“母親。”看到鮑老夫人的一瞬,佟夫人下意識頓住腳,臉上的笑意逐漸隱去。
此種情形賈嫗再熟悉不過,躬身一禮后退下。
佟夫人走上前撫膝跪坐,一副聆訓的姿態。
鮑老夫人板著臉,無半絲在外人面前的慈和,聲音也透著股漠然。
“聽說你與這個新兒婦相處甚歡?”
佟夫人如實道:“不知母親從何處聽來的,女兒與這個五兒婦脾性不甚相投,是以并不如何相處,自她嫁進蕭家,我這院中總共也沒來過幾回。”
鮑老夫人哼了一聲:“她不來,你就由著她不來?做阿家的,反倒讓個兒婦騎在頭上,說出去丟我佟家的人!”
佟夫人面露難色,“她那樣的出身,又是天子所賜——”
“再高貴的出身,如今也是蕭家婦!你是蕭府主母,怎能一點剛性都沒有?”
正因為她的出身,正因為是天子賜婚,若嫁的是別人都還好,偏偏嫁的是蕭元度,這讓鮑老夫人如何能不忌憚?
“三歲看老,我早知你是個扶不起的,當初若非沒有更好的選擇,這個位置怎么也輪不到你來坐!但凡你長姊還活著,她絕不會似你這般上不得臺盤。”
面對母親的重言呵斥,佟夫人面上則顯得不痛不癢,似乎早已習慣。
附和道:“女兒何及長姊萬一?長姊是主公的元妻,與主公情深意篤,論相貌、論才干,便是十個我綁一起也抵不上長姊一根頭發絲。”
鮑老夫人冷眼:“還敢與你長姊比?你連鄔氏那個死人都比不過!”
當初她作甚急著要再嫁一個女兒進來?就是因為鄔氏帶來的威脅。
阿璇故去后,還以為最多過個一年半載蕭琥就會續娶。佟家也沒指望他能一輩子不娶,只要對阿璇留下的幾個孩子好,佟家也不會有二話。甚至還主動幫著張羅。
孰料蕭琥不愿,多少人登門說和也沒見他應過。
直隔了四五年才娶了鄔氏,那時他已做了棘原縣吏。
佟家這邊一直以為他是礙于上官的情面,不得不娶。
終不能放心,便以探看外孫為由找機會來了趟棘原。
從見到鄔氏的那刻起,鮑老夫人就感到了深重的危機。
常山鄔氏雖非世族,也是官宦人家。似鄔氏這樣的大家閨秀,品貌教養皆是一等一,便是鮑老夫人愛女如珠,也說不出其不如阿璇的話。
鄔氏不僅貌美性嫻、知書達理,待下也毫無倨傲感。便是對夫主前夫人的父母亦是以禮相待,方方面面都難讓人挑出錯來。
其時鄔氏已為蕭琥生下一子,尚在襁褓,正是蕭元度。
鮑老夫人將大外孫叫去一邊,問他在繼母身邊可有受屈、繼母可有因新降生的這個弟弟冷落于他?
蕭元搖頭,說母親待他甚好。
鮑老夫人覺得這聲母親甚是刺耳。
雖說長女故去時大外孫四歲還未滿,對親生母親印象不深,但送他來棘原前的半年,鮑老夫人曾特意將幾個外孫接到身邊,除了讓這些孩子明白他們的親生母親是誰、是個怎樣的人,尤其告誡大外孫要注意防范這個繼母。
“元,莫要忘了,你只有一個阿母!鄉里那些被后母凌虐苛待的娃娃你也是見著的,依外祖母看吶,這鄔氏也是個面甜心苦的,她如今又生了親子,怎還會誠心帶你?保不齊以后要害你哩。”鮑老夫人一遍遍叮囑著,直看到外孫懵懂地點頭才罷休。
這才多久,他怎么就被鄔氏給攏去了呢?
更讓鮑老夫人不安的是,蕭琥從衙署回來,與他們打過招呼便徑自走向鄔氏,一邊逗弄襁褓中的嬰孩一邊與鄔氏說著家常話,剛毅的面龐也因妻兒柔軟了幾分。
鮑老夫人的心霎時涼了個透徹。
接下來幾日,意外頻發。先是蕭元不小心燙傷了手,接著不怎么巧地摔傷了腿。鮑老夫人趁機找到蕭琥,話里話外暗示鄔氏這個繼母不慈。
蕭琥卻不肯信,還為鄔氏辯解,說她并非心狠之人。
鮑老夫人一計不成,干脆以帕掩臉、一通哭訴——哭長女命苦,哭幾個外孫打小沒了生母可憐,哭繼母再親亦不如親娘親,哭有人娶了新歡就忘了舊愛。
別的不說,對這個女婿的性情鮑老夫人多少有幾分了解,因而軟刀子專挑痛處捅。
想當初他還是個一名不文的窮小子時,阿璇不顧家中反對一意孤行跟了他,陪他吃了那些年的苦。如今他眼看著有了起色,陪他享福的卻成了旁人,他怎能心安理得地將阿璇拋諸腦后?
“你如今嬌妻幼子在懷,怕已將阿璇忘了個干凈!這也罷了,你因這娘倆如此冷落前婦之子,阿璇九泉之下豈能瞑目!阿璇吶,我苦命的阿璇!你若泉下有知,且睜開眼睛看看罷,身上衣、枕邊人,終是舊的不及新的好啊……”
鮑老夫人一聲聲凄切地痛斥,果讓蕭琥變了臉色。
雖然隔日即命人將前丈人與前丈母送還了鄉里,但鮑老夫人打聽得勤,得知蕭琥自那以后便借口公務繁忙疏遠了鄔氏,還算滿意。
就這樣又過了四五年,鄔氏再次有了身孕。
這時節蕭琥已無需再找借口,北地大亂,他是真得忙,忙著召募士卒,忙著抵御胡虜,忙到沒來得及看鄔氏最后一眼。
而鮑老夫人此時也另有了一番心思。
戰亂才起時,見蕭琥棄了公職扯起驅虜大旗,佟家唯恐惹禍上身,恨不得與這個前女婿一刀兩斷、劃清界限才好。
誰能想到,竟真讓他干成了事!
眼見著蕭琥逐漸成了號令一方的人物,整個棘原乃至整個豳州都要靠著他筑起的塢壁存身。作為蕭琥的前岳家,走到哪都受人萬分敬重,他們何曾體會過這般感覺?
鮑老夫人合手念佛,直贊阿璇眼光獨具。
不獨阿璇,還有阿璇的祖親。想當初闔家上下都反對這門親,只有這位老祖宗道了句“此人不凡,必成大器”,而后力撐長孫女。若非如此,便是鮑老夫人再難割舍這塊心頭肉,佟家其他人也會與阿璇斷了往來。
如果說后來做了縣吏的蕭琥還只是一門斷了可惜的“親”,那成了大塢主的蕭琥就是絕不能放棄的一座靠山。
別說鄔氏死了,就是沒死,佟家也要想法子將曾屬于阿璇的位子搶回來。
阿璇剛走那會兒佟家雖看在幾個孩子的份上幫著張羅過續娶之事,人選還都只是鄉里小戶,亦或者佟氏族親。
如今再次張羅,考慮得就不一樣了。
肥水總不好流向外人田。便是族親,終歸隔了一層,這個缺還是得自家人頂上才好。
而被戰亂耽擱了親事的小佟氏本非最佳人選。
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