心，不便見外客……”
觀主忙道：“少夫人無需多慮，這落梅觀除了兩位公子，等閑是沒人來的。觀中也只有貧尼和兩個小徒，貧尼已囑咐下去，讓她們不要往這邊來，以免擾了少夫人清修。”
姜佛桑謝過觀主，目送觀主走遠，這才命菖蒲關上院門。
眨眼兩日已過。
到了第三天傍晚，菖蒲開始坐立難安。
“女君，你、你真得要去？”
霞光一點點被黑暗吞噬，馮顥已經等在后門處，這也是她特意挑選這個院子的原因。
“你說呢？”姜佛桑喬裝了一番，赫然一身男兒打扮。
若非為了尋得暫時脫身的機會，她也不會去招惹蕭元度。
雖然逼到那份上蕭元度都沒有動手，有點出乎意料之外，但……由她動手也是一樣。
于蕭元度而言，那一巴掌挨的也不虧。
姜佛桑不知道這算不算一種默契，總之結果各得其所。
姜佛桑在佟夫人跟前請罰之后，翌日便收拾行禮去了南郊落梅觀。
仆從也沒多帶，止帶了菖蒲、春融并，兩個灑掃女侍。
百貨鋪生意正紅火，吉蓮與晚晴要顧著那邊。幽草要留在蕭府幫她眼觀六路，良媼則被她以“莊園諸務需要有人幫手”為由先一步送去了大豐園。
去往落梅觀的路程竟比大豐園還要遠，抵達之時日頭已經高掛正中。
觀主是個上了年紀的女尼，得了消息，早早就在山門前候著。
姜佛桑下了步梯，觀主上前，以出家人禮節問候，稱得卻是少夫人——也不難理解，畢竟此觀食的是一家香火。
姜佛桑回禮：“我要在此暫住些時日，多有叨擾，還望觀主您擔待。”
“少夫人哪里話，請。”
沿著鑿修過的山道拾階而行，落梅觀就坐立在半山腰位置，遠遠望去，但見叢林掩映，若是起些云霧，還真有些像仙境。
及至到了近前，才發現這觀并不大，觀內也不設香火，種了滿院花草。只不過寒冬時節，多已枯敗。
觀主笑言：“鄔夫人生前愛花，這些都是五公子吩咐種下的。少夫人來得不巧，若等來年開春，屆時不光這觀內外，漫山遍野都是花兒朵啊的，那才是美極！”
“以花獻佛，倒是雅致。”姜佛桑收回視線，看向觀主，“身為兒婦，理當拜見阿家，煩請觀主帶路。”
“少夫人且隨貧尼來。”
觀主將她帶至居中的那間屋室，偌大的一張供桌，果然只供著鄔氏一人的牌位。
“故顯妣常山鄔氏之靈位”，落款：孝子蕭元度奉祀、孝子蕭元奚奉祀。
姜佛桑行了跪拜禮，也敬了香。環顧四周，視線最后又落在靈位上。
“阿家獨身在此，實在有些冷清。”
“蕭家宗祠亦設有鄔夫人的牌位，那里倒是熱鬧，可五公子不肯吶，他說鄔夫人生前就愛清靜，受不得烏煙瘴……咳！”觀主咳了一聲，就此打住。
姜佛桑笑笑：“那觀主可知，阿家是因何故去的？”
“這本也不是什么秘密。”
觀主看著靈位，嘆了口氣。
“想來少夫人也清楚，鄔夫人并非使君原配。使君元妻是大佟氏，少年夫婦，恩愛甚篤，生了三子一女，卻因疾而亡。
“元妻之死令使君哀慟萬分，一度不肯另娶。后來進城做了縣吏，得到了棘原令的賞識。棘原令以甥女許之，便是鄔夫人了。
“鄔夫人嫁給使君后，先是誕下了五公子，等到生育六公子時遇到難產，經九死一生才挺過鬼門關，自那以后身上就不大好……
“那幾年又逢上蠻族入侵，北地亂象橫生，使君忙著外事，十天半月不見回府一回，女君憂慮過甚，病情轉重，不久便撒手人寰。
“五公子五歲喪母，六公子尚不滿一歲，撇下兩個稚子也是可憐。多虧了大公子。”
