“我們本該早早回來了，但一路耽擱不少時日，到處是衣衫襤褸向我們求救之人。”

家沒了，稼禾也漂沒了，牛羊牲畜全沒了，一家老小有幸活下來的，卻連一份干的不泡水的吃食都沒有。

不說一年的成果，就是多年攢下的家底都沒了。

“我們也不敢靠近，遠遠地扔下一些吃的用的，就乘舟疾走。根本不敢停下。”一停下，就有無數人擁上來，逼得你進退不得。

“湖州和嘉興情況沒受什么影響。杭城今年下半年只怕都難了。伙計們都沒事，但好些人的家沒了。我按惜兒你的吩咐，給大家發放了撫恤銀，大家捧著銀子哭著跪下，齊齊感謝東家。”

霍惜聽了很不好受。

自古最難的都是底層老百姓，靠天吃飯倚賴地里幾分田土的，如今更是難。

“時刻關注著杭城那邊的情況吧，若情況好轉，派人給那邊送一些糧食和家用過去。”

“惜兒放心吧。大家都記得的。我才回來，京城的管事伙計就圍上來詢問情況，說要少吃一點，給那邊的伙計和他們的家里省些糧食出來，還說不能讓東家一個人出錢，都紛紛要向那幾地的伙計捐點錢物。”

霍惜點頭：“挺好的。都在同一家商號做事，看到大家手足情深，我很感安慰。”

“只是……不知寧波那邊情況如何了。沉大掌柜和祝管事都沒回來，我在杭城都聽說了，寧波府那邊病情嚴重，這……”

楊福很是擔憂。

如今也不能派人去找他們，要是有個萬一，派去的人都回不來了。

“我也沒想到那邊竟出現這么嚴重的病情。”早知道這樣，就不讓他們去了。緩一緩再說了。

“再等兩天，看看前一波接應的人能不能把他們帶回來，不行的話，從海上過去，看一看那邊的情況，看能不能把人接出來。”

“也只好如此了。”

京城各種吃用，糧食、藥材源源不斷往杭州府，寧波府那邊送去，流水一般。

這些年朝廷開支過大，國庫逐漸告急。

鐘粹宮。

見張貴妃在收拾首飾，一件一件拿起來看，像在回憶，目光里又含著不舍。

“娘娘，要不這些就留著吧。咱們只捐些金銀也就是了。”宮娥很是心疼地建議道。

張貴妃把桌上的首飾收到匣子里，又看了一眼，抬手啪地一聲合上，朝身邊的宮娥推了推。

“收著吧。我身為皇上后宮一員，又榮登高位，掌管后宮宮務，理應要為皇上分憂解愁。”

宮娥手中抱著的匣子，里面裝有各色首飾，金銀錠，金銀票，滿滿一匣子。

張貴妃看了一眼，偏了偏頭，“拿走吧。也到各宮諸位娘娘那里走一遭，就說本宮做出表率，望諸位妹妹同心協力，助皇上度過這一難。”

“是。”那名宮娥捧著匣子離開了。

張貴妃又召來一名宮娥，“你代我出宮一趟，上我娘家去，跟家里說是我的意思，讓家里多少也捐點，向皇上展示英國公府的誠意。”

“是。奴婢這就去。”

張貴妃身邊的心腹宮人到了英國公府，見到侯氏，小吳氏和霍惜，向她們稟明了貴妃的意思。

“請你回去轉告貴妃娘娘，此事不須她吩咐，我們也該出一份力。等府里略略籌措一番，明日請您再來一趟。”

侯氏給那名宮人塞了一個荷包，送走了她。

“哎，沒想到國庫竟連這點銀子都拿不出來了。”小吳氏頗為感慨。

國庫啊，朝廷掌著萬里江山，國庫里的金銀不是應該堆成山一樣？

竟然也會沒錢！

“這幾年，朝中各項開支巨大，諸如大肆分封靖難功臣、給各地藩王推恩、南征安南北伐蒙古、營建北平都城、又是下西洋，修建長陵，又疏浚大運河的，這些年國庫只怕早就空了。”霍惜說道。

而且太祖是泥腿子出身，推翻前朝建立的國朝，并末繼承前朝半點家財，一窮二白起家，能有多少家底？

“乖乖！”小吳氏驚奇地看著霍惜嘴皮子不停地動，說著國庫為何會出現空虛的情況。

怪不得這寧姐兒一年能掙那么多錢，她卻只能守著兩個陪嫁鋪子過日子。

“是啊，朝廷沒錢了，可不就要向我們這些勛貴們伸手了嘛。朝廷安穩，我們才會安穩。侯氏說道。

“咱府里不能讓貴妃娘娘難做，娘娘如今貴為六宮之首，若家里捐的銀子比不上別的府第，只怕娘娘不好做人。”

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霍惜點頭，“大房我父親不在，我做主，捐一萬兩吧。”

小吳氏驚恐地瞪大了眼睛，一萬兩？她兩個鋪子加一個莊子，一年也才掙幾千兩。吞了吞口水，想著三房要捐多少。

侯氏點頭：“那我替我家二爺做主了，二房捐五千兩吧。”

小吳氏又吞了吞口水：“你們都比我有錢……”

“三嬸，這任捐全憑心意，你莫要有心理負擔。這些數額我們自個知道就行，最后也只貴妃娘娘知道，娘娘送到皇上面前，也只會顯明咱家認捐的總數。”霍惜寬慰了她兩句。

小吳氏是填房，她的身份低，小門戶出身，并不像侯氏那邊家大業大。

小吳氏大大松了口氣，“這就好這就好。那……”

咬咬牙，“那我們三房捐三千兩吧。”

一副肉疼的樣子，看樂了侯氏和霍惜，“等這波事情過去了，我再給三嬸找門來錢的生意做。”

小吳氏目光立刻放得大亮：“真的？寧姐兒可不能騙三嬸！”

“真真的，放心吧。”

小吳氏雖然有這樣那樣的小毛病，但三叔是個好人，從小就疼她，就權當報答三叔吧。

“那三嬸可記下了。寧姐兒可不能騙我！你二嬸也聽到了的。”

“我做證。我們寧姐哪里是胡說之人。到時有好的生意做，可不能忘了二嬸！斌哥兒婉姐兒他們都大了，二嬸也得給他們攢點家底。”

“好，我記下了。”霍惜應聲。

侯氏自己就有四個親生子女，還有三個庶子女，家口大，也不容易。

“惜兒，你說這事要不要跟太夫人說一聲？”

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