楚瑯正騎馬出神，聽見宣德帝又喊了一聲，方才收斂了心神，答道：“是的，皇上，我在這里。”

宣德帝聽他稱呼自己為“皇上”，而非父皇，心頭感到有些異樣。

雖然說楚瑯稱君王為皇帝沒錯，但自己畢竟是他的父親。

他覺得自己的這位次子最近確乎很是奇怪，前幾天自己重病臥榻他都沒有露面，這與往常乖巧孝順的楚瑯十分的不同。

“楚瑯，你是不是最近有什么心事？”

面對宣德帝的突然提問，楚瑯本來心不在焉，猛地一愣，說道：“沒有，皇上多慮了。”

宣德帝不再詰問，而是命令他說道：“還有多久到獵苑？”

楚瑯答道：“大概還有四到五天的行程。”

宣德帝說道：“派人去前方探探路，按你所說的行程，不久就要到榆關了，那里有沼澤，有深不見底的泥潭，提前做好準備。”

“是。”

楚寰應了一聲，叫來了一位侍衛，讓她前往查探。

侍衛名叫那小軟，十五歲，是個很機靈的小姑娘。

衰殘落葉淡鎖著縹緲的遠山。

那山名字叫做陀螺山，因形似倒扣著的陀螺而得名。

陀螺山腳下有個陀螺莊，因為盛產名貴的藥材而遠近聞名。那里幾乎家家都賣藥，人人都行醫。

后來，經過百年的發展，陀螺莊的藥材生意逐漸被“賈史王薛”四個大家族所壟斷。

那小軟思忖著輕勒馬韁繩，讓它放慢腳步。

她胯下的這匹馬名叫“照玉”，通體雪白，沒有一絲雜毛，是駿馬里面極品中的極品。

雖然是馬，但卻是個酒鬼，一聞到酒香往往就裹足不前，必須要痛快地喝上幾桶才愿意走。

本來那小軟盤算好好的，但到了陀螺莊不由得一臉懵逼。

這他貓的咋全黑了？

夜幕低垂，秋風慘慘，陀螺莊黑得完全看不清街道市垣，幽闃寂靜，落針可聞。

風乍起，吹得桃蹊柳陌沙沙作響，怪異的聲音讓人感覺脊背嗖嗖發涼。

迷云鎖霧，看著氣氛很吊詭。

那小軟騎馬走在平攤的路上，發現兩旁有許多店鋪，顯然是個很繁榮興盛的地方，為何一到入夜就關門閉戶了？

篤……篤……篤……

她揉了揉眉心，突然聽到了好似拐杖撞擊地面的聲音。

照玉也明顯感覺到了異動，立刻停下腳步，擺出緊張的姿態豎耳傾聽。

半晌，一位身穿紅色袍子的老嫗施施而來。她佝僂駝背，鳶肩高聳，走路姿態極其怪異，如同只正在氣息的禿鷹。

待到近前，那小軟終于看清了她的面目。

那竟是張慘敗的老臉，滿頭白發，皺紋對壘。一對眼珠子咧成條裂縫，豐富被縫在臉上似的猙獰扭曲，右顎上還有道長長的傷疤。

那小軟嚇得眼皮突突直跳，差點沒從馬上掉下來。

長得這么嚇人就別出晚上出來遛街了好不好？你這種長相不用出手就能要人命啊！

那小軟心中惡毒，突然覺得這陰慘慘的小路非常兇戾。

“姑娘打哪兒來？”

谷 那小軟心頭壓力十足，咧著嘴張口結舌。

“快走吧！”

老嫗說著就要離去。

那小軟被嚇得反應慢了半拍，這才開口說：“為啥讓我走？”

“你知道為什么這莊子一到晚上就沒人敢出來嗎？”

那小軟搖頭，突然驚叫一聲：“沒‘人’敢出來！那你？”

老嫗沒回答他，而是沉著臉說：“因為這里鬧活墓鬼。”

那小軟一震，整個人幾乎都硬了。

不過，活墓鬼這種類的鬼她倒是第一次聽說。

鬧鬼？

老嫗走后，那小軟一臉懵逼，自己自從當侍衛以來還第一次聽到這么奇葩的話呢！

不過，陛下給她下的命令是探路，鬧不鬧鬼她可不感冒。

一路向北，已經抵達了陀螺山腳下。

江面黑水橫流，只見前方山水猙獰，沼澤密布，山內溝壑縱橫，道路狹長，嶙峋的黑石仿佛鬇鬡的妖怪一般。

那小軟感覺奇怪，陛下為何非得來這樣的地方狩獵，地形真是太兇險了，如果有人刻意的埋伏在其中準備偷襲的話，那是很容易成功的。

她心中怵然，打馬返回了出行營帳隊里。

按規矩，朝廷將陛下親自帶領的圍獵稱為“秋狝”，乃是國家大典。最長的的時間要持續一個多月有余。

直至王大臣請表陛下才能散圍歸來。

朝廷的營帳浩大，那小軟返回營地時宣德帝已經休息了。

她便將所見所聞的山形告知了楚瑯，并表明了自己的擔憂。

“昕王爺，陀螺山太兇險了，要不要加強戒備。”那小軟說道：“卑職懷疑如果有賊人暗中埋伏，怕是有危險。”

陀螺山一直以來都是皇家圍獵的首選之地，雖然朝廷也知道那里危險，但一來“陀螺山”植被茂盛，野獸眾多，乃是天然的打獵地點。再者它也是距離京城最近的圍獵地點了。

所以，從太祖時期開始這里就被朝廷欽點為“皇家獵場”。

不過，雖然“陀螺山”十分兇險，但還從未出現過刺殺事件，是以楚瑯并未放在心上。

圍獵大軍繼續開拔，過了五天終于抵達了“陀螺山”。

過去，圍獵通常在七八月間舉行，那時候正值秋高馬肥，水草豐美的時節。

但因為錢皇后的病情，宣德帝不想過多殺生，以免觸發天譴，本來暫停了今年的圍獵。如今已經九月底了。

這時候的動物都差不多開始尋找冬眠的地點，想獵殺變得艱難了一些，可以說只是趕上了個圍獵季節的尾巴。

一眾人馬行至獵場，今年秋雨過多，泥淖艱難，因而奉令“減圍”。

宣德帝自帶了一小部分人馬，由楚瑯打頭陣進入了山林。

楚瑯在朝中任將軍一職，過去圍獵時也是由他帶隊的。

那時候楚瑯對此十分興奮，每年最期待的就是木蘭秋狝的這天。

但如今，他心思惝恍，內里深處并不情愿到“陀螺山”來，人雖然來了，但靈魂卻仍舊停留在京城。

他邊駕馭馬匹邊自失著，其他人則尋找著水鏡大師所要求找到的那字樣東西——“熊心”，“豹膽”，“鷹爪”，“虎尾”。

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