“泔水車來了。”不知誰喊了一聲。

災民們便一窩蜂地呼嘯著向隊伍后邊跑去，隊伍兩邊瞬間便變得空蕩蕩起來。

四盛剛想呼出一口氣，就見一個十來歲的小男孩飛快地往這邊跑來。

四盛甚至能看到，那孩子邊跑著邊把手里的東使勁往嘴里塞，一時被噎得直梗脖子。

那孩子后邊跟著幾個青年男人，手里都拿著棍棒，一邊追一邊吆喝著：“站住，給老子站住。”

再看那小孩被噎得“嗝”了一聲，翻著白眼就摔倒在隊伍前邊。

幾個男人追上來，圍著小孩就是一頓拳打腳踢，嘴里罵罵咧咧地道：“在爺的地盤上，還敢吃獨食，你小子是活膩歪了，不給你點教訓不知道馬王爺幾只眼。”

那孩子被男人圍在中間，從外邊一點也看不到他的狀況，也聽不到他一絲聲氣。

大盛牽著騾子遠遠地繞開這幫人，加快速度往前走，不敢有絲毫停頓。

四盛抓緊了素雪和汪澤然的胳膊，目不斜視地走得飛快，不忍心卻又管不了，只能眼不見為凈了。

隊伍瞬間就把打罵聲甩在了身后，也把災民區甩在了身后。

越過了災民區，大家神情才稍稍放松下來，但腳步卻沒有停，這樣的地方根本不適合歇腳，他們還要另找宿營地。

“爹，你看”素雪晃了下四盛的手，讓他看路邊的一個大坑。

坑里隱約能看到有許多尸體，沒有規則地堆放著，尸體是用土掩埋了的，卻并沒有完全蓋住，還露出些肢體頭顱。

不用發指令，大家都迅速地掏出口罩把口鼻捂得嚴嚴實實。

隊伍沿著小河邊的小路，一直往前走。

大家沉悶地趕路，早上滿懷的希望，像戳破的氣球一樣，癟得沒了蹤影。

天都擦黑了，才在一個村口的場壩上停了下來，今晚準備就在這里過夜了。

人們把牲口從車轅里解下來，漢子們從河邊撿了石頭搭建臨時灶臺，女人們鋪了地鋪，拿出鍋碗瓢盆準備做飯。

大家正埋頭各自忙活時，驀然傳來一道大喝：“你們干什么，這里不能停，快走快走。”

大家吃驚地抬起頭，看見幾個陌生的漢子站在面前，他們手里拿著鋤頭、镢頭、鐵叉等，正虎視眈眈地逼視著眾人。

見這情況，六家人的漢子們立馬拿起木棍菜刀，聚集在一起與來人對峙，婦人們也拿起手邊的家伙護在老人和孩子前邊。

正牽著騾子往河邊走的四盛，忙把韁繩丟給二小子，小跑過去揚著笑臉招呼道：“幾位大哥，別誤會，我們是逃荒的，不是壞人，路過這里，在這兒歇一晚就走。”

領頭的中年男子咬文嚼字地道：“就因為你們是逃荒的，才不能在這里停留，官府明令，各莊各家不得收留流民。”

聽話頭這群人應該是這村里的，四盛急忙解釋：“這位大哥，我們不是流民，我們都是有戶籍的莊稼人，你看，這是我們的路引，這是我們的戶籍文書。”

四盛說著從懷里掏出一堆資料，一一展示給那中年男子看。

那男子顯然是識字的，眼睛隨著四盛的翻動，瀏覽著那些資料，忽然按住四盛的手，

“葉四盛，這是你的？”

四盛低頭一看，原來是自己的“考牌”，也就是科考用的準考證，是由官府出具，上面有他葉家三代的姓名及秀才的身份說明。

這考牌和戶籍材料都是放在空間里的，四盛剛才著急，一把抓了戶籍證明給人看，想不到把這張考牌也給帶了出來。

四盛只得回道：“是，我就是葉四盛，這是我以前的考牌。”

那男子眼里閃過訝異，表情就有些松動，但還是堅持道：“你雖是秀才，但不是這里的人，就不得在這里停留。”

四盛臉上露出苦笑，為難地道：“這位大哥，這天都要黑了，你看我們這一群老老小小的，不在這里停留，還能去哪里呀？”

中年男子看了看四盛身后滿身狼狽的大大小小，似乎有些不忍。

他又回頭看了眼自己身后的漢子們，往前走了兩步站到四盛身邊，語氣強硬地道：“你們去哪里跟我們沒關系，但決不能停在我們馬家寨村頭，這要是被人告到官府，我們村都要跟著受牽累。”

中年男子說完，在四盛身邊頓了一下，才后退幾步威嚴地道：“不管你們去哪里，只要沒在我們村里停留就行。”

經中年男子這一說，四盛心領神會，忙點頭彎腰道：“好，我們不在這兒停留，不給你們添麻煩，我們走，現在就走。”

四盛回身敲響了鐵鍋，六家人急急忙忙地收拾行李裝車，狼狽地離開了這片選好的宿營地，向村子外的小路走去。

中年男子和身后的漢子們看著這隊逃荒人走得沒影了，才搖頭嘆息著回了村里。

四盛帶著六家人的隊伍順著河邊的小路往前走，穿過一片荒地，約走了一刻鐘，停在了一個廢棄的院子邊，道：“我們今天就在這兒宿營了。”

這里與其叫做院子，不如叫有點土坯的空地。

院子倒是很大，里邊還種了許多樹，但圍著院子的圍墻卻倒塌得只剩下了三分之一，圍墻里外都長滿了荒草。

院子的最里邊有一座房屋，屋頂也沒有了，只有幾面屋墻岌岌可危地豎立著。

天已經黑透了，大家將牲口趕進院子里，重新開始撿柴生火。

牛智信一邊缷牲口，一邊自我安慰似地道：“不管怎么樣，我們終于走到縣城了。”

趙大頭也道：“對對，這里沒有土匪山賊，也沒有蝗蟲，更沒有滿是尸體的無人村。”

張屠戶有些自豪地說：“我們六家人不但走出來了，還一個都沒少，中午遇見的那個祝家，十三口就只走出來了五口。”

大家聽了便打開了話匣子，一邊干活一邊互相說起了今天的感受，凝重的氣氛才慢慢活躍起來。

汪澤然幫著四盛在打地鋪，素雪牽著永安、三小子的手站在旁邊等著。

素雪有些疑惑地問四盛：“爹，咱們從馬家寨那個場壩出來，有好幾條路，你怎么偏偏就選了這條，還這么碰巧地遇到這么個遠離村莊的廢棄的院子，真的是碰巧嗎？”

四盛故弄玄虛地道：“哪里那么多的碰巧，那是你爹我能掐會算呀！”

汪澤然看了四盛一眼，戳穿道：“我看到那領頭的跟姨父小聲說了些什么。”

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