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你不去?
涼風蕭瑟,陰雨綿綿。
穆飔背著手站在窗邊,面色比天色更陰沉。
昨日他讓長安給蘇涼送了五千兩的銀票,得的“回禮”是一塊新鮮的豬肉。命下人做成菜吃了,卻覺得味道很一般。不是肉的問題,是廚子的手藝不行。
因此,昨夜穆飔對長安說,他打算今日到蘇家村看看,究竟風水有多好,讓寧靖和蘇涼不舍得離開。重點是,他去了,看在五千兩的份兒上,蘇涼總會留一頓飯吧。
只是沒想到,一大早,縣衙牢房就出了大事。
穆飔明面上當縣令,暗中調查鐵礦走私,后者最近有了重大線索,這是有人急了。
他知道牢房的墻是人為弄塌的,那些逃走的死囚都是有人幫忙。
蘇涼對胡二說的,蘇興哲身體弱跑不出去更走不遠這件事,并不是問題。
原本就算墻塌了,被鐵鎖鏈束縛著的囚犯也是出不去的。
而事實是,不管那些死囚想不想出去,能不能出去,都會有人“幫助”他們。
而最麻煩的是,接下來幕后之人,到底還要“幫”那些死囚做什么……
長安腳步匆匆進來稟報,“主子,城南又一戶人家報案,天亮之前有人翻墻進去搶了錢,還殺了兩個人。”
穆飔閉上眼睛又睜開,眸中寒意更盛,“懸賞令張貼出去了嗎?”
長安點頭,“按照主子吩咐的,提供線索協助抓到一個死囚,賞銀五百兩。直接抓到一個死囚送回來,賞銀千兩。重賞之下必有勇夫!”
在北安縣,這絕對是難得一見的重賞了。
穆飔卻搖了搖頭,對此并不樂觀,但沒再多說什么。
大白天,雨下得并不大,但北安縣城以及周邊得到消息的村鎮,家家戶戶緊閉著門,街上的商鋪大都沒開業。
沒人出門,張貼出去的懸賞令,看到的人寥寥無幾。
官兵分了幾路,挨家挨戶調查,同時口頭告知重金懸賞之事。
可半日過去,那些在牢里受了大刑,身子很弱,按理說跑不遠的死囚,偏生一個都沒找見。
而縣城從昨夜到今日午時,出了五樁命案,都是劫財殺人,在五個不同的地方。
數量,跟逃走的死囚數一樣。
不知內情的百姓碰上這事,難免會對新上任的縣令不滿。
對此,穆飔擔心的并非百姓怎么想,而是死了無辜百姓,以后少不得被他的政敵,譬如二皇子拿去做文章。
若到最后他費盡心力破了鐵礦走私案,卻因為連個縣令都當不好,使得治下百姓傷亡頗重,被人詬病,他會慪死的。
在全城戒嚴的雨天,蘇涼和寧靖的馬車出現在城門口,便有些突兀了。
喝令馬車停下,上前來盤查的官兵走近看清寧靖的臉,愣住了,“可是寧公子?”
作為本屆院試的案首,且容貌氣質非常突出,前幾日又在縣城走動過,許多人都知道寧靖長什么樣子。
寧靖將遮雨的斗笠抬起一些,問發生什么事了。
官兵知道他來頭大,不敢得罪,便說起死囚逃跑制造了命案的事。
“盡量不要在外面走動,若有什么線索,請務必通知縣衙!”
寧靖點頭,又壓下斗笠,趕著馬車繼續往前走。
他和蘇涼是從胡二那里聽說此事后,離開蘇家村來了縣城。
下著雨,徒步或騎馬都不方便,且突然從村里消失,容易引起不必要的誤會,便趕著馬車進城。
“五個死囚,五起搶劫殺人,且兇徒都成功脫身,絕對是有人設計的。別的不說,就蘇興哲,他哪有本事做這事?”馬車里傳出蘇涼的聲音。
她想,真正制造命案和恐慌的,恐怕并不是那些死囚。他們只是被人當做工具和幌子。
碰見寧靖進城的官兵,向長安匯報了此事,長安再次見到穆飔的時候提到了。
穆飔凝眸,“正要找他!”
