殿內除了皇帝略顯粗重的呼吸聲外，便只剩下了寂靜。

好一會兒，皇帝才道：“永陽，你連附和朕一句都不肯啊……你是不是也和他們一樣，認為是朕殘害忠良，背信棄義……冤枉了他？”

永陽長公主垂下眼睛：“皇兄做事，自有思慮在。”

皇帝聞言閉了閉眼，無力地笑了一聲：“朕知道，你一貫是最重情義的那一個……還記得當年父皇為你選駙馬時，你起初百般不肯答應，可成婚之后，卻日漸與之生出了真感情，乃至駙馬故去多年，你仍無法走出來，為此抱疾難愈……你總是如此，將一切壓在心底，可你即便不談，朕也是知道的……”

永陽長公主眼睫顫了顫，壓下聲音里的波動：“皇兄說遠了。”

“是啊，遠了……都是舊事了。”皇帝再睜開眼睛時，渾濁的眼底變幻不定：“可這件舊事，卻一直纏著朕……他死了八年，朕便被噩夢整整糾纏了八年！”

“朕想知道他為何要叛國……朕想知道原因！”皇帝渾身緊繃著，道：“所以，朕才想要押璇浦入京，朕原本想要親口問明當年之事……可璇浦死了……連上天都不給朕一問究竟的機會！”

永陽長公主終于緩緩抬起眼睛，看著那陷在舊事心魔當中的帝王，緩聲問：“如若皇兄當真查明了當年時大哥是被誣害，又當如何？”

這句話如同一顆釘子扎在皇帝心口處，叫他緊繃著的身形微微顫抖起來。

他定定望著織金祥云床帳，如同不知耗費了多少氣力那樣，一字一頓道：“若他是被冤枉，朕，自然要還他公道，替他除去冤名！朕會的……朕一定會的！”

是嗎？

可當年分明有機會了解真相時，為何不再試著去深查一番呢？

所謂鐵證剛擺在眼前，便急于定罪——

當下聲稱想要親口問明當年之事，可當年為何卻連親自去見上那人一面，親口聽對方解釋的勇氣都沒有呢？

如今反倒執著于一個區區璇浦口中的真相了——

這實在怎么聽，怎么叫她覺得是在自欺欺人而已。

永陽長公主掩去眼底淡淡嘲諷，道：“時過境遷，關鍵之人皆已不在人世，再想追溯舊事，怕是極難了。”

皇帝聞言，下耷的眼角顫顫，有一滴濁淚緩緩滑落。

那顯出沉沉昏暮之感的帝王，幾乎是哽咽著低聲道：“朕……朕或許就不該做這個皇帝的……”

又問：“永陽，你可恨朕嗎？”

永陽長公主輕嘆了口氣：“皇兄總歸是我唯一的兄長……”

皇帝的聲音越來越低，神智也逐漸愈發昏沉。

永陽長公主已聽不甚清他的囈語，遂喚了掌事太監過來。

“怎會這般昏沉糊涂？”永陽長公主親手替皇帝放下床帳，轉而朝掌事太監低聲問：“藥可吃過了？太醫如何說？”

“藥是吃罷了的……太醫只說，當下陛下身子虧虛，已用不得重藥，只能盡力調養著看看……”面對長公主，掌事太監方才露出一絲憂色，道：“太子殿下也已命人于民間暗尋名醫……”

永陽長公主愁眉緊鎖，輕一點頭。

她回頭看一眼龍帳內，唯有道：“當心伺候著。”

“是，奴必當仔細照看陛下。”

掌事太監親自將長公主送出了內殿。

“姑母。”等在殿門外的太子迎了上來。

“怎還沒回去？”

“侄兒想送一送姑母。”

姑侄二人一向關系親近，太子伴著永陽長公主下了石階之際，便目含憂色地低聲問：“依姑母看，父皇他……”

姑母雖多年不再上戰場，也早已不過問戰事政事，但他對姑母的欽佩和信任，一直都在。

“說不好……”永陽長公主輕輕搖頭，看向前方宮燈高懸的朱墻長廊，道：“你為儲君，凡事當早做準備。”

太子脊背微繃，應聲道：“昶兒明白了。”