“大公子？”姜佛桑疑問。
觀主點了點頭：“使君年輕時愛游俠，大佟氏故去后，三子一女仍跟著祖公祖親住在鄉下。及至使君在縣城落腳成家，鄔夫人有了身孕，便提出將二老和幾個孩子接來縣城。二老不肯離故土，幾個孩子也都哭著喊著不愿阿父娶新婦。最后還是使君的老父硬逼著長孫來了棘原，自此養在鄔夫人膝下，認鄔夫人為母。”
姜佛桑心道，老人家這是為長孫做打算呢。
大抵怕蕭琥有了嬌妻添了幼子，就會置鄉下幾個孩子于不顧。
還有嫡長子的位置……
“那長公子和鄔夫人關系如何？”
“長公子剛到鄔夫人身邊時也就七八歲，成日間繃著臉，像個小大人，總愛一個人待著，鄔夫人逗他說話他也不肯開口……不多久五公子降生，他對這個弟弟倒有些喜歡，常抱著頑。鄔夫人故去時他就在身邊，后來也是他牽著五公子抱著六公子守的靈。
“當時北地已經亂得不成樣，鄔夫人連個葬禮都沒有，一副薄棺，草草下葬……其后不久，皇室南渡，北地徹底淪為赤土，大公子帶著兩個幼弟東躲西藏，在幾個忠仆的護衛下才得以與使君的隊伍團聚。只可惜……”
說到這，觀主一聲長嘆。
“蕭使君糾合鄉間、高舉義旗、誓驅胡虜，蠻族人殺之不能、恨之入骨。他們尋不到蕭使君藏身的塢壁，不知從何處得知了鄔夫人的埋骨之所，這群喪心病狂的禽獸，他們竟然掘墳戮尸，舉烈火焚了鄔夫人尸骨！”
觀主一個世外之人，說至此都聲顫身搖，足見獸行有多么令人發指。
鄔夫人尸骨無存，姜佛桑想起蕭元度與蕭琥那水火不容的父子關系，或許就有這個緣故。
觀主肯定了她的猜測，又道：“芥蒂或許因此而生，卻遠不止這些。這主要怪蕭使君將五公子送……”
“觀主，齋飯已備下。”一個瘦瘦小小的比丘尼出現在殿門口。
談話就此打斷。
用罷齋飯，姜佛桑在觀主的陪同下逛了一圈，親自選了個偏僻的院落。
“尚有一事不明，還望觀主解疑。”
“少夫人但講無妨。”
“觀主對鄔夫人身邊事知之甚詳，是否為其親故？”
觀主笑著搖頭：“我與鄔夫人非親非故，鄔夫人喪母之后來棘原投奔外祖，常去青云觀上香。青云觀是當時棘原城中的大觀，貧民便是里頭的比丘尼之一，就此與鄔夫人結緣，此后也多蒙她關照。”
“原來如此。”姜佛桑頷首。
言罷，看似隨意的指向某個院落，“就在此吧。”
“此院偏僻，又久不住人，只恐委屈了少夫人。”
“無妨，我此來本為悔過，清苦些才好。只是為表誠心，不便見外客……”
觀主忙道：“少夫人無需多慮，這落梅觀除了兩位公子，等閑是沒人來的。觀中也只有貧尼和兩個小徒，貧尼已囑咐下去，讓她們不要往這邊來，以免擾了少夫人清修。”
姜佛桑謝過觀主，目送觀主走遠，這才命菖蒲關上院門。
眨眼兩日已過。
到了第三天傍晚，菖蒲開始坐立難安。
“女君，你、你真得要去？”
霞光一點點被黑暗吞噬，馮顥已經等在后門處，這也是她特意挑選這個院子的原因。
“你說呢？”姜佛桑喬裝了一番，赫然一身男兒打扮。
若非為了尋得暫時脫身的機會，她也不會去招惹蕭元度。
雖然逼到那份上蕭元度都沒有動手，有點出乎意料之外，但……由她動手也是一樣。
于蕭元度而言，那一巴掌挨的也不虧。
姜佛桑不知道這算不算一種默契，總之結果各得其所。
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