“我是高政鳴，奉皇上旨意巡查兩江，回京復命路過此地。”高政鳴朝北方京城拱了拱手道。

“粥廠把總石磊參見……”

“住口！”高政鳴怒不可遏地大喝一聲道。

石磊被高政鳴的突如其來的怒氣給嚇的一哆嗦，眨了眨雙眸看著無辜地說道，“高大人，不知下官做了何事惹大人生氣。”

“我問你上面有發放賑災糧食嗎？”高政鳴從牙齒縫里擠出一句話道。

“有，有，有。”石磊一連說了三個有字，聲音中透著喜悅。

“那糧食呢？”高政鳴眼眸聚集著怒氣看著他說道。

“都在庫里呢！”石磊望了眼庫房的方向道，恭敬地又道，“下官特意派了八個弟兄日夜守著呢！”

高政鳴食指點百姓手里的粗陶碗，瞪著大眼怒道，“我問的是粥廠。”

“每日派運到粥廠來的賑糧，都在鍋里呢！”石磊目光看向身后的粥廠道。

“哼！”高政鳴怒哼一聲，甩袖朝粥廠大步走去。

石磊睜著大眼看著高政鳴的背影，歪歪腦袋，不明白自己怎么就惹了高大人生氣了。

高政鳴邊走邊將百姓的筷子抽到自己的手里，走到了鍋臺邊上，看著拿著大馬勺攪粥的雜役道，“停下！”

雜役立馬停了下來，將大馬勺放在鍋灶上，退后兩步。

高政鳴提高聲音道，“石磊。”

“下官在。”石磊顛顛兒地跑了過來道。

“站到鍋邊來。”高政鳴嗓門洪亮的說道，看著石磊站到了自己身旁又道，“你睜大眼睛看好了。”瞥了他一眼，將手中的一把筷子砸進了鍋里，瞬間筷子飄在清粥上。

石磊見狀不明所以的看著高政鳴，“請大人示下。”

“我來問你，戶部的衙門司官告訴沒告訴過你，粥廠施賑的法章。”高政鳴目光凝視著他問道。

“告訴了。”石磊點點頭道，“所施賑粥必須厚可插筷。”

“那你看這筷子。”高政鳴怒之在飄在粥上的筷子道，“能插嗎？”

“沒有。”石磊心虛的躲避著他的視線老實地回道。

高政鳴拿起放在鍋沿上的大馬勺，攪了攪清粥，舀了一勺，又倒進了鍋里。

高政鳴雙眸瞪的如銅鈴一般，怒道，“這也叫粥嗎？別說插不上筷子，就是想撈幾顆米粒，都辦不到。”扔掉手里的大馬勺道，“這么一鍋清湯寡水的東西。”目光轉向粥廠外的百姓道，“你讓餓的站都站不穩的饑民們吃。”視線又落在石磊的身上道，“這還算得上是救命的粥嗎？還算得上皇恩浩蕩嗎？還算得上施賑的父母官嗎？”

石磊滿臉漲的通紅，委屈地說道，“高大人，人多米少，要是鍋鍋都是厚粥，這粥廠早就辦不下去了。”雙眸含著淚道，“我石磊也是替朝廷分憂啊！”

高政鳴這火兒蹭的一下又起來道，“你住口。”指著外面的百姓道，“你出去看看，那些災民都是活活地被餓死的。你居然還有臉說替朝廷分憂。”

石磊紅著眼眶看著他哆嗦著雙唇道，“高大人，我石磊真的是在替朝廷分憂啊！朝廷撥的那些賑米，我要是鍋鍋出的厚粥，不出三日這粥廠就開不下去了。”

高政鳴聽著他的辯解，這火兒不打一出來，“你們對得起朝廷嗎？對得起皇上的嗎？對得起那些端著碗想求一條活命的災民嗎？”沖著他嘶吼道，“說啊！說呀！”

石磊給逼的嘴張張合合，撲通一下跪了下來道，“高大人，我這就去扛米去。”怒氣沖沖地指著灶臺道，“我這就去煮出一鍋鍋插得住筷子的厚粥。”話落又站了起來。

“晚了！”高政鳴只說了兩個字。

“晚了？”石磊瞪大眼睛看著他說道，“晚了什么意思？”

“本朝律法，粥廠施粥，筷子浮起，人頭落地。”高政鳴面無表情地說道，看都不看

“什么？”石磊失魂落魄的跪了下來，不敢置信地看著高政鳴，“筷子浮起，人頭落地。”

“對！筷子浮起，人頭落地，這是皇綱王憲！”高政鳴視線鎖在他的身上道，大喝一聲道，“來人啊！請出尚方寶劍。”

石磊不敢相信地看著隨行兵丁舉著的尚方寶劍，顫抖著說道，“高大人，你不是真的要殺我吧！”

“真的殺你。”高政鳴一臉嚴肅地看著他說道。

“呵呵……”石磊滿臉悲憤地看著他笑了，倏地哈哈大笑，“高大人您在跟我們開玩笑吧！”

“尚方寶劍之下，豈能兒戲。”高政鳴目光冷冷地看著他說道。

“高大人，我石磊和弟兄們都是冤枉的。”石磊眼底含著淚花看著他說道。

“一個不留，斬……”高政鳴話音剛落。

“石大人是冤枉的，大人石大人是冤枉的。”老漢高聲喊道。

高政鳴一臉詫異，居然有人替石磊喊冤，這可真是稀罕事了，目光看著災民們道，“你們誰在喊冤。”

“那個……”老漢有些退縮地說道。

沈舟橫在他的身后推了推他道，“就把你昨兒晚上的事情原原本本的重新說一遍。”

“俺不敢呀！”老漢微微歪頭看著身后的沈舟橫道。

“他是青天大老爺，會為你做主的，不會為難你的。”沈舟橫摁了摁他的肩頭道，“你也不想石大人被枉死吧！”

“那行，俺去了。”老漢鼓足勇氣舉著手道，“這位大人，俺說的石大人是冤枉的。”

老漢腳步虛浮地朝高政鳴走了過去，眼神堅定地看著他，撲通跪在他的面前說道，“俺說的石大人是冤枉的，如果不是他堅持熬粥，俺們都會被餓死。”

高政鳴微微彎腰與他平視道，“他熬著清湯寡水的粥，餓死了那么多鄉親，你居然為石磊喊冤。”

老漢看著彎腰的高政鳴眼底閃過一絲詫異，重重地點頭道，“是的！”

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