身側提燈之人是最得太子信任的心腹內監，皇帝寢宮在身后越來越遠，永陽長公主才又低聲道：“姑母知道，你一直未曾放下過時家之事……然自古以來，新舊更替之際，皆是最緊要之事，于此關頭，你且還是將此事放一放為好，以免被人捉住把柄，于你父皇面前大做文章……”

太子微有些意外。

姑母一直都知道，他在查時家舊事嗎？

“你母后去得早，你是姑母看著長大的……你是個怎樣的孩子，姑母豈會不知。”道破他的想法，永陽長公主目視前方深深夜色，虛弱的面容上隱有著一絲堅韌：“真相不會永遠被埋沒，它只是一貫被真正的掌權者握在手中。”

夜色冷極，刺骨寒氣浸在眼底，叫太子眼眶微微發紅：“是，昶兒謹記。”

一陣風來，永陽長公主咳了一陣。

太子頗為憂心地道：“聽聞姑母府上有位郎中暫居，調養之下，還是沒有起色嗎？”

一陣咳罷，長公主的聲音有些沙啞：“無礙……都是些不值一提的小病罷了。”

一旁的其蓁嬤嬤無聲嘆口氣，替她又攏緊了些披風。

太子立即吩咐內監，備來一頂軟轎相送。

目送著那頂轎子離去，太子朝身邊人交待道：“姑母體弱，往后出入宮中，可于禁宮外換乘軟轎，無需再步行入宮——奉吾之命，將此事盡早安排下去。”

內監當即應下來。

永陽長公主乘轎出了禁宮，便帶著嬤嬤坐上了長公主府的馬車。

永陽長公主接過嬤嬤遞來的熱茶，滿眼嘆息地道：“本宮的這位傻子皇兄啊，自幼便生性懦弱逃避，耳根子軟，尤擅自欺欺人……活了一輩子，還是這幅模樣。”

嬤嬤則低聲道：“今日早朝之上，姜大人與眾臣彈劾定北侯……幸有太子殿下出面反駁，才不至于鬧至無可收拾的地步……”

“去信給他，叫他明里暗里都要多加提防些。”永陽長公主道：“姜正輔必不會就此善罷甘休的。”

“是。”

“北地的形勢是愈發緊張了啊……”永陽長公主感慨著撩開一側車簾，望向深寒夜色：“不知那只貓兒如今在作何，本宮實在想她想得緊……明日便進臘月了，沒有她在一旁鬧著，真真是連一絲熱鬧的年味兒都嗅不到了呢。”

“是啊，平時里衡娘子在時，偶覺得鬧騰了些，這一走，便好似冷清了下來，日子都無趣許多。”嬤嬤道：“但殿下放心，衡姑娘如此聰慧敏銳……定能早日平安回京的。”

永陽長公主輕輕點頭。

“本宮也日夜盼著我的阿衡能早日平安回來……”

臘八當日，營洲城內外冰雪未融，卻也是個見了太陽的好天兒。

時值清晨，刺史府中，營洲刺史裴定正立于書架前拆開一封剛拿到的密信。

四下門窗緊閉，再無第二人在，裴定不敢大意地將信上內容逐字逐句細讀了一番。

“吱呀——”

門被推開的響聲突然自背后傳來，正凝神細思的裴定驀地一驚，連忙就將那密信匆匆塞入袖中。

走進來的是一位少女。

“是雙兒啊……怎進來也不叫人通傳一聲兒？”

“我同他們講，是阿娘讓我來的，他們便沒敢提要通傳啰。”裴無雙走了進來，有些狐疑地打量著面色不太對的父親：“阿爹，你該不會又做什么虧心事了吧？難道又偷偷出去賭錢了？”

“賭錢？”裴定嘆口氣，攤手反問道：“你不妨先將爹的名字念上一念……我如今哪里還敢去賭錢？”

很久之前，他也是不信邪的，直到越輸越多……

“這倒也是。”

“你阿娘讓你來尋我是為何事？”裴定定下心神，在椅中坐了下來。

“今日我要隨阿娘前去定北侯府拜訪蕭夫人，阿娘便使我來問，阿爹可有什么事或是話是需要她從中轉達給侯府的？”

阿娘說，定北侯任節度使之職，如今掌管著整個北地，阿爹身為營洲刺史，也歸定北侯管轄，這種關系疏遠了不成，走得太近了也不成——男人們間的來往于明面上不好太頻繁，交由后宅婦人之間相互傳達反倒更妥當些。

