沈夫人冷嚴道：“不行，她做出此等敗壞門風的事情，跪著答話已是對其莫大的恩慈了。”

沈離款款走過去，行禮道：“離兒給爹娘請安，給族長請安。”

她態度誠懇，眸色清明澄澈，自打踏進正房后，她便換上了愁苦傷心的表情應著景。

沈離看了一眼跪在地上凍得瑟瑟發抖的沈婉，眼底透著薄涼，嘴上卻關切道：“這么冷的天，妹妹還穿的這般單薄，來人給二小姐拿一件棉衣來！”

沈鄺攔住肅聲道：“不用管她，她活該受罰。”

族長動怒，哪個人還敢去給沈婉那襖？沈離臉上同情地看著沈婉，同時心花怒放。

毫無疑問，沈婉現在已經是沈家的恥辱了，沈家沒將她趕出門外已經算是莫大的慈悲了。

沈鄺問道：“離兒，剛才沈婉說讓他去香悅閣是你出的主意？”

沈離嘆了聲答道：“妹妹代替我去見萬大人，卻跟萬大人行了茍且之事。我得到消息，以為她是為了讓我能夠順利的入宮才委身于萬春的，便急忙去制止。遽料她中途又把持不住，跟一個農家子弟……咳，我想同是猶如門楣，若是傳出的是與農家人偷情，我沈家百年名聲必將毀于一旦了。但倘若那人是萬大人，雖說我沈家名聲同樣是受辱，但憑借他的地位，別人或許不敢亂嚼舌根。”

沈鄺聽了恍然，一方是農家子弟，一方是京官，這是誰都會做的一道選擇題。

“原來離兒是想盡最大努力保護我們沈家的名聲啊！”

沈鄺瞅了一眼沈離說道。

沈夫人忙道：“那是自然的，我離兒一直把家族的名聲看得比命都重要啊！不像有的人……”

她掃了一眼沈婉，對沈離冷道：“離兒，你可真是好心當做驢肝肺了。族長已經問過萬大人了，沈婉勾引他哪里是為了幫你入宮，她是想取而代之。”

沈婉哭道：“我不曾勾引萬大人。我也不知道當時怎么了，渾身燥熱，就想跟男人歡好。肯定，肯定是大姐送我的酒有問題。”

“做了如此豬狗不如的事情還敢誣陷你嫡長姐，”沈夫人罵道：“來人，給我長嘴。”

早有嬤嬤過來按住沈婉用戒尺劈聲扇在沈婉嘴上，直打得她牙花出血，連話都說不出來。

沈離冷道：“世上沒有不透風的墻。即便我們沈家能將事情掩蓋下來，但妹妹所做的蠢事也會傳入市井，到時候老百姓添油加醋也會折損沈家的名聲。我看不如在這之前將妹妹嫁出去，沈家的名節跟妹妹的名節都能得到保全。”

沈鄺點頭道：“當務之急不能讓沈婉壞了沈家的清譽，將她掃地出門是此地無銀，也只好將她嫁出去了。可嫁給誰好呢？”

沈放道：“不如就嫁給萬春大人吧？他做了我家的女婿也能照顧沈家。”

溫氏忙道：“這個主意好。”

“哪有你說話的份兒？”沈夫人白了她一眼，嗔怪道。

溫氏忙不敢在言語了，瑟縮在角落里。

沈離道：“萬大人在京城里有妻室，聽說萬夫人娘家強勢，萬春大人畏妻如虎，讓他娶二妹妹段不可能。強逼他反倒容易惹他記恨。”

沈放不甘道：“可就此作罷太便宜萬春了。”

“父親說的是，自然不能便宜了萬春。”沈離道：“裘家與萬春私交甚密，我雖然只與萬春見過一面卻深感他處處幫襯維護邱倩倩，江南距離京師山高路遠，而這次選秀又是萬春一把抓，倘若他早已心有所屬，離兒我就是再努力也無用。”

沈夫人道：“我明白了，離兒的意思是以此要挾萬春？”

沈鄺道：“主意不錯。如果萬春不答應執意要選裘倩倩的話那就把他跟沈婉的丑時散揚出去，即便沈婉名節盡毀也在所不惜。”

沈婉在族長跟長老們眼里就像只拉磨的驢一樣，等同于工具，若是能用來換取家族騰達的機會就是讓她送命也是樂意的。

沈離分析說：“相比我們沈家，萬春更怕此事泄露，我想他多半會答應的。至于婉兒嘛！她出了這檔子事兒大門大戶定是不肯娶過門的。我倒是有一個人選。他是杏花村的讀書人，名叫蕭清漠。”

溫氏一聽讀書人也行啊！便問道：“那蕭清漠是何功名？”

沈離答道：“沒功名，他幾次考童試都落了地。”

沈婉神色沉重，難掩失望，兩行清淚順著臉頰緩緩滑落。

沈家只有她跟沈離兩個姑娘，如今沈離即將入宮，而自己卻只能嫁給一介窮讀書人。

雖說她跟母親積攢下了點薄財，即便嫁給蕭清漠也不用為生計發愁。

可是母親娘家還有許多姐妹，她們過去因為母親能嫁入沈家都巴結自己，阿諛奉承。

如今自己只能落得同她們一般嫁給窮讀書人，那些眼皮子淺的親戚又會如何看待自己？將來在她們面前自己哪還有顏面？

沈夫人道：“蕭清漠即是讀書人，想來懂得禮節。沈家也是書香門第，倒可以不介懷他的窮酸。我看事情就這么訂下吧！”

溫氏心有不甘，但長房夫人都發話了，她怎敢不從？

沈離心哂：蕭清漠上一世是她們母女用來對付自己的武器，這一世與這些人的前世今仇自己要一起報償。

用她們之痛，渡自己前世之難。

族長沈鄺聽罷她們的討論后并無異議，他抬眼看向門簾外，喝道：“沈婉有辱門風，十惡不赦，來人，上家鞭。”

溫氏一聽，這還了得，趕緊央求沈放道：“老爺，使不得啊！家鞭一出但凡受過的人無不丟半條命啊！更何況婉兒前個月才受了藤鞭之苦，怎能經受得了？”

沈放求情道：“族長，家鞭已經十年沒請出了，婉兒身子骨本就弱，您看看能不能放過她？”

沈鄺肅道：“沈婉做出如此傷天害理之事，竟敢妄圖謀篡長姐的進宮資格，這都是你平時管教不嚴造成的，平時縱慣，我本應該連你都責罰，只是看在離兒的面子上才不同你追究，你還敢求情？”

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