六月中，正是熱得人發慌的時候。

賣鮮貨的張小三站在鄭家后門的柳蔭下，高一聲低一聲地叫賣。

一墻之隔的院內，兩個婆子一個淘米一個擇菜。

聽了叫賣聲，淘米的婆子鼻子里哼了一聲，對擇菜的婆子低聲說：“那個張小三天天在這后門叫喚，倒好似貓走式子狗走秧。”

擇菜的頭也不抬道：“他那是勾引鬼呢！瞧著吧！一會兒狐貍精該顯魂了。”

正說著，果然打那邊走過一個半老婦人來。

頭上戴著青布包頭，繡得花紅柳綠。

一身蔥綠湖綢裙襖，趿著一雙大紅繡鞋，一扭一擺地朝后門口走去。

淘米的忙朝擇菜的努嘴兒，兩個人都側過臉去，笑著招呼那婦人道：“胡嬸子，今兒沒逛街去呀？”

那婦人一揮帕子道：“死熱荒天的，一動一身汗，不如在家舒服。”

說著走到后門口，打開門走了出去。

那張小三果然不再吆喝了。

兩個婆子互相遞眼色，又是撇嘴，又是搖頭，又是笑。

過了差不多有兩盞茶的功夫，胡嬸子揚著一張厚粉臉走了回來，手里托著個紙包，里頭應該是什么吃食。

只等她走得不見了身影，兩個婆子才立刻又扯起了舌頭。

“這老狐貍，想必又拿壓腰錢去填補小白臉兒了。”米已經下鍋了，淘米的婆子磨起了刀。廚房的刀幾天就得磨一回，況且比起大熱天在火房里煙熏火烤，這磨刀的活計算是好差事了。

“要我說那張小三也是個沒骨頭的，”擇菜的婆子還在擇菜，“那胡婆子比他娘年紀都大，他也肯兜攬。年紀輕輕的，舍出一身力氣怎么養活不了幾口人？”

“咳咳……”一個彎腰弓背的老頭子從伙房那邊走了過來，朝地下吐了一口濃痰，語氣不善地訓斥兩個婆子道：“不好好干活兒，背地里嚼什么蛆？怕是蘿卜干吃多了，凈放屁！”

“我們手里頭都有活兒，誰也沒干待著。”兩個婆子不肯受他的氣，“你又不是大管家，管好自己得了！我們吃不吃蘿卜干與你有何相干？你自己醋還沒喝飽嗎？”

這個老頭子外號叫于大蝦，他和那胡嬸子兩個人從來都不清不楚的。

后來胡嬸子三不知二地搭上了賣鮮貨的，就把他丟到了一邊。

于大蝦被這兩個婆子搶白，氣得好一頓咳嗽。

前院，胡嬸子把從張小三那里拿來的鹽酥胡豆放進白釉淺盤里，對坐在桌邊的年輕女子道：“小三說了，那燭臺外頭只一層金箔不值幾個錢。”

谷鮚說著，她從褲腰里掏出一塊碎銀子放在了桌上。

“這個破家也只一個空架子，哪還找得到什么值錢的東西？！”年輕女子沉著一張小長掛臉，薄薄的眼皮不耐煩地翻了一下。

她是鄭無疾的小妾，柳惜惜。

“爛船還有三斤釘，瘦死的駱駝怎么也比馬大不是？”這胡嬸子卻很知足，柔聲勸柳惜惜道，“別管怎么著，這個家里大爺就是天，有他疼你，自然沒人難為咱們。”

“哼！”柳惜惜冷笑一聲，把那塊小小的碎銀子收了起來，語氣又懶散又煩躁，“這大奶奶馬上就要過門兒了，我看呀，咱們的好日子也快到頭了。”

“姑娘，別說這喪氣話。她來了又怎么樣？雖然她是妻，你是妾，可你比她進門早了兩年呢！”胡嬸子這人年紀雖然大了，可全身上下就沒有一處穩重的地方，一說話必定搖頭身子晃，“這滿京城，誰不知道大爺沒定親就納了你？你又不是養的外宅，是老太太和太太點了頭的。

他徐家姑娘也是知道的，就算她進得門來，頂好也是井水不犯河水，咱們彼此都好過。若真要拿出奶奶的款兒來轄制人，咱們也不是軟柿子。”

“說起來，徐家這位到底是怎么個為人性情，咱們到現在可還不知根底呢。”柳惜惜悠悠嘆了口氣，緩緩抬起手，撐住了下頜，“男人家都喜新厭舊，這新婚燕爾的必定如膠似漆，我就成了夏爐冬扇，一邊兒涼快去吧！”

“憑她是什么天仙人物，也有膩味的時候。”胡嬸子搖頭晃腦道，“咱們大爺是個貪玩兒的，要不了多久就得厭煩她。”

“別的還罷了，我就想這大奶奶過門兒必定是要管家的。所謂新官上任三把火，可別燒著了咱們。”柳惜惜說話的時候總是一副帶笑不笑的樣子，像嘲諷又像使壞。

“她倒是想燒，只怕燒不著。咱們能叫她個小丫頭給治住？只要姑娘你給大爺吹吹枕頭風，憑她帶著多少嫁妝，都給她弄出來，供咱們吃喝。”

“這法子真不錯！離著上秋交租還好幾個月呢！手里頭沒錢，實在是不好過呀！說到這個，我倒真有點兒盼著大奶奶快點兒過門了！”柳惜惜貓兒一樣瞇了瞇眼睛，眼里閃過幾絲貪婪。

“嘻嘻……咬人的狗不露齒，咱們把她恭維好了，還愁賺不到甜頭嗎？別的不說，她必定是要臉面的，又想要賢惠的名聲。若想人前顯貴，就得背后受罪。吃些啞巴虧也是活該！”

兩個人一遞一話，竟說得如唱戲般熱鬧。

“這幾日天熱，吃不下東西去，這會兒竟忽然又有胃口了。你到廚房看看，讓她們給我做一道火腿炒面筋，調個素湯，再切一盤甜瓜。”柳惜惜看上去弱不禁風的，但每天都要花上許多時間琢磨吃什么嗎。

“我的好姑娘，你可總算有想吃的了！我這就去，姑娘你稍等。”胡嬸子扭著腰站了起來。

“大爺都兩天沒回來了，今天想必還不回來，你和我一桌兒吃飯吧！”柳惜惜倦倦地說，“弄一壺酒來，喝了好睡覺。”

胡嬸子巴不得這一聲兒，嘴里的饞蟲都快爬出來了。

柳惜惜這邊也有丫鬟伺候著，可凡是吃喝上頭的事，都是胡嬸子上前。

鄭無疾已經兩天沒回府了，家里人早都習以為常。

他就如野馬一般，從來不肯收心。

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