晨風拂拂，青石臺階上落滿了黃綠色的棗花，那小小的花朵如米粒一般，細看卻是蕊瓣俱全，精巧可愛。

一個十四五歲的小姑娘坐在臺階上，面色紅潤似染朝霞，眼睛明亮如嵌星子,

這般好氣色大約只有雨后新荷、承露鮮桃可堪比擬了。

小姑娘仰頭望著那株棗樹，嘆息著小聲說道：“今年的棗子是吃不上了。”

這時一個穿著蔥綠裙襖的小丫鬟走過來，向那小姑娘說道：“小姐果然在這里，鈴鐺姐姐料得再不錯的！”

小姑娘側過臉，臉上帶著愁容：“是姨母叫我過去嗎？”

“是該吃飯了，”小丫鬟走過來把她家小姐扶起來：“寬心面做好了,

久了就不好吃了。”

小姑娘被丫鬟拉著往外走,

她的腳步有些遲疑，回頭又看了看庭院中的那棵棗樹,

依依不舍地嗅了嗅那似有如無的香氣。

后院正房，太太余含英正在叮囑一老一小兩個下人：“桑媽媽，暖哥兒是你自幼帶大的，這次伴著她進京，你也是年紀最大的。我雖是她的姨母，可從她周歲起就長在咱們家，我那苦命的姐姐又去的早，她便和我的女兒一樣。這次姜家派人來接，我瞧著那幾個人倒還說得過去，也打聽著孟家那位素有賢良的名聲，可終究是隔著肚皮的。到了那里，你千萬把事情都想在頭里，不要讓暖哥兒吃了虧。”

“太太您放心,

自要有我老婆子在，絕不能叫咱們姑娘受欺負！”桑媽媽拍著胸脯道。

她五十上下的年紀，身子骨結實硬朗，一看就是個常年勞作的勤快人。

余含英囑咐完了桑媽媽又對丫鬟鈴鐺說道：“好孩子,

你年紀雖小卻是個最穩重的。暖哥兒這孩子心實，脾氣又有些急，你可要從旁勸著，莫要讓她因小失大。”

那個叫鈴鐺的丫鬟大約有十五六歲，單眉細眼，沉靜和順。

她是余家的家生子，長到五歲還不會開口說話，她娘便給她在身上系了個鈴鐺，為的是好找。

也是因為這個，原本的小名兒也不叫了，大伙兒都叫她鈴鐺。

“夫人的叮囑，鈴鐺記下了。”鈴鐺的語聲又柔又慢，仿佛從來也不會著急似的。

“太太，姜家的人已經把車備好了，在門外等了一陣子了。”余含英的丫環小春兒走進來說。

“姑娘可吃完飯了嗎？”余含英問：“別叫她餓著肚子上路。”

“回太太的話，已經吃完了。”小春兒從那邊過來，自然是知道的：“大少爺和小少爺都在那邊，舍不得讓姑娘走，眾人正勸著呢。”

余含英嘆了口氣站起身來，自從他父親榮威將軍余烈戰死在雁門，他們一家便從京城回到了登州老家。

她們家只有姐妹三個并無兄弟，大姐姐嫁到魯家，二姐姐嫁到姜家，她年紀最小，就在老家招贅了一個無父無母的孤兒。

當年二姐姐因為小產身體虛弱，而姐夫恰好外放去岷州，去岷州的路不但遙遠，而且崎嶇。她們擔心二姐姐身子吃不消，便讓她和外甥女姜暖留在了娘家。

此后不上二年，二姐姐就病故了，只留下了個女兒。

彼時大姐姐一家也不在跟前，余含英上奉母親下撫孤女，十分地盡心盡力。

所幸丈夫瞿茂林是個志誠君子，雖是個粗人卻十分的孝順心善，夫妻兩個生育了兩個兒子，可從來吃的用的都先緊著姜暖。

如今姜暖的父親已經回到了京城，再加上姜暖也已經十五歲了，到了談婚論嫁的年紀。

姜家幾次致意，這次直接派了人來接。

余含英夫妻兩個便是再舍不得，也不能不放手。

畢竟姜暖是姜家的小姐，母親雖然沒了，親生父親還在，她這個做姨母的，也只能退一射之地。

姜暖這孩子是真的可人疼，從不像一般女孩子家那么嬌氣小性兒，對家中的長輩十分孝順，對比自己小的兩個弟弟也是疼愛有加。

因此如今她要走，兩個表弟說什么也舍不得，這些天一直央求父母不要讓姐姐走。

余含英夫婦兩個講了許多道理，他們只是聽不進去，又哭又鬧的，這會兒定然又鬧起來了。

果然，等余含英來到姜暖屋里的時候，見兩個兒子余定國，余定邦，一個坐在收拾好的行李上，一個攔住了門。

“你們兩個不許胡鬧！再不聽話，就讓你爹爹動家法了！”余含英已經是三姐妹中脾氣最好的一個，但發起怒來還是很嚇人。

“不讓姐姐走！把姜家的那幾個仆人都打發了！”余定國跳腳道：“姐姐在咱們家住的好好的，他們憑什么來搶人？！”

“你這孩子胡說什么！你姨夫是姐姐的親爹，怎么能叫搶呢？”余含英上去扯開兒子，叫下人把行李抬出去。

小兒子干脆躺在地上打起滾來，哭著喊著不讓姐姐走。

此時姜暖也哭成了淚人，上前把小表弟抱了起來。

這孩子打小就跟她親，兩個人差了將近十歲，還不會走路的時候，就總是喜歡找她抱著。

“好定邦，姐姐也舍不得你。”姜暖一邊給小表弟擦眼淚一邊說：“等姐姐到了京城，就買好多好玩兒的托人給你捎回來。”

“我不要好玩兒的，我不要姐姐去京城。好姐姐，你別走了。等到秋天的時候，咱們兩個還一起打棗子呢。”余定邦伸出小手，給姜暖擦眼淚，他知道，姐姐最喜歡吃棗子了。

北院兒的那棵棗樹是姜暖的外祖父余老將軍親手種下的，到現在已經快四十年了。

但余家人照料得精心，所以雖然是一棵老樹，卻還是每年都結不少果子。

余含英叫家里的下人把兩個兒子強行帶走，攜了姜暖的手低聲說道：“你路上要多小心，身上帶的錢盡管花，不夠了就寫信給我。你父親他們回京也有了四五年了，先前就要接你過去，但那時你外祖母病重，怕你見不到最后一面。此后你又立意要為外祖母守孝三年。如今守孝期滿了，再不去可就說不過去了。”

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