“屬下去請寧公子過來!”長安說。
“如果蘇涼跟他在一起,也叫過來。”穆飔吩咐。
寧靖和蘇涼到了縣城的家,正在計劃接下來的事,就聽到了拍門聲。
“寧公子,我家主子有請!”長安開門見山,見蘇涼出現在廊下,便高聲說,“主子請蘇姑娘也過去!”
蘇涼有點奇怪。穆飔就算沒有焦頭爛額,也不至于有閑暇找他們說那些沒甚著急的事。
兩人隨長安到縣衙,穆飔住在后面宅子里。
剛進門,就見雨中跪著七八個不住磕頭的百姓,臉上都模糊一片,淚水和雨水,無法分清。
雨聲中交織著哭聲,哀求聲,令人聞之悲戚。
長安也有些發愣,不知這些人是怎么回事,忙引著寧靖和蘇涼繞開。
門開著,穆飔坐在暗影中,手里拿著一張被雨水打得半濕的信紙,面色陰沉,如紙上被暈染開的墨。
“主子,寧公子和蘇姑娘來了。”長安恭聲說。
穆飔看過來,放下手中的信紙,擺手示意長安出去。
長安到外面,把門窗都關好,皺眉看著院中跪著的人,叫來個侍衛到角落,低聲詢問怎么回事。
“你剛走,他們就來了,是這次院試前三名秀才的家人。”
“那三個秀才昨日結伴出發到省城潛山書院去,都被人抓了!”
“他們三家收到綁匪的信,是那三個秀才親筆寫的,還按著血手印。”
長安聽到這里,狠狠擰眉,“這信里說什么?”
侍衛臉色難看,“說讓用主子的人頭,換那三個秀才活命。”
房中,穆飔把信給蘇涼和寧靖看過了,問他們怎么看。
“昨日出發的三個書生,走得再慢,昨夜逃走的死囚也是追不上的。更別說他們先在城中犯下命案,又出城去抓人,再一早送信到那三家人手里。”蘇涼說,“這是有人蓄謀為之。穆大人不是找我們幫忙的吧?”
穆飔卻點頭,“是。”
蘇涼不解,穆飔卻看向寧靖,“我再問你一次,你得了邢玉笙的牌子,真的只是他恰巧在北安縣,你們偶然結識?”
開口回答的是蘇涼,“其實那牌子是給我的。”
穆飔皺眉,“什么意思?說清楚。”
“刑世子病重,在秋明山莊休養,因為前任縣令千金黃婉兒的關系,我們才認識。我給他醫治過,那牌子是謝禮。”蘇涼說。
并非為了跟邢玉笙撇清關系,事實本就如此。
穆飔知道黃婉兒,因為他讓長安調查過邢玉笙在北安縣的活動。是在蘇涼到縣衙告黃婉兒之后,他們才跟秋明山莊有了來往。
跟蘇涼的話完全可以對上。
否則,若寧靖早就是北靜王府的人,不會臨考前半月才報上名。
“我還當寧靖是邢玉笙的好友,原來,是你。”穆飔揉了揉額頭,“你對寧靖可真好。”
蘇涼猜到穆飔找他們的來意,鐵礦走私案,怕是跟北靜王有些干系。而從昨夜到現在北安縣出的亂子,必然跟穆飔要查的走私案有關。
穆飔若懷疑寧靖跟北靜王府關系不淺,找他來,又叫蘇涼也來,定是想好好“談談”的。
但蘇涼沒問。寧靖能不說話,就不會開口。
穆飔得知他們跟邢玉笙交往的始末,果然不再解釋為何找他們。
“當下的事,你們可有解決之法?”穆飔問。
寧靖站起身來,“沒有,告辭。”
蘇涼反應過來,連忙起身,“穆大人,我們幫不上什么忙,不打擾了。”話落就追著寧靖走了。
穆飔黑著臉,看那兩人撐傘離開,一副“沒事別找他們,最好有事也別找,沒空”的樣子。
長安進門來,“主子,那三個秀才的事,怎么辦?”
