見老太師久久不語，董侍郎催促道：“您得立刻把這折子送到御書房里，讓皇上知道，老侯爺他們真的對大周忠心耿耿，老侯爺那份自述清白的折子，也是句句屬實。”黃太師抬起頭，看向董侍郎。這事兒怎么說呢？皇上不知道永寧侯對大周忠心嗎？不知道永寧侯與林繁一心一意要打西州嗎？皇上可太清楚了！可那份自述折子,越句句屬實，皇上看著越不高興。范太保沉吟了會兒，與黃太師道：“折子給我，我去吧。”黃太師挑眉，以眼神詢問范太保。這等倒霉事兒，范太保今兒竟然主動攬了？既然范太保愿意去,黃太師也不拒絕,畢竟,他自己剛從御書房里、被催三催四地回來。范太保接過軍報折子，稍稍緊著些步子，進宮去了。行至御書房外，他迎面遇上了鄧國師。鄧國師臉上的淤青早散了，只是丟人丟慘了，近日架子端得越發高了。端得高些，沒人敢在他跟前說道。至于背后嘀咕的，鄧國師無能為力。只能耳不聞不煩，忍一時意氣，等將來慢慢算賬。兩廂打了照面，互相行了一禮。范太保道：“國師請留步，稍候一會兒，皇上等下指不定還要尋你。”鄧國師垂著眼看眼前的小老頭：“太保此話何意？”“讓國師少走幾步路的意思。”范太保樂呵呵笑了笑，等紀公公迎出來，便隨他進了御書房。鄧國師站在廊下，眉頭皺起。范太保上前與皇上行禮，將軍報呈送。皇上打開一看,眼睛頓時瞪大了。他看到了什么？西州城,投降了？讓余柏降的，是李芥的一封信，而說服李芥的，恰恰就是林繁。范太保只當沒有看到皇上的神色，緩緩道：“拿下西州城后，我們不僅解了西境困局，更是反將西涼一軍。此次能大獲全勝，顯我大周雄威，皇上該犒勞三軍。”皇上咬著牙關，視線不曾從折子上挪開。至始至終，他看著的都是“不戰而勝”。上一次，他見到這四個字是在什么時候？有多少年了呢？這四個字，曾經一次又一次出現，在他心中，與噩夢無疑。建隆三年到四年之間，皇太子趙臨摧枯拉朽，連下兩州六府，送達京中的軍報上，全是幾城幾鎮幾萬投降的兵。大臣們夸贊時說的最多的詞,他記得很清楚,“人望”。不戰而屈人之兵。需要的不止是兵力的壓制，還有絕對的人望。現在，二十幾年后，趙隸又一次見到了這四個字。這一回，敲開城門的人是林繁。秦胤那老東西，知道怎么戳他心窩，這軍報就怎么寫。還有那封自述清白的折子，句句“大周”，沒有一絲一毫虛假，真實得讓人憎惡。大周大周。明明他才是大周的皇帝。秦胤口中誓死效忠的大周，卻不是他的大周。何等笑話、何等誅心！范太保把該說的說了，沒有再苦口婆心地多勸一個字，行禮告退。走出御書

房，果不其然，鄧國師站在外頭。范太保沖他擺了擺手，繼續往前、出宮去了。鄧國師看著范太保的背影，而后，御書房里傳出了皇上的重重的咳嗽聲。紀公公趕忙與皇上順氣。皇上咳了好一會兒才勉強止住，喘著氣，不住按著脖子。剛那一下，許是什么激著了，又酸又澀。“不用叫太醫，”皇上吩咐紀公公道，“去請國師來。”紀公公應下。鄧國師進來，見皇上睨他，他解釋道：“先前遇見太保大人，他讓臣稍候。”皇上的眼中閃過一絲不悅，卻也沒有多說什么，只讓鄧國師看那軍報。鄧國師接過來一看，炎炎夏日里，通體冰涼。對皇上來說，與獲勝的方式、勝利的人物，拿下西州城的那丁點喜悅，根本不值一提。“依國師之見，”皇上看著鄧國師，問道，“朕要如何應對？”鄧國師答不上來。之前，還能把希望寄在西涼人下手狠絕上，現在，西涼兵敗，又有什么人能傷到林繁？而且，如此大勝下，邊關將士勢必眾志成城，更不可能去扣林繁與永寧侯。毫無疑問，皇上處在下風。此前京中的發難，也把“虛以委蛇”這樣的拖延之路給走絕了。皇上與林繁，在那道“反叛”的圣旨下，拔刀相向已無法避免。“臣一時之間，也沒有什么好辦法，”鄧國師硬著頭皮，盡量穩住聲音，“臣請皇上給些時日，讓臣再仔細想想辦法。”一面說，鄧國師一面低下頭去，不敢去看龍顏。話說完了，皇上卻久久不置可否，鄧國師等得心里發憷，終是等到了一聲“出去吧”。他不敢多作停留，全了禮數，退了出去。紀公公敷衍地送他出御書房，轉身回去伺候了。鄧國師盯著紀公公的背影，眼中恨意迸發，咬咬牙，揮著袖子離開。自從徐公公出事后，御前就被紀公公把持著。如果說，徐公公對鄧國師是言聽計從，那紀公公對他就極其搪塞了。以至于，鄧國師不可能再像以前一樣，輕而易舉地掌握皇上的各種心情、狀況。甚至，他隱隱約約覺得，在姓紀的太監的挑撥之下，皇上對他的信任漸漸少了。這很不好。他一定要想出一個辦法來扭轉局勢。因著這軍報是傍晚抵京、由范太保直接送進了御書房，宮中其他各處，誰都沒有收到消息。直到第二日上午，皇太后才聽說了狀況。靠著引枕，恍惚之間，皇太后仿佛聽見了先帝的聲音。“兵不血刃，當真好本事。”“一城又一城，朕這個兒子，可比朕能打江山。”“朕老了，力不從心，這天下終究還是他們年輕人的。”……所有的話，都是當年先帝夸獎趙臨時說過的。現在再看，也一樣可以套用在趙臨的兒子身上。江山代有才人出。而她，也老了。老到連她的親兒子，都不肯聽她的話了。心，雖冷了，但只要還有一口氣，她就還得再為皇上排憂解難。“

使人去御書房傳個話，”皇太后交代夏嬤嬤道，“今兒請皇上一定要來陪哀家用個晚膳。”

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