人人皆往西城門跑，頭發跑散、鞋跑掉也顧不上。等到了地方一看，人山人海，早沒了下腳的地。

城門左上方，自城墻上吊下一個人來。

不，是一具尸體。

范廣雖死、罪猶難恕，為懲其生前惡行，蕭元度遂令其曝尸三日，以泄萬民心頭之恨。

他這一決定曾遭佐官委婉勸阻，但蕭元度一意孤行。

事實證明，此舉雖稍顯酷虐，卻“甚合民意”。

甚至，僅是曝尸，遠不能讓百姓解恨。

他們恨不能生啖其肉、飲其血、抽其筋，將其挫骨揚灰！

接連三天，每天都有人陸續從四面八方趕來，扶老攜幼，只為了看這禍害一眼。

他們咒罵著，不斷朝吊掛于半空的尸體投擲磚石泥塊爛菜葉，而后就在尸體下方，相識的不相識的抱頭哭作一片。

三日到，吏差已將范廣尸體斂收，聚集在城門口的人們仍久久不愿散去。

“蒼天有眼，這殺千刀的總算是死了……”

“只可惜讓更大的那個禍害給逃掉了……”

“唉……”

眼見日頭偏西，眾人這才黯然離開。

人死萬事空，便是范廣和那吳友德都得了報應又如何？他們被毀掉的家，還有死去的親人，卻是再也回不來了。

蕭元度騎馬歸城，看到有破衣襤褸的鄉民在彎腰撿拾地上的爛菜葉，微勒韁繩，馬蹄漸停。

“公子？”休屠詢問。

蕭元度收回目光，抿緊唇，什么也沒說，策馬徑直入城。

衙署一改先前風貌，自大門起直到二堂，再不聞嬉笑扯皮聲，目之所及，一切皆井然有序，曹房書吏各司其職，往日賭博爛飲之習亦不復。

范廣曝尸三日，他那些爪牙各笞五十并在衙門口帶枷示眾十日，以儆效尤，而后依罪行輕重或徒或流，最輕的也要做苦役一年半。

至于那些被范廣裹挾、牽涉不深的吏員，略施薄懲之后都放了出來。

逃脫了牢獄之災，還能夠重返其位，他們慶幸之余，對新縣令也存了份感戴之心，自是要兢兢業業以報。

這其中最稱得上因禍得福的還要數程平，獄中蹲了幾日，出來便成了縣丞.

昔日范廣諸般作踐于他，若非吳友德看他有斐然成章的本事，每逢年節都指著他給州郡長官寫拜表賀文，不然早被排擠出衙署了。

誰能想到時移世易，他竟然取代范廣坐上了縣丞之位，尤其不久前他還當眾頂撞過新任縣令。

不過由此也可見新上官并非心胸狹窄之人，相反，頗能量才而用。

蕭元度到了二堂上，命人叫來程平，“如何了。”

程平一揖后回道：“告示張貼多日，并無人來領銀。”

從范廣府里搜出臟錢近二百萬，又有賬冊比對，蕭元度與程平合議后，命人在縣衙外以及城門口張貼了告示，讓那些曾被侵奪資財的鄉民前來認領。

然而數日過去，竟無一人前來。

蕭元度不禁哂笑。

他有還之于民的心，奈何民眾視他如洪水猛獸。即便處置了范廣及其黨羽，在百姓看來仍舊不可信，以為他是出于私仇，甚或是新一輪的陷阱也說不定。

程平道：“上官不必氣餒，百姓怕得不是上官，而是官。”

經吳友德多年荼害，是個官他們都怕，聽到衙署就想到債款、入獄，不敢前來也在情理之中。

蕭元度沉思片刻，道，“既如此，這樣……”

翌日，程平和孫盛帶著一干衙役去了馬欄村。

里吏見這陣仗，臉色發白，以為噩夢重現。

就知道，范廣的死不會是結束，無論換哪個縣令都一樣

尤其在聽到程平命他將鄉民召集至村口，心里更加確定，這些人又來扒皮吸血了。

“諸、諸位……”里吏苦不堪言。

苦澀之外，頭一回生出一股無法遏制的、急欲反抗的怒火。

雙手緊攥成拳，強忍著，卑微賠笑：“村里實在、實在是，拿不出了，求諸位上官高抬貴手……”

程平指了指身后馬車上高疊的大木箱，安撫道：“里吏勿驚，此次來不是要鄉親們償債，而是銷債來了。”

里吏更不信了。

然而又能如何呢，那些個衙役雖不如往昔惡形惡相，腰間可都挎著刀呢。

里吏只能依言行事。心里卻打定主意，這回無論新縣令要“買”什么，他拼著一死，也不能答應。

小半個時候后，鄉民總算集齊了，無論老幼，臉上皆是一種神情，有麻木、有絕望、有畏懼，獨獨沒有聽到要領錢的欣喜。

程平看在眼里，也沒有多言，命人將木箱抬下，一字排開，而后打開。

除了最前頭一個，余下幾只木箱里裝著的果然全是銀錢。

鄉民仍是毫無波動。

吳友德從來不是空手太白狼，每回要從他們手里“買”東西時，也會略給些銀錢。看來新縣令也是一個路數。

程平親自打開第一個木箱，里面滿滿全是按著手印的債條。

眼見程平執起一張，念出名姓和舊年所欠積款，人群中有啜泣聲傳來。

連念數張之后，一位頭發花白的老嫗噗通跪地，不斷作揖哀求：“我兒月前才病死，家中已斷糧數日，給條活路罷……”

“祖親！”一旁干瘦的小孫女將老嫗攙起，她瞪著程平等人，眼里噴射著憤怒的火焰，“咱們不求他們！”

其余鄉民也和她差不多反應。

程平無奈搖頭，看了眼孫盛。

孫盛用火鐮點燃一早準備好的火把，交到程平手中。

程平手持火把，看向一臉防備兼痛恨的鄉民。

“鄉親們，這些本就是范廣從你們手上搜刮而來，新任巫雄令有言，取之于民當還之于民。他知曉你們多年來無人可訴的苦楚，亦知公門寒了你們的心你們輕易不會再信，是以——”

說著，將火把投入第一個木箱內。

火焰碰上紙張，瞬間由小變大，吞噬了債條，很快連木箱也一并吞噬了。

鄉民們呆滯地看著，一時竟做不出反應。

直到那一箱債條徹底化為灰燼，程平按照賬冊將銀錢發到各家各戶。

手上沉甸甸的重量提醒他們，這不是夢。

哭聲再次大作，這一回卻不再是悲痛無望的哭喊。

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