壕溝之間修筑了無數塔樓，每座都高達五六丈，部曲、家兵當初應該便就分布在這些塔樓上。

如此險要隱蔽之所，莫說胡虜很難找到，便是摸到了，面對如此強的防守，想拿下也非一日之功。

這還只是一個棄之不用的塢壁，再想想如今的豳州，以及其他各州，難怪天子視為心腹之患，恐怕一日不收歸，他一日都不能安寧。

蕭元度負手望著前方連綿起伏的山巒，不屑一哼，“天子失德、諸王內亂，才致使胡虜入侵。燕皇室倒是走的干脆，跑到漳江以南再續國統去了，何嘗管過北地生民死活？當初撇下子民倉皇南逃，而今勾勾手指就想把廣袤北地重納囊中？做夢！”

他話音中毫不掩飾的輕蔑鄙嘲之意，姜佛桑絲毫不覺意外。

胡虜入主中原，北地赤野千里，士民流散，道路斷絕，千里無煙，那是何等的人間煉獄？

活下來的人只能想法子陸續南遷，可仍有很多人遷不了。

他們日夜求神拜佛，祈盼天子盡快出兵將胡虜驅逐，然而他們等來了什么呢？是天子的遺棄，是胡虜的鐵蹄與屠刀。

誰給了那些老弱婦孺以庇護，誰就是他們的天、他們的神。

塵埃落定，那已是劉備的荊州，燕皇室再想奪回北地控制權，難。

朝廷采用優撫之策，打算徐徐圖之，六州又何嘗不是磨刀霍霍、靜待時機？

雖不意外蕭家的態度，這個話題卻也不適宜深聊下去。

“聽聞當初前來太岐塢依附的民眾甚多，是所有人都住在一起不成？其他塢壁也是這般？”

太祁塢足夠龐大，但要容納那么多百姓，想想還是有些不可思議。

“當時塢壁林立，有那大宗，一宗近將萬室，煙火相接、多是比屋而居。至于本鄉各散戶，泰半還住在原來家中，若戰事告急，其住處則由塢主來作安排。我在的那兩年，印象中每間屋室都擠滿了人，夜晚能坐著睡覺都是奢望。”

接下來蕭元度為他講述了太祁塢以外的那些大小塢壁。

“瀚水以北初有堡壁三千余所，光豳州這十郡之地就有五百余……”

姜佛桑細聽下來，愈發有種世事無常之感。

亂世英雄輩出不假，更多人卻是旋起旋滅。梟雄尚且如此，何況常人？

她看了蕭元度一眼。

蕭元度雖是平平直述，她卻從中聽出了一絲絲的矛盾與復雜之情。

壘壁五百余，太祁塢只是其一，可它不僅站住了腳、保全了那么多塢眾，還一步步由小塢變大塢，直至成為一方霸主。

而達成這一成的是他的父親。

細想來，蕭元度雖經常頂撞蕭琥，言行常懷忿恨之意，父子倆也一向水火不容。

但其實，就姜佛桑這個旁觀者看來，他的恨意未必有他所想的那么深，更有甚者，他骨子里一直都在期待蕭琥的認可。

大約蕭琥在他心中也曾是英雄般的所在，讓他仰望崇敬，可是又有什么是他所不能釋懷的，譬如被送北涼為質一事。

那時蕭琥有五子，無論挑大還是挑小，按理怎么都不該輪到蕭元度才是……

關于那段為質的經歷，除了從別人處零星聽來的一些，姜佛桑一直不曾聽他親口談過，偶爾提起也是寥寥幾句帶過。

如今既想起，索性也就當面問了：“當年他們為何要把你送去北涼？”

頓了頓，“你若不愿說，也可不說。”

蕭元度看著她，扯了下嘴角：“沒什么不能說的。”

今日帶她來的目的也正在于此。

“方才與你說起過，為掃清統治障礙，蠻族一度打算靠武力征服各地大小塢壁。被其攻滅的塢壁不計其數，殘余各塢主之間只好通過姻親或者別的辦法，以期共同御敵……”

只是小范圍的聯合仍不足以應付胡虜鐵騎的長期攻伐。

于是眾塢主一致決定，公推一人為首領，其他各塢主接受首領所授予的軍職，如此一來，實力大大增強。

怎奈這些塢壁分布過于零散，終究還是難抵胡虜優勢兵力的長久進攻。

大勢不可逆，塢主土豪們唯有委蛇于蠻族政權之間以求存。

北涼于洛邑立國后，見無法蕩平遍布北地的塢主，便開始采取“懷柔”之策。對于歸服的塢主皆復其官爵，借以實現對地方的控制，同時要求他們承擔運糧養軍的義務。

然而塢主們實力過于強大，忌憚還是難免。

北涼統治者先是試圖將那些塢主遷至都城或他地，發現此舉接連引發各地大亂后，便改為“質任”，脅迫各塢主送質子過去，以此來控制他們。

“至于為何選我——”蕭琥度瞇了下眼，似乎陷入了回憶。

鄔夫人入葬不久便遭胡虜掘墳戮尸，并以烈火焚之……尸骨無存，灰飛煙滅，其慘之至。

但蕭元度并不知曉，眾人一直瞞著他。

直到北涼派下的官員到了棘原，他才驟然得知此事。

蕭元度跑去質問蕭琥，爭執間手持利刃劃傷了蕭琥手臂。

當時蕭琥正在議事，在場很多人，皆親眼見證了這一幕。

翌日，他的“弒父”之舉傳遍了堡內，上下皆知，人人側目。

而后不久，他便被送去了洛邑為質。

姜佛桑聽得蹙眉，“你從哪里得知此事的？誰告訴你的？”

蕭元度搖頭，“記不清了，好像是幾個新來的塢眾在那閑話，我不小心聽到，便去找了蕭元。”

蕭元臉色大變，蕭元度便知事情不是假的，甩開他立即去找了蕭琥。

“那匕首呢？你從哪里拿的匕首？”

“去找蕭琥的路上一個侍從身上掉落的，我撿拾起來——”

蕭元度后來回想，也知當年是被人算計了。只是過去太久，早已無從追究。

姜佛桑心道，如此毒瀧惡霧，又事關至親，便是成年人，一個不慎也會中招。

一個八歲的孩子，心智尚不成熟，驟然得知母親這般遭遇，大受刺激之下，做出甚么都不意外。

又想起佛茵信中提起的：“……近來坊間流傳一事，豳州刺史將一子逐出家門……其行狂逆，與禽獸無異。又聞昔日曾有弒父之舉，惡之極也……”

無論蕭元度刺傷蕭琥是有心還是無意，落在旁人眼里就是弒父。

弒父乃大逆不道，屬惡之極也。

那等情形下，似乎也唯有去北涼為質這一條路了，不然也沒有命活。

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