長得還不錯還是名秀才，爹娘雖說不在了可也從伯父家脫離出來了，那么艱難還能帶著瞎眼祖母，家里窮點不怕，只要人品不錯倒也算是門好親。

李梅想好后，問道：“他既然有長輩在，怎么不來提親？在你心里你娘就是那種嫌貧愛富的？罷了，還說這些干嘛？你讓他來提親，總得在朝廷配婚前把婚定了吧！”

“娘，他····”來娣看著李梅失望的眼神，欲言又止，李梅怒道：“怎么？他沒打算與你成親？是你不顧廉恥貼上去的？”

來娣看著李梅心里羞慚不已眼淚雙雙地滑落，原以為回家迎接自己的將是一頓打罵，沒想到娘沒有打罵自己，還讓自己叫鳳岐來提親，是自己讓他們丟臉了。

來娣鼓起勇氣抬頭看著李梅道：“鳳岐說他八月下場鄉試，等考取了舉人就考慮成家的事。”

李梅一下就聽出了話里的意思，冷笑道：“他有親口和你說過考取舉人后要和你成親嗎？我沒聽錯的話，人家說中舉后才考慮成親的事，沒說要和你成親！再說，阿青也在念書，你能不知道舉人功名不是他家米缸里的米，想舀就舀，就算他本事好考取了舉人，你和他無媒無娉，他另娶他人你怎么辦？”

來娣臉色一白，喃喃自語著，“不會的，鳳岐他不會這樣對我的。”

李梅看著來娣的臉色，一顆心像跌落在冰窖里，指著來娣的手不停地顫抖，“你是不是和他做了那沒臉沒皮的事？你以前不是常說，你表姐教你們女子得自尊自愛，得愛惜自己，才不會被人看輕，你這樣子倒貼上去，人家該怎么看你？你沒名沒分的，就跑人家里洗洗刷刷，送吃送穿，你的自愛自重呢？”

來娣看著李梅的樣子，愣了一下，才明白過來，“娘，我沒有和他做過出格的事，我就是看他祖母眼睛看不見，他又是個讀書人衣裳也洗不干凈，才去幫忙的。”

李梅看著來娣的眼睛，知道她沒有撒謊，放下心來，語重心長的道：“來娣啊！你想想，村里那些孩子看上你了，還知道稟明長輩請媒人來提親，他如果是真心對你，就應該稟明長輩請媒人來家里提親，他這樣揣著明白裝糊涂，那是根本就沒把你放在眼里心里，沒想過要給你該有的體面。你想想明年你就十八了，村里的那幾個孩子，和楚掌柜提過的那兩個孩子，你都看不上，難道你是打算等到來年任朝廷官配？”

來娣心里明白李梅說的都是對的，可情竇初開的心已經迷失在對美好感情的憧憬里，掙扎著說道：“娘，我也不知道，您別逼我。”

李梅看到來娣眼里的猶豫，咬牙道：“好，娘不逼你，從今兒起，你就在家里哪里也不許去，我給他十日的功夫，如果他心里有你，定然會擔心你，會去請媒人來家里提親，如果十日內他都沒來，你就得聽從娘的安排老老實實的定親。”

來娣看著李梅，知道這是她最大的讓步了，心想：娘給他十日的功夫也不短了，如果十日內都沒來提親，看來真的是我一廂情愿倒貼上去的，十日后我就聽從娘的安排，像姐那樣過一輩子。

來娣心懷希望，也下定了決心，目光堅定的看著李梅道：“娘，我答應您，這些天絕對哪里也不去，如果十日內他沒來提親，我就聽從您的安排，絕不再見他一面。”

李梅懸著的心總算掉了一些下來，拉起跪在地上的來娣道：“來娣啊！你要記住，咱們女子活在這世上本來就不容易，一旦沒了好名聲，走到哪兒都不受人尊重，讀書人比一般的男子看得通透也更加冷情，就算你死纏爛打的嫁過去了，也不會得到他的尊重和你想要的疼惜，你想想陳寶珍的下場就明白了。”

來娣想起陳寶珍變得呆傻的樣子，和村里人提起陳寶珍時，是怎么鄙薄陳寶珍做下的那些事的，心中不寒而栗，更加下定決心遵守和李梅定下的口頭協議。

李梅摸摸來娣被自己打得紅腫的臉頰，心疼的說道：“去吧！去洗洗擦點藥別讓人看出痕跡來了。”

“知道了。”來娣點點頭，起身朝浴房走去。

李梅看著來娣的背影，有些心力交瘁的靠在了椅背上，心想：兒女都是債啊？轉念又想起李虞來信問她娘的事，皺起了眉頭，努力回想著第一次見到弟妹時的情景。

那天一早弟弟背著一個昏迷不醒，渾身濕透的女子從山下爬上來，說他在下面的林子里找吃的時，看到一個女子從上面那條盤山道掉進了下面的山澗，跳下去把她把她救了起來。

當時大家都在逃荒，都穿的破破爛爛的，可弟妹還穿著上好的襦裙，那料子摸在手里就像魚兒送回來的那種。

當初弟妹迷迷糊糊的醒來后，就說過一句話，為什么要這樣對我？以后就沒提過自己怎么會掉進山澗的，也沒想過要找尋家人，只是經常看著遠處失神。

剛在西山安置下來時她連灶都不會燒，過起日子真的不像自己這種村里長大的，識文斷字、說話不緊不慢的，針線活做出來，一看就是經過繡娘指點教導的，李梅把自己能想到的都在腦子里過了一遍，把在廊檐下呆坐的豬哥叫進了堂屋。

豬哥看了一眼兩眼紅腫的李梅，坐到她身邊，用胖手在她臉上揉了一下，道：“娘，您不要生二姐的氣了，我會好好念書不讓您和爹丟臉。”

李梅欣慰的看著豬哥，摸摸他的頭頂，柔聲說道：“娘的豬哥長大了知道心疼爹娘了，你去拿紙筆來，娘說你寫，記下來拿去給周伯給你表姐。”

豬哥兩眼亮晶晶的看著李梅，用力的點頭：“嗯！”李梅把想到的對豬哥說了一遍，讓豬哥記下后念了一遍給自己聽，覺得無誤后讓他送去了周家。

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