若是北安縣院試前三名都被殺了,真會很麻煩。
穆飔冷聲說,“我已派人去調兵過來,但就怕來不及。”
幕后之人知道穆飔的身份,他不可能用性命去換三個秀才。那三個秀才哪怕還活著,也活不了多久了。
來到北安縣后,暗中的調查一直沒受到太大阻礙。
穆飔今日才知道,是之前沒查到什么,幕后的人在觀望。
他剛查到重要線索,這邊馬上就出了事。
是否跟北靜王有關,暫時無法確認。穆飔倒希望寧靖是北靜王招攬的門客,如此他策反了寧靖,便能得到些有用的東西。
三個秀才的家人還在哭求穆飔救人,有個婦人暈倒了。
穆飔讓長安給他們找個地方安置,他看著天空聚攏來的黑云,終于體會到這趟差事的艱難之處。
寧靖是趕車來的,走出縣衙,他進了車里,讓蘇涼趕車。
馬車緩緩離開,蘇涼低聲問,“怎么辦?”
他們就是來抓死囚的,但不能明著跟穆飔合作,因為有些秘密不能暴露在穆飔面前。
“到隱蔽些的地方去。”寧靖說。
蘇涼便趕著馬車進了最近的一條巷子,等她再開口,聽不到回答,掀開車簾,寧靖已不見了人影。
蘇涼也沒找他,心知他定是發現了什么,或是想到了辦法。
她獨自趕著車穿過巷子,回到在縣城的家,關上門,等寧靖回來。
約莫過了一個半時辰,寧靖回來了。
他脫下不知哪里找來的蓑衣,扔到后院。
蘇涼遞了杯熱茶過去,還沒問什么,又聽見敲門聲。
長安又來了,見到蘇涼,又往她身后看,就見寧靖正坐在窗邊喝茶,眼眸閃了閃。
“穆大人又有新吩咐?”蘇涼問。
長安連忙收回視線,拱手道,“半個時辰之前,那三個秀才找到了!沒想到是捕頭被收買了,昨日他代表縣衙送三個秀才出城,給他們的吃食里下了藥,把人迷暈偷偷帶回來,藏在自己家里。”
蘇涼很驚訝,“怎么找到的?”
“那捕頭突然說肚子疼要回家一趟,卻在家門口被人擰斷了脖子!接到消息我們立刻趕過去,在他家里沒找到兇徒,卻找到了三個秀才。”長安一臉慶幸,“主子說那捕頭辦差中途回家,怕是打算殺掉三個秀才,毀尸滅跡。”
“太險了,不知道是哪個大俠及時出手。”蘇涼感嘆。
她心知,長安會突然出現,定是穆飔在懷疑他們倆跟捕頭被殺有關。
“是啊。”長安點頭。
“鐵礦走私獲利巨大,財帛動人心,被收買的未必只有那個捕頭。”蘇涼想到,就提醒長安,“昨夜牢房當差卻沒被殺掉的獄卒,不妨查一下。”
長安神色一震,“是有兩個受傷沒死的……告辭!”
看著長安策馬離開,蘇涼關好門回房。
她不必問,就知道寧靖定是猜到縣衙有人被收買,參與其中,而在這個時候,那些“鬼”,免不了要殺人。
而寧靖可以憑借他的特殊能力,發現行兇者。
萬幸,那三個秀才還活著。寧靖動手殺人之前,定已確定他們所在,甚至那捕頭突然回家,都是寧靖暗中做了什么導致的。
“不是說打架讓我上?你自己都解決了。”蘇涼坐下。
寧靖把書合上,“他供出一個人。”
“誰?我去抓。”蘇涼覺得來活兒了。
寧靖薄唇輕啟,“我。”
蘇涼:……
“栽贓給你,目的是讓穆飔認為幕后黑手是北靜王府?”蘇涼很快想到。
寧靖點頭,“城西裕民巷第五家,門口兩棵老槐樹。去吧。”
“是那捕頭背后的人?”蘇涼問。
寧靖點頭,“小心點。”
蘇涼神色一正,“好,我去看看情況。你不去?”
寧靖搖頭,“我累了。”
蘇涼默默回房,換了一身沒穿過的男裝,布巾蒙面,戴上斗笠,打開后門,確定四下無人,快步走了出去。
片刻后,寧靖再次出門,往西去了。
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