柴科曾經問過樓氏，為何要將他帶到世上來？答案居然……也是為了賀蘭步，為了柴科父親的幾兩碎銀，供賀蘭步讀書。

真是可笑！明明是親生父親的銀錢，為何自己就沒有書讀？

長年的自卑加上警覺讓柴科養成了野獸般的性子，他就像是山里的豺狗，會選擇比自己更弱的目標出手。

郡中的人看見他都繞道走，而柴科也知道選擇那些落單的獵物下手：那些無權無勢、無人關心的女子。

蘇越本不是他的目標，她有父母家人，有雄厚財力，柴科雖然覬覦卻不敢造次。直到她父母去世，賀蘭步漸漸收回家中的大權。

有一日，賀蘭步告訴柴科，這個女人歸他了。

柴科欣喜若狂，就像一個等在獅子旁邊撿一口食物的鬣狗，這回，他撿了一個從未曾染指過的美味。

朱影氣得握緊了拳頭，袁慶今日不在，他去處理蘇越的后事去了，不然非得當場將這個柴科打爆頭不可。

“秀菊也是你殺的？”楚莫漠然看向下跪之人。饒是他見過許多人間慘劇和大惡人，卻也是第一次見到柴科這樣邪惡之人。

“是，小的從前，經常在沼澤園里，等……等母親給我送吃的，”柴科說到“母親”兩個字時，遲疑了片刻，“是以水性極好，溺死一個女人易如反掌。”

賀蘭步入贅蘇家，帶著樓氏，卻將柴科遺棄在外。

樓氏也急于撇清與柴科的關系，只說他是家中養子，且性子野，不愿一同前往。

而那時柴科才十二三歲，根本無法養活自己，只能經常去賀蘭家討些財物。樓氏怕他被人發現，便命他等在人跡罕至的沼澤園中，有人來時就匿入水中。

“你還記得我嗎？”朱影上前一步，瞪著柴科的臉，只覺那人周身一陣邪氣，

“怎么不記得？你就是那個……俊俏的醫者，”柴科轉頭看向她，輕松地說道。

“那天你為何要殺我？”

柴科毫無負罪感，邪魅一笑道，“是賀蘭步要殺你，誰讓你救了燕來居中那兩個孩子，還識破他們是被毒蛇咬傷的？他怕查到自己頭上，就命我將你殺了，再裝成溺水的假象。”

“他如何與你互通的消息？”朱影與楚莫交換了一個眼神，這與他們之前的推測基本一致，“賀蘭步領著我從燕來居中出來，在到達沼澤園之前，根本沒時間給你傳消息。”

“是燈火啊，”柴科得意地一笑，“賀蘭步行路的時候，故意用手掩住燈火幾次，那就是傳給我的暗語。”

這燈火暗語的含義，只有樓氏、賀蘭步和柴科知道。那天夜里賀蘭步就是通過燈籠給柴科發送了“殺人”的暗語。

“燕來居中的毒蛇，可是你放的？”楚莫給一旁奮筆疾書的小吏使了個眼色，要他將這些細節都寫進堂審記錄中。

“那毒蛇是我從山上捉來，放入燕來居中兩個孩子常常玩耍的地方。”柴科不以為意地回答道。

此人心如蛇蝎，常居于陰暗處，與山中蛇蟲鼠蟻為伴，捕蛇也是信手拈來。

楚莫看了一眼外面的天色，不知不覺一天又過去了，“你與賀蘭步做的這些事，你母親樓氏可知情？”

柴科沉默了半晌，終是開口道，“不知。”

楚莫剛想結案，就聽朱影說了一句，“蘇越出事那晚，你是扮成給樓氏醫頭風病的醫者，進的賀蘭家大門吧？”

“你！”柴科猛地抬起頭來，目眥欲裂地看向朱影，“你胡說！”

“可要我將樓氏屋里的丫鬟小圓找來辨認？”朱影上前一步，一手揪住柴科的領口提了起來，又狠狠丟開，“你們母子三人，如蠱蟲一般寄生于蘇家多年，最后合謀殺死蘇越，怎么？還想給樓氏脫罪？！”

公堂之上靜得落針可聞，何傅和楚莫也被她這一聲怒斥給震驚了。平素看起來懶洋洋的一個人，真正發怒管起閑事來倒是氣勢十足。

柴科沒有想到朱影瘦小的身軀居然爆發出如此大的力氣，又被她周身散發的怒氣鎮住了，愣怔了片刻終是垂首道，“母親雖然知道賀蘭步已盤算多時，卻沒想到他真的會去殺人。那夜……是賀蘭步的主意，領我進了賀蘭家，假意給母親醫病。她看見我時，就知道大事不好，可當時賀蘭步心意已決，箭在弦上，不得不發。母親她……只能裝作頭痛，不管賀蘭步的事了。”

當時夜深，河東郡的城門早已關閉，賀蘭家卻能請到醫者，朱影因此覺得奇怪，便多留了個心眼，讓小圓取了前一天的藥方來看。

樓氏拿出的那張藥方，一看就不是醫頭風病的方子，而是一張風寒方子，且墨跡看起來有些褪色，不似前幾天寫的。

朱影因此猜測，蘇越出事那晚，賀蘭步請來的根本就不是真正的醫者。

樓氏這么多年來，在教育兒子方面都是無所作為、只知嬌慣。那夜是她教育兩個兒子的最后機會，她卻給錯過了。

她本可以阻止兩個兒子犯下這滔天罪行，可她卻裝做頭疼，兩耳不聞窗外事，聽憑賀蘭步和柴科去為所欲為，行此人神共憤之事。如此自欺欺人，倒是像她的一貫做法。

“何大人，”楚莫轉向一旁聽審的何傅，“此案本官就審到這里，柴科與賀蘭步已經歸案，還請何大人去捉拿樓氏。”

“是！少卿大人放心！”何傅連忙向楚莫拱了拱手，又朝一旁的衙役吩咐道，“還不去賀蘭家拿人？！”

一隊衙役匆匆而出。

盛夏已如弓弩之末，熱風吹到盡頭，有些淡淡涼意。

河東道北境水草豐美。

司維用與平安縣主的婚事就在這幾日，楚莫上疏朝廷后，大唐皇帝還為此下旨封賞了平安縣主和司維用的部落，算是一并解決了河東道的匪患。

賞賜的東西剛剛送過來，部落中的人正在慶祝，載歌載舞了一晚上也不停歇。

遠處傳來斷斷續續的奏樂聲，火堆旁一男一女正依偎而坐。

“聽說那賀蘭步和柴科都已經被判了杖殺。”李秀環抬眼看向身旁的男子，目光里滿是愛意。

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