七少爺張茂比霍念要小一歲多，是張輔的通房所生。

因是婢生子，生母又早早去世，在府中算是小透明一個。

國公夫人吳氏沒有掌中饋，雖大房諸事被她一手抓，但大房多一個男丁，對她兒子就多一分威脅，她能待見張茂？

八歲多的張茂如今連學都沒上。

吳氏說他身子不好，擔心他受不住，不止不讓他到外頭上學，連請個先生進府給他講學都沒有。

而張輔一心撲在軍中，后院的事也不太關心。太夫人倒是想關心，但她已經沒讓吳氏掌中饋了，難道連大房的事務也要拿過來管嗎？

再說她孫男孫女也多，也疼不過來。

小透明便越發透明了。

今天他的奶娘請假回家了，他的小廝生病了，一天下來，竟是沒人給他去廚房拿飯吃了。

想自力更生，期期艾艾一步三挪到了廚房，不料廚房從上到下逢高踩低沒理他，說還不到下晌開飯時間，只讓他到院里等著，會有人給他拿飯去。

這便沒飯吃了。過飯點了。把張茂委屈得不行。

實在太餓，回到屋里呆坐更餓，便想著在府里走走打發時間，走著走著可能就不餓了。哪想走啊走著，就走到香蘭院來。

還聽到院里正在討論桃花鱖魚是清蒸還是紅燒，蝦蟹又怎么吃。

害他吸熘了好一陣口水，實在忍不住，便趴在院門口看。

見霍惜發現了他，嚇得小腦袋又縮了回去。

奶娘說這個新回府的姐姐不是省油的燈，不要去招惹她。張茂腳在地上蹭了蹭，咽了咽口水，轉身想離開。

“站這里做什么？”

張茂嚇得一驚，慌得抬頭去看。就見新回府的姐姐正朝他看來。

“我，我不做什么……”小身板緊緊貼在墻上，緊張地看向霍惜。

守門的婆子把東西拎到廚房，回到院門口，“七少爺，你怎么到這里來了？”

“我，我，我想去廚房拿飯……”

“拿飯怎么到這里來了？你的奶娘和小廝呢？”

“奶娘回家了，木頭生病了。”小聲地回完，低下了頭，不敢看眾人。

肚子咕嚕嚕發出聲響，他慌得用手去捂，臉上起了難為情的羞意。

想轉身就跑，被霍惜叫住了，“進來吧。”

張茂抬頭去看她，見她已轉身，便愣愣地跟了上去。

到屋里坐定，頭也不敢抬。

琥珀夏荷等人給他拿了好些糕點吃食過來，又給他倒了茶水。

“謝謝大姐。”

小心翼翼地捧起茶杯，連喝了好幾口，放下茶杯看了霍惜一眼，便伸手拿了糕點來吃。

小口小口吃著，動作卻并不慢。見霍惜沒有反對，又連吃了好幾塊，動作才慢了下來。

馬嬤嬤見狀，嘆了一口氣，與霍惜對視一眼。

“木頭病的很重？”霍惜問他。

張茂把吃了一半的糕點放下，神情低落地點頭：“木頭起不來床了。”

“可有讓大夫來看過？”

“我跟奶娘說要叫大夫，奶娘說睡一覺就好了。”

“你奶娘呢？”

“奶娘家里有事，回家去了。”

國公府少爺小姐們的奶娘都是外請的，大多都是雇工，簽的活契。

一般在少爺小姐兩歲不喝奶后，就會遣退，但奶娘若帶得好，也會繼續讓她們帶小姐少爺到六歲，才會遣退。

張茂都八歲了，還留著奶娘。

一是生母沒了，二是他病弱，再加上他被這個奶娘也照顧習慣了，府里便一直留著這個奶娘。滿府也就張茂身邊還跟著奶娘了。

“所以你今天都沒吃上飯？”

張茂頭埋得更低。

霍惜看了馬嬤嬤一眼，馬嬤嬤點頭，吩咐琥珀：“你帶上少爺身邊那個吉祥，去看看木頭，若病得重，便給他請位大夫來。”

“是。”琥珀應聲而去。

張茂感激地抬頭看霍惜，“謝謝大姐。”

霍惜又問了他一些情況，才知道他身邊只有一位奶娘和木頭照顧，院里其他婆子倒是有，但奶娘不在，她們也不知跑到哪里去了。

如今一個使喚的人都沒有了。

這國公府的庶子，竟是不如外頭的尋常百姓家了。霍惜有些感慨。

“也是吳氏造的孽，只怕是不待見，讓他自生自滅呢。”馬嬤嬤湊到霍惜耳邊悄聲說了一句。

霍惜又抬眼看向張茂。

她對這個庶弟，沒什么好感，但也沒什么惡感。她當初離府的時候，他還沒出生，對于他生母何氏，她也沒有印象了。

這個生活在國公府的庶弟，比起她和念兒，好像過得并不怎么樣。

“別吃太飽，一會該吃晚食了。”

“是。”

張茂看了看吃得只剩一小半的糕點，想把他放回盤子里，又覺得不妥，想了想，把它整個塞進嘴里，又就了一口茶水，便熘下椅子。

“謝謝大姐，那茂兒回去了。”

霍惜看了他整個動作，嘆了口氣：“留下用飯吧。一會你五哥也要回來了，今天有新鮮的河鮮吃。”

張茂咽了咽口水，鬼使神差地應了聲好，留了下來。

霍念回來，發現姐姐院里多了一個人，有些驚訝。

等聽清緣由，很是大方地說道：“那七弟留下和我們一起用飯吧。多一個人還熱鬧些。今天我爹送了河鮮來，新鮮著呢！我也一年沒吃到桃花鱖魚了。”

可能是感受到霍惜姐弟的善意，張茂也放得開了些。

“什么是桃花鱖魚？”

“你沒吃過桃花鱖魚？”

張茂別說沒吃過，聽都沒聽過。

霍念便跟他解釋：“春天桃花盛開的時候，這種魚從水里一躍而起，吃長在河邊桃樹上的花，和落在溪流里新鮮的桃花，肉肥而美，還帶著桃花香呢。可好吃了！每年只有桃花盛放的季節能吃到！我爹還專門去桃花澗那邊捕來的！”

去年他還和爹去捕過，今年就不能去了。有些感傷。

張茂聽了連連咽口水。又問了霍念好些問題，霍念也很耐心地回答他。一對兄弟，倒親近了起來。

等琥珀回來，說木頭發熱人都快燒湖涂了，好在大夫及時請了來。而且還跟霍惜說了張茂院里的情況，說屋里空蕩蕩的，連個值錢的擺件都沒有。

這哪里像個國公府少爺的房間？比一些下人的房間還不如。琥珀連連感慨。

霍惜眉頭皺了皺，吩咐她：“你讓人去大門處候著，若是看到國公爺回府，就說我請他來吃桃花鱖魚。”

“是。”

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