袁家是朱棟朱棠的外家，他們兄妹兩個不知來過多少回。

一番寒暄后，朱棟笑道：“我們今日來袁府玩一日，像平日一樣就好，大家不必拘泥。”

等袁家長輩們各自散去，朱棟和袁銳等人到一處，朱棠則去尋表妹們說話。

袁家這一輩，依舊男多女少。年長一些的袁大姑娘出嫁了，如今府里還有一位十五歲的袁家二姑娘，和十歲的袁家三姑娘。

袁二姑娘單名一個霜字，是袁海這一房的嫡女，也是朱棠嫡親的表妹。她比朱棠小了幾個月，容貌生得極美。

袁三姑娘單名一個月字，是五房嫡女。她年齡小一些，一時插不上嘴，就跟在表姐和堂姐身后，聽她們說話。

袁霜出身好生得美，自小被家人嬌寵，難免有些高傲。不過，在朱棠面前，袁霜素來都是溫柔可人的，輕聲笑道：“郡主可有些日子沒來袁家了，我心里一直惦記郡主呢！”

朱棠笑道：“這兒又沒外人，叫什么郡主，叫我一聲表姐就是。”

然后嘆了口氣道：“我如今及笄禮已過，母妃說我是大姑娘了，不準我隨意出宮。今日還是我好生求了一番，才讓我跟著大哥來了。”

按著大齊習俗，少女及笄后，就該操持親事，確實不宜再四處亂跑。

袁霜不知想到了什么，俏臉微微一紅。她飛快地看朱棠一眼，輕聲道：“姑母已經為表姐挑郡馬了么？”

朱棠也沒忸怩臉紅，隨口笑道：“母妃說了，要多留我兩年，親事暫且不急。倒是大哥的親事，確實該操持起來了。聽母妃的意思，在年前就得定下來。”

袁霜俏臉漾起一抹深紅。

“堂姐，”袁月小聲嘀咕：“說著太孫殿下的親事，你怎么臉紅起來了？”

袁霜有些羞臊，飛快地看了朱棠一眼，然后瞪袁月一眼：“就你話多。”

袁霜人前裝模作樣，私下里沒少欺負她這個小堂妹。

袁月一直不太喜歡這位堂姐，當著朱棠的面又不便慪氣，撅撅嘴就不吭聲了。

朱棠倒是很疼袁月，笑著說道：“男大當婚，女大當嫁嘛！小月兒還小，等過幾年，你就懂這種滋味了。”

袁月睜著大眼，好奇地問道：“表姐，太孫表哥以后會娶誰做太孫妃？”

袁霜笑容一頓，神色有些微妙的緊張起來。

朱棠不動聲色地看袁霜一眼，故作不經意地透了一回口風：“母妃前些日子，召了余家王家周家女眷進宮。這三家皆有適齡的閨秀。看母妃的樣子，最中意余家的姑娘。”

袁霜：“……”

晴天霹靂，不過如此。

討厭的小堂妹袁月，還繼續往她的心頭捅刀子：“聽聞余家二姑娘，飽讀詩書，才學出眾，且生得相貌秀雅。怪不得能入姑母的眼呢！”

朱棠笑著應是，權當沒看見袁霜的失魂落魄。

自小一起長大的表姐妹，對彼此都很熟悉了解。

袁霜暗暗喜歡朱棟，一直盼著做太孫妃。可惜，父王母妃早已打定主意，太孫妃決不能再出自袁家。可以說，袁霜一開始就被排除在太孫妃的名單之外。

眾人心里都有數，就袁霜自己傻乎乎的，一直做美夢哪！

今日，她特意來袁家一趟，就是要點醒袁霜，早些拋下不該有的奢望。

“堂姐，你的眼睛怎么紅了。”袁月眨眨大眼：“表哥的親事有著落，你難道不為表哥高興么？”

袁霜狠狠瞪袁月一眼，將到了眼角邊的淚水咽了回去：“剛才風沙進了眼，有些痛。我去洗一洗眼睛再來。”

袁霜實在撐不住了，先行離去。

朱棠心里暗嘆一聲，面上不露聲色。

袁月沖朱棠甜甜一笑：“表姐，你今日來，是特意將此事告訴堂姐的吧！”

朱棠失笑，伸手摸了摸袁月頭上的小包包：“小月兒也長大了。”

袁月笑起來嬌憨甜美：“這又不難猜。堂姐張口閉口就是表哥，以前四叔祖母一進宮，她就愛跟著進宮。不過，這大半年來，四叔祖母已經不帶她進宮了。可見，大人們心里都有數。”

沒有數的，只有袁霜自己。

朱棠忍不住一笑，用手點了點袁月的鼻子：“好了，這件事你別告訴別人。以后也別取笑你霜堂姐。她最要面子了。”

袁月不怎么情愿地應道：“堂姐平日最愛欺負我。不過，我可不是那等小肚雞腸的人。不會笑話她的。”

閑話幾句，袁月好奇地問道：“表姐，那幾位伴讀里，有一個最年少的，生得最俊，笑起來最好看。他是誰？”

朱棠笑道：“他叫沈旭，是沈將軍的兒子。讀書平平，練武卻厲害得很。大哥他們都不是他的對手。大哥有六個伴讀，平日最親近的當然是銳表哥。不過，大哥很是喜歡沈旭。他說沈旭坦蕩熱忱，一片赤子之心，和他在一起最是愉快。父王和皇祖父，也都很喜歡沈旭……”

袁月聽得津津有味。

這一日午宴，袁霜沒有露面。

直至傍晚，眾人離去，袁霜才出來。敷了小半日，眼下的哭痕已經隱約不可見。她走到表哥朱棟面前，斂衽行禮：“恭送太孫殿下。”

不知朱棟有沒有看出袁霜眼底的哀傷和輕愁。

他微笑著還了一禮：“表妹多珍重！”

然后，直至上馬車離去，都未再多看袁霜一眼。

袁霜雙手微顫，眼睛又悄然泛紅。

袁月湊了過來，小聲提醒：“堂姐，太孫和郡主都走了。我們也要回府了，你該不是要一個人站在這兒哭吧！”

袁霜紅著眼瞪她：“我樂意！要你管！”

袁月也沒和她爭吵，小聲咕噥：“算了，看你可憐，不和你計較。”

袁霜氣得快炸了：“誰可憐了？”

袁月翻了個小小的白眼：“是我可憐。你好得很。”懶得再理會失戀又嘴硬的堂姐，轉頭就走了。

還真走啊！

就不知道留下來陪一陪她，安慰安慰她啊！

袁霜憋了一肚子無以名狀的火氣，繃著臉回了自己的院子，關上房門又大哭了一場。

(本章完)

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