淑妃急急回宮，換好了衣裳，又緊趕慢趕。一路走游廊，雖比直穿的路長些，好在不用擔心天黑看不清水洼。等進了慈寧宮，她重新壓住了步子，慢慢悠悠進去。入了內殿，宮女們正擺桌。皇太后睨了她一眼：“哀家還以為你不來用膳了呢。”“走得慢，讓您、皇上與侯夫人久候了，”淑妃溫柔一笑，“不敢走快，怕又濺了水。”“過來坐吧。”淑妃施施然過去，落了座。皇上的視線從她衣擺鞋面上滑過，干干凈凈的，可想這一路走得多小心了，也難怪這么慢。宮人倒了酒。皇上舉起酒盞，與永寧侯夫人道：“朕敬侯夫人一杯。”侯夫人亦舉杯。她不擔心酒菜里下毒。真要用這么直截了當、不計較臉面的法子，皇上早動手了，何必磨磨蹭蹭到現在。就怕里頭下什么安眠的、脫力的，那才是讓人有苦說不出。酒盞舉起，湊到唇邊，靠著袖口遮掩，微微一斜。酒水順著袖子，浸潤了里頭的帕子。再放下來時，酒盞里一滴未剩。這套手法，她從年輕時就學會了。馳騁酒場毫無對手，除了好酒量那樣的真家伙，也得會各種招數。若不然，她一個人實誠至極，有酒就喝，能把那些耍花招的喝趴下？知己知彼，才能百戰不殆。皇上高高在上，他賞酒，就沒有誰敢耍花樣。見識少，當然看不破。他并未發現侯夫人的花招，贊了聲“酒量好”，“豪氣”。皇太后動了筷子。永寧侯夫人亦依言“多用些”，她只用皇上動過的菜。席間氣氛，看似融洽，底下暗涌，侯夫人自己清楚。她固然做好了犧牲的準備，但能搏一搏，誰會愿意坐以待斃？這個時辰，想來其他人都已經撤出城了。再過一陣，等到了關城門的時候，季氏也會依著她的交代，讓所有人先行啟程。就是不知道，阿鸞現在是怎樣一個狀況……呼啦啦——外頭又起風了。許是下午的雷雨沒有下夠勁兒，遠遠的，又傳來了兩聲雷鳴。“莫不是又要下雨了……”淑妃嘆道。“這天可真不舒服，”侯夫人皺眉，抱怨道，“等吃了這盞酒，我還是回去吧，免得再下雨。”皇上抬起了眼。皇太后心念一動，勸道：“下雨就下雨，使人回府去報個口信，你住在哀家這兒就行了。”“嗐，”侯夫人哪能讓宮里這就遣人，道，“那就再看看，真下大雨了，再定吧。”淑妃細嚼慢咽，心里卻是著急。也不知道皇后娘娘想了什么法子……正思量著，忽然間，外頭傳來匆匆腳步聲。很快，一內侍沒有等通傳就進來了，急切稟道：“不、不好了，常寧宮走水了。”所有人具是一愣。“怎么回事？”皇上回過神來，“厲不厲害？”不等內侍回答，外頭驚呼聲就傳了進來。皇上起身，快步走出去，站在院子里，往北方看去。黑沉的天里，那廂火光不重，黑煙

沖天。常寧宮在皇城的最角上。先帝駕崩后，曾在那兒停靈，之后便空置著。因著是停靈處，雖不住人，每年也得打掃打掃，簡單修繕。偏偏是那樣一處，燒起來了。“不是才下過雨嗎？”皇上的臉色倏地沉了下來，“有人去救了嗎？還不趕緊去救！”淑妃扶著皇太后，也到了院子里。望著濃濃而起的黑煙，皇太后的心七上八下的。淑妃一臉驚恐模樣，柔聲道：“娘娘，常寧宮離這兒就隔著一座宮室，會不會燒過來？”皇太后道：“這么多人，還能救不下火？”“可今兒這風，”淑妃按著嗓子，重重咳嗽起來，咳得眼睛都紅了，“太沖了。”叫她這么一說，皇太后也覺得不舒服起來，清了清喉嚨。“要不然，您去我那兒暫且歇歇吧，等火滅了，再回來也不遲。”淑妃勸著皇太后。皇太后想想，應了。淑妃又去看皇上。皇上青著臉，道：“朕過去看看，你照顧母后。”說完，袖子一甩，大步往常寧宮方向去了。“你們照顧好皇上！”淑妃抬聲，手一揮，指了一大片，而后扶著皇太后，道，“路上還有些濕，您當心腳下，我扶著您……”皇上帶來的人，隨皇上離開了。慈寧宮的人手，要么去幫著滅火，要么跟皇太后走。一下子，這座宮室里的人，少了七七八八。侯夫人站在院子里，看著滾滾濃煙，扯了一個譏諷的笑容。此情此景，要么是有人相助，要么是天長眼，總之，她尋到機會了。趁著皇上和皇太后記掛火情、一時無人記著她，侯夫人邁著大步出了慈寧宮，一路往宮門跑。年輕時的好底子，與近幾個月的鍛煉，頗有成效。侯夫人跑得又快又穩，根本不似一個上了年紀的老嫗。離宮門近了，眼看著守衛正要關門，侯夫人忙招呼道：“等一等。”守衛的手，扶著宮門，遲疑了下。門，還是關上了。侯夫人走上前，道：“我要出宮。”守衛道：“您看，到時辰了。”“開條縫，不就出去了？”見那守衛不配合，侯夫人眼珠子一瞪，道，“不讓我走，我是不怕露天躺宮道上過夜，你們敢讓我躺在這兒嗎？”守衛臉上一白。侯夫人又道：“看見那兒走水了嗎？皇上和皇太后忙著呢，我為了睡不睡宮道的事兒，去讓他們兩位評評理？”守衛哪里敢？正猶豫間，換班的守衛到了。其中一位年長些的，二話不說，使勁兒打開了一條縫。“您請。”他道。侯夫人沖他頷首致謝。等她出來，身后的門縫又關上了，重重的。門內，一眾守衛你看看我、我看看你，與那年長的道：“不合適吧？”“什么不合適？”那人吊兒郎當的，道，“永寧侯的夫人，是你我能惹的嗎？趕緊當菩薩送走，這不就沒事了嗎？還是說，你們想去問問皇上？省省吧，踹你們提水救火去！”這話頗為有理，當即也就無人糾

結了。畢竟是永寧侯夫人，兇神惡煞的樣子，夫唱婦隨。惹不起啊！至于救火，算了吧。吃力不討好的活兒。

( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )