此言一出,那美人渾身一震,聲嘶力竭地說道:“不可能,這分明就是普通的九葉草,奴家入宮前在姨娘房中見過此藥,斷不會認錯。”
靜姝挑眉:“原是家學淵源!你且告訴我,此物你在哪尋得?”
美人顫聲說道:“奴家與侯夫人身邊的雪秀姐姐相熟,偶爾提起此藥,她好心相助,特意從府外尋來。”
靜姝一拍桌子:“好個好心相助,你被人賣了還幫人稱銀子。玲瓏,去找兩只老鼠過來。”
玲瓏一直站在門外,猶豫著是否要進屋,聞言愣住了,尋思哪里可以找到老鼠。
葉靜川見狀,喚來了自己的小廝全福,全福急匆匆去了廚下,那里設了許多鼠夾。
待全福搬進來一個裝著兩只碩鼠的竹筐,靜姝瞅了一眼,嫌棄地避開,這老鼠油光水滑,黑不溜秋,比不得實驗室的白鼠,丑的很。讓玲瓏將湯端給全福,給老鼠灌下。
全福瞪大了眼睛,覺得這差事有些棘手,好在碩鼠聞見肉香,主動舔食起來。老鼠吃得香甜,不一會就亢奮異常,在竹筐里上竄下跳,可轉眼間開始四肢抽搐,雙雙直挺挺地倒下。
不出所料,這湯中的三枝九葉草,又名淫羊藿,應是倭國所產,非華夏之物。前世,曾有過一則新聞,一名男子在日本旅游,誤食當地的淫羊藿,中毒入院搶救。導師也十分好奇,托人從日本運來少許此物,帶領一眾學生仔細辨認。幸而這倭國所產的九葉草帶有特殊的辛香之氣,靜姝才能嗅出不同。
那美人見老鼠氣絕身亡,嚇得花容失色,磕頭如搗蒜,跪著爬到葉靜川腳邊:“世子爺,奴家真不知這九葉草有毒,姨娘斷斷續續給奴家父親吃了五六年,不曾有過差池。”
靜姝問道:“這九葉草你可還有?”
美人抬起頭來,額頭上已紅腫一片,已見血色,一邊胡亂抹著眼淚一邊回道:“奴家枕頭下還有半包。”
葉靜川對全福耳語了幾句,全福立刻帶人出了小院,又有侍衛進屋將美人拖了出去。
那美人哭得撕心裂肺,連連喊冤。靜姝有些不忍,見她只著薄紗,便讓玲瓏把外袍給她送去,畢竟她只是顆棋子,并無害人之心。
葉靜川看著妹妹沉吟不語的模樣,摸摸她的頭頂:“妹妹又救了我一命。”
靜姝抬頭望他,眼波盈盈,險些她就失去了哥哥,自己并無把握能解這倭國九葉草的毒性,心痛地說道:“新仇舊恨,這次一并了結了吧!”
葉靜川私下也調查了當年生母曹氏被人造謠中傷之事,本想著李氏已被禁足,看在弟妹的份上,不予追究。此刻心中卻起了殺心,他不愿再見到妹妹驚惶無措的模樣。
靜姝知道后續的事情,兄長自會處理,便披上斗篷告辭了。
葉靜川看著門外厚厚的積雪,說道:“我背你回去。”
經歷方才之事,靜姝心中也有些依戀兄長,開心地點點頭。
葉靜川背著妹妹踩著雪,聽著那積雪咯吱咯吱的聲音,心中溫暖,仿佛回到了兒時。
次日下朝,定遠侯聽聞昨夜之事,勃然大怒,派人喚來李氏和一眾子女。
靜姝看著父親額上暴起的青筋,奉上茶水:“父親息怒,莫要為了不值得的人傷了身子。”
定遠侯接過茶盞,深吸一口氣,慢慢坐下:“李氏,你自己說吧!”
昨夜雪柔被人帶走時,李氏便從全福口中得知事情敗露,今日早早起身,穿戴整齊。嫵媚靈動的隨云髻下是濃淡相宜的妝容,金駝八寶織錦襖裙帶著喜慶的氣息,一掃前些日子的萎靡和怯弱。
葉靜瑜也被母親這翻天覆地的變化驚住了,定定地看著母親的眼神,莫非她一直在裝瘋扮傻。
李氏勾著唇角,看著葉靜川不屑地說道:“隱忍多時,本想一舉要了你的命。不想你的運道甚好,終是逃過了一劫。”
又轉頭看向葉靜姝:“成也蕭何,敗也蕭何。我這半生,借著你的出生走向富貴,隨著你的回府又走向滅亡。因你貌似崔家人,我處心積慮地煽風點火,引得侯爺疑了曹氏,終于做上了侯府主母。卻又因你撞破我下毒之事,命將不久。此生原是你送我的一場浮華之夢。眼下,夢也該醒了。”
葉靜恒等人此時也明白了前因后果,哭著問道:“母親為何一錯再錯?”
李氏望著葉靜恒,凄然一笑:“母親本想為了你,再搏上一次。可惜了!”
葉靜恒流著淚搖頭:“母親,兒子已發奮讀書,原不需母親做出這般糊涂事。”
定遠侯不屑地冷哼道:“你存了歹心,還偏要作出一副為了子女的模樣。你為何不敢全盤托出當年在邊關與王言詹茍且之事!”
李氏聞言,踉蹌著后退兩步,跌倒在地。可嘆終其一生,除了三個子女,一無所有,本想留住子女對她最后一絲孺慕之情。
她賭侯爺不會當子女的面說出如此不堪之事。誰料侯爺竟不惜蒙羞,也要毀掉她最后的念想。
定遠侯心下已經歷一番斗爭,如今他要處死李氏,又不想兒女心存芥蒂,只能道出所有。
葉靜瑜反復絞著指頭間的帕子,上齒緊咬下唇,這接踵而至的一件件事情戳破了她對母親最后的幻想,以后她要以何面目見人。
葉靜恒和靜睿羞憤難當,母親竟能做出如此喪心病狂,不知禮義廉恥之事。
靜姝與兄長面面相覷,著實難以接受。
看著坐在地上無聲流淚的李氏,靜姝只嘆,富貴榮華迷人眼,權勢利祿魅人心。
那天晚上,李氏嚼食那剩下的九葉草自行了斷,如她先前所料,一張席子卷著半溫的身子送去了亂墳崗。李氏所出的三個子女竟無一人過問。
侯府對外宣稱,李氏得了失心瘋,被送回酒泉母家養病。
次日,葉靜瑜就發起了高燒,病了一場。靜姝去看了一次,見她懶得搭理,寬慰了幾句便走了。
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