因為天氣有些冷，百姓們大多縮肩拱背，一副瑟縮的樣子。

不少人都心生埋怨，只是不敢說出來。

鄭無疾站在高臺上，向眾人說道：“數月以來大伙兒都辛苦了，河渠今日竣工，請各位都來做個見證。”

有人終于忍不住小聲滴咕道：“見證個屁！功勞都是當官的，我們老百姓就是出苦力！”

“可不是么，這么冷的天到這兒來杵著，還不如老婆孩子熱炕頭，喝一碗稀粥來得舒服。”旁邊立刻有人附和。

他們早就問過人了，今日可是不管飯的，大老遠地來，在這兒凍半天，再餓著肚子回去，就為了聽當官的講幾句話。

實在夠折騰人的。

好在鄭無疾并沒有啰啰嗦嗦說太多，只是又把出席的這些頭頭腦腦都介紹了一遍，連剛剛從京里來的兩位大人也都當眾引薦了一番。

“瞧見沒有？那幾個紅蓋頭一揭就算完事兒了。”有人指著河渠上面用紅綢覆蓋的石碑說。

“那到底是什么東西？”有人問。

“能是什么？歌功頌德的玩意兒唄！”之前說話的人冷笑幾聲道，“必定是寫著知州大人的豐功偉績，要流芳百世呢。”

周圍的人立刻恍然，點頭表示同意，這當官的還不都是為了名和利嗎？

“那怎么還立了三個大石碑呀？這是把他祖宗十八代都刻上去了吧？”人們的語氣越發不滿起來。

好像發一發牢騷能讓身上熱乎一些似的。

“說不定這河渠通了水，能讓咱們隨便用呢！我家有幾畝地，就在河道邊，不比靠天吃飯強多了？”

“你想得美！讓你白用當官的從哪賺錢？！”立刻有人朝他潑冷水。

也不怪老百姓這么想，從來苛捐雜稅名目繁多。

車有車稅，船有船稅，養牲畜要交稅，生孩子也要交稅。

當地方官的都有一手巧立名目的本事，這河渠一挖通，百姓灌既和行船，又能收不少錢了。

人群中議論聲漸大，官差立刻走過來制止。

鄭無疾還站在那里，笑瞇瞇地說道：“今日天氣有些冷，各位稍安勿躁。

這第一塊石碑嘛，就有請本州的七位知縣和幾位鄉紳商戶代表眾人揭開。”

七個縣的知縣聽了多少有些惶恐，畢竟在這里比他們職位高的還有好幾位。

因此連忙推讓道：“使不得！使不得！”

鄭無疾說道：“在這里不以職位高低來論。參與挖通河渠的是七個縣的百姓，你們作為父母官組織調度，著實辛苦。

更何況你們帶頭拿出家中積蓄，填補不足，著實令人敬佩。”

七個知縣頓時有些懵，他們什么時候拿出錢來挖河渠了？

“在此之前，我從未對百姓們說過，本州的官員和鄉紳商賈都紛紛拿出錢來支持此次水利工程。

因錢數有限，而工期不定，究竟該開支多少，要等最后才能核算。

如今朝廷撥款要幾個月后才到，所以先給大伙兒發一半的工錢。

這錢嘛就是咱們自己州縣的人湊起來的。”

百姓們一聽，居然不是白干，還有工錢可領，頓時歡呼起來！

那幾個知縣雖然聽明白了鄭無疾所說的話，可還是有些不明白他們什么時候拿出了錢來。

“該不會是讓咱們現掏腰包吧？”申鼎覺得大事不妙。

在這個節骨眼上當眾說他們捐了錢出來，這跟明搶差什么？

而被點到名字的鄉紳和商戶代表倒還算澹定，畢竟他們給這些人提供了飯食。

“幾位大人等什么？快上前吧！”鄭無疾笑著示意這幾個縣令快去把第一塊石碑上的紅綢揭下來。

“走一步說一步吧！”葉承訓小聲說，“總不能在這兒翻臉。”

說一千道一萬，鄭無疾都是他們的頂頭上司，輕易得罪不得。

幾個人各懷心腹事走到石碑前，和那幾個地主和商人一起將紅綢扯了下來。

只見那石碑正上方刻著功德碑三個大字，下面刻著許多人的名字，后面是捐款的數目。

這幾個知縣每個人捐了一千至一千五百兩不等。

此外還有許多地主和商戶，每個人也捐得不少。

多的有三千兩，少的也有一二百兩。

以及都有誰管了幾頓飯，用了多少糧食蔬菜和豬羊。

這幾個知縣互相一看就明白是怎么回事兒了。

這個錢數正好是他們給鄭無疾過生日時送的銀票。

一兩不多，一兩不少。

“各家的工錢，青壯勞力每人每日五十文，婦女與六十歲以下老人，每人每日三十文，十五歲以下孩子、六十歲以上老人，以及懷有身孕的婦人，每人每日二十文。

各家各戶每日出工都有詳細記錄，半點兒也不會錯。

稍后便按所在的縣分別領取，今日領得一半工錢，等朝廷的撥款下來之后再領另一半。”鄭無疾依舊笑瞇瞇的，并不顯得如何志得意滿。

而下頭的百姓則已經高興得手舞足蹈。

工錢給得高，每家都有一筆可觀的收入。

往年這個時候，每家的勞力也會出去找些零活兒干。

可一來賺不到這么多，二來也沒有連著做三個月的。

就算是能找得到較為長期的活兒，也沒有地方會用老人和孩子。

而挖河渠，全家老少齊上陣，干一天有一天的工錢，還不算之前管的兩頓飯。

這怎么能不讓他們高興呢？

“知州大人可真是咱們的父母官呀！”老百姓一改之前的冷嘲熱諷，對鄭無疾充滿了感恩。

“可不是嗎？當時我想請那么兩天假，看管咱們的人還不許，我在背地里罵了好幾天呢！”有人心生愧疚，“早知道有錢拿，我可不耽誤！”

“提前說了，不知道有多少人要來分一杯羹呢！”年紀大一些的吃過這個虧，“有得有多少冒名頂替的？”

遠了不說，有鬧荒年的時候，朝廷撥下來的錢糧，最后都被許多空頭的人名給領去了。

能分到老百姓頭上的，都是減了又減，扣了又扣的。

“哎幼，有了這個錢，我們家二小子明年娶媳婦兒可就不用愁了！”有個婆子高興得哭了，拿起衣襟抹眼角。

“可不是怎么著，里外里都劃算！這三個月咱們家里的糧米可省了不少呢！”

本來他們年年都過著欠賬的日子，糧食也常常不夠吃。

而鄭無疾此舉一下子就讓老百姓有了盈余，他們祖祖輩輩盼望的不就是有個豐年嗎？

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