“去侯府啊……”裴定想了想，道：“既如此，便代我捎一封請柬罷，臘月廿八，恰要邀蕭侯入府參宴……”

裴無雙便伸出手去：“請柬給我。”

臘月廿八府中設宴是為慶阿爹壽辰，如此場合邀定北侯前來再正常不過——但對方究竟會不會來，便不好說了。

“既是給蕭侯爺的，理應我親筆相邀才更顯誠意……雙兒且等等。”裴定笑著來到書案后，絲毫不掩飾自己的諂媚之色。

裴無雙顯然習以為常，在一旁坐下吃茶等候。

“倒是來幫爹磨磨墨啊……”裴定不滿地看了眼女兒。

“您還是自己動手或喊小廝來吧，萬一弄臟了手指，可極難洗呢，我待會兒還要去侯府作客的。”少女說著，一手端茶，另只手伸出打量著，看看手背手指，又翻過來看看手心，露出甚為滿意的神色。

裴定瞧一眼，便立時戒備地道：“爹可先同你說明白了，去侯府可以，見那和尚——不行！”

“什么和尚呀，他又不曾剃度的，只是幼時在廟中長大罷了……人家如今可是有官職在身的副將印將軍！”裴無雙糾正之際，又幽幽嘆了口氣：“我倒想去見他呢，可又哪里見得著？他成日躲著我，便如同老鼠躲貓一般……”

裴定輕哼一聲：“那說明他還有些自知之明，心知配不上我裴定的女兒。”

看著賊心不死的閨女，他苦口婆心道：“雙兒啊，你何苦非要一門心思附在他的身上……你看看你，要家世有家世，出門名門世家，要樣貌么，也隨了爹，出落得如此花容月貌——爹只你這么一個女兒，將你養到這般大，可就指望著將來靠你攀龍附鳳呢！”

“……您還真是我親爹啊，如此喪失人性的話竟也說得出來？”

見自家爹一臉慈愛笑容，裴無雙也露出虛假笑意：“不過您且得好好考量考量，我這性子可做不來您手下的小傀儡，攀權附貴非我所擅，砸了您的飯碗前程那倒應當是極順手之事……”

裴定一臉希冀地看著女兒：“無妨，爹相信你總會成長的嘛。”

女孩子到底道行淺了，此時的表情多少有點懷疑人生：“您能否不要市儈得如此毫不遮掩？哪怕是委婉一些呢？”

“這話爹不愛聽了，你我父女之間，有什么可見外的？爹一向又不是那等虛偽之人。”裴定笑著道：“況且望女成鳳，人之常情嘛。”

裴無雙只覺得這話聽來哪哪都不對味，一時卻竟也無法反駁——

“您還寫不寫請柬了？不寫我可走了！當心阿娘等急了，回頭挨罵的可還是您！”

“寫寫，這就寫……”

裴無雙拿著請柬離開書房之際，臉上已寫滿了愉悅之色。

總算又能去侯府了！

至于自家阿爹方才說的那些糟心話？——只管說唄，反正她長這么大也沒聽過這見錢眼開的老頭兒的話！

定北侯府內，蕭夫人正于屋內嗑著瓜子，翻看著手中的小冊子，春卷站在她身后替她輕揉著肩，也受不住誘惑探著腦袋去瞧那冊子上的字。

“這段兒寫得好……！”蕭夫人笑得眼睛都要沒了，捏著一粒瓜子兒指著其上一段，道：“傳神又貼合！”

“嗯嗯嗯！”春卷兩眼放光點頭如搗蒜，亦是滿臉陶醉。

主仆二人這廂對著本冊子嗑生嗑死之際，綠蠟走了進來通傳。

“不是要緊事就晚些再說，別耽誤我辦正事……”蕭夫人笑著又翻一頁，無暇理會。

看著“玩物喪志”的夫人，綠蠟似認真想了想：“倒不算要緊，不過是吉畫師前來同夫人請安罷了……那，婢子這便叫人回去？”

阿衡來了？

蕭夫人立時變了副臉色，嗔了綠蠟一眼：“你這丫頭是傻的不成？外頭那般冷，還不快將人請進來！”

正主兒都來了，她還看得什么冊子呀！

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