霍惜說完，藍掌柜等人都看向她。她卻只聳聳肩，沒有解釋。“不能按期交貨，賠償是正常。”“以一賠十的，你見過幾樣這樣的合約？又不是貢品。”藍啟勝狐疑地看了霍惜一眼，又往那邊鋪子看了一眼，“可是這碼頭上的鋪子也不值幾個錢，就是北平的鋪子也便宜的很。”人家做套收他鋪子干嘛。“鋪子是沒幾個錢，但以一賠十，不是定金，而是貨款，這不是錢？”“可那人確實是有一艘要出海的船啊。正經做生意的，干嘛做局騙人？又不是以后收手不做了。不然低頭不見抬頭見的……”何苦做局？名聲壞了，生意還能做下去？誰知道呢。沒準只是單純的看不順眼，或是有過結。不過，“那呂掌柜聽說家中經營數十年了，小有資財，北平還有鋪子，這，給不起貨，錢還賠不起？”都到了要清貨賠鋪子的地步？藍掌柜湊到霍惜跟前，“聽說去年他兒子哄著他，拿了家中大半錢財與人拼船出海了。”嘖嘖，這是屋漏偏逢連夜雨了。霍惜越發覺得他被人下套了。搞不好出海的船也回不來了。圍觀的人群散去，上門要貨的人也走了。見對方佝僂著身子進了鋪子，霍惜有些唏噓。數年前，自己與桃花渡的船家們一起，夾帶了三百匹的棉布到了淮安，還是得他青眼，以六錢一匹的價格全部買了去。當年自己頭一回做那么大一宗生意，正心中忐忑沒底，沒想到都沒多折騰，帶來的三百匹棉布就被他全部買去了。價格也給的好。霍惜抬頭看了看鋪子上面的“呂家布鋪”牌匾，抬腿走了進去。“對不住，我們今天不做生意。要關門清貨了。”一伙計上來攔住了霍惜一行人。“我找呂掌柜。”那伙計心中一咯登，莫不是又有人上門要債？摸不準霍惜等人的來意，忙跑去后院通知。“誰找我？”呂順擰著眉頭從后院出來，見是一半大小公子，愣了愣。“小公子找我？我家鋪子今天要關門盤點，不接待了。”霍惜朝他笑笑：“聽說呂掌柜與人訂了合約，未能按期交貨，現在交不出貨，要以一賠十了？”呂順眉頭皺得更緊。方才在門口鬧了一場，大伙都知道這事。再說從前幾日開始，自家訂的貨未能按時到達，自己跟一眾商家高價買貨，這事周邊的商家也都是知情的。這人此時再提這事，是何用意？霍惜見他擰眉不語，也沒多說，只道：“我手中有布匹，足夠呂掌柜交貨，不知呂掌柜可有興趣？”什么？眼前這人手里有大量的布匹？兒子剛被人做了套，自家訂的布未能按時送到，不知是不是被人攔下了，現在這人卻說手里有足夠的布？這么巧？難道眼前這人與他們是一伙的？見呂順眉眼不善，霍惜笑了，“呂掌柜怕是不記我了。”“你是？”“要不我們到后院一敘？”霍惜提議。呂掌柜見旁邊廣豐水的藍掌柜陪在一旁，心中松了松。但這幾天實在是怕了，又一想，難道是廣豐水做的局嗎？聽說廣豐水在北平還有兩間鋪子。心里如墜一塊巨石，但還是引了人進了后院。霍惜讓香草他們帶著季初一等人在碼頭逛，她只帶了踏月和藍掌柜進了后院。呂順的孫子正帶著人在倉庫盤賬，見祖父帶客人進來，便停了手，讓人上了茶水，立于祖父身邊。霍惜看了他一眼。見他年紀雖不大，卻已是一副老練的樣子，看來呂掌柜把這個孫子教得好。“小公子，我們認識？”呂順打量霍惜，對他沒有半點印象。藍掌柜也看了霍惜一眼，不是說初次來北方嗎？霍惜朝呂順點頭：“呂掌柜怕是不記得我了。數年前我們曾有過一面之緣，我們也做過一筆生意。”“我和小公子做過生意？”“六年前，淮安碼頭，呂掌柜曾買下我手中三百匹棉布。”哦，這么一說，呂順便記得了。他做了這么多年生意，與形形色色人打過交道，跟幾歲大的孩子做買賣，還是頭一遭，也是僅此一個。自是認得的。“原來是小公子啊。我記得你，你，姓霍是不是？你都這么大了？”呂順重新打量他，眼睛里帶了笑。“是，小子姓霍，霍惜。”呂順身邊的孫子呂旻，認真地打量眼前這個叫霍惜的小子。當年祖父回來就說了與一個幾歲的小子做了一筆生意，還經常以此來鼓勵他，他不服輸，這些年一直跟在祖父身邊用心學。如今祖父說他比兩個叔叔都強，但看看眼前這個小子，看來自己還是有很大不足的。抿了抿嘴。這一認出來，氣氛頓時熱絡了。呂順也不再疑心他是一起做局的了，與他細說了一番其中的緣故。這筆訂單是他小兒子與人簽下來，當時與人喝多了，也沒細看合約條款，稀里湖涂就簽了。等他知道若不能及時交付，要以一賠十的時候，已經晚了。他們利用運河做生意的，都知道因為一路要過坎過壩過閘，遇上運糧船，民船商船都是要讓行漕船的，在碼頭排上幾天隊是極正常的事。再有天氣原因等等，不能按期交付是常有的事。正常做生意的，都會預留十天半個月做為延長交付期，即便貨交付不了，對方要得急，也頂多是定金不還，再多也就是賠三倍定金。按出貨額以一賠十的，這就不是正常做生意人的路數。“我那兒子是被人騙了。”呂順搖頭嘆息。貨交不上，他便打算高價從周邊的商家那里，收些貨回來頂上。哪怕價格給高一些，也比賠十倍來得強啊。哪知收上來的布匹少得可憐。好些布商還不愿賣貨與他。他便知道此番算是栽了。“不知呂掌柜需要何種布料，又能給什么樣的布價？”賣誰不是賣呢。而且這會呂掌柜都愿意高價收布了，定是不會壓價的。賣他比賣別人好。大筆出貨，還不壓價，不比散賣強？呂順一臉驚喜，“霍小公子愿意賣布給我們？我愿意比市價高二成來收！”(

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