卻說阿蠻也是個機靈的。在西邊竹林的荊棘叢里發現一具白骨，她便熟練地裝出了又驚又怕的樣子，跑去將此事告訴了當家主母魏劉氏。

逢著此等大事，魏劉氏自然是要稟知主君魏淵的。魏淵很快便讓人報了官。

這事情傳出去，便顯得順理成章。接下來查查命案，便是提邢司府衙的事了。

誠然，屢破奇案的魏淵依著多年的斷案經驗，給出了許多意見，很快讓負責此案的宋大人有了破案方向。

不出三日，所有的疑點都指向了趙白氏嫡親的女兒趙香兒——平寧侯府的三夫人。

事情到這里，開始變得棘手起來。

平寧侯府滿門忠義。在祠堂里立著的，十有八九是為國捐軀的，活下來的年滿十六的，也盡是從尸山火海里爬出來的。更何況平寧侯周放一向克己，家規甚嚴，便是朝堂上那些牙尖嘴利的御史大夫們，也不曾指出他半點錯處來。

此等人家，豈是提刑司府衙一名小小的官吏開罪得起的？若非是這新任的刑部侍郎知曉此件案子的首尾，那宋大人至此定是要草草結案的。

莫說是宋大人，就連兄長魏延也開始勸說父親魏淵莫要再插手此事。

“父親，咱們方到京都尚未立下根基，豈能因了這樁案子跟平寧侯府過不去？平寧侯府的人犯下的事，那便是平寧侯府的家事，依著平寧侯的為人，他自會處置的。”

這個道理，魏淵自然是知曉的。但他向來行事磊落，又掌司法之職，若就此不過問了，他心里頭實在膈應得慌。

“兄長此言差矣。賢士殉名，*******？”魏攖寧不知何時來的，已然聽了墻根。她進屋向父親和兄長施禮罷，便是不無玩笑反問一句，“圣人超擢遷升父親入京為官，非是要父親隨波逐流做那趨炎附勢的昏官吧？”

“阿寧！”兄長魏延聽言立時垮下臉來，喝斥道：“官場之事，豈容得你一個女兒家信口開河？”

“延兒。”父親魏淵則示意他閉口，要魏攖寧繼續說。

魏延搖頭，氣惱地在一旁坐下，端起茶杯潦草地飲了一口。

“咝——”燙嘴。

“父親常說，為官有四戒：戒不清、戒不廉、戒不檢、戒不公。若屈于權勢，便放任死者冤屈，非但不公，于父親而言，還是不檢、不廉、不清、不作為。您身為刑部侍郎，掌的便是邢獄之責。那提刑司的宋大人不敢管、不愿管的官司，您接過來管，正顯得您剛正……”

“你可住口罷。”魏延擺擺手，實在聽不下去了，“多算勝，少算不勝，況乎無算便要以卵擊石？若依你之見父親接下此事，那父親便是拿自己的官生做賭。”

“如何賭不得？”魏攖寧回道，“為他人之不敢為，為他人之不可為，恰是父親快速立身京都的要訣。”

“冒進！”魏延駁斥，“如此冒進，何談立身？只怕是還未做點什么，便要被人轟趕了去。趨利避害本是官場法則，更是做京官的法則。”

“兄長書讀得比我多，我自說不過你。”魏攖寧以退為進，只想快點結束這沒有結果的爭論。“可兄長有無想過，圣人超擢升遷父親，史無前例，本就令朝堂嘩然？”

魏延默了少刻，與父親魏淵相覷看了一眼。

魏攖寧便接著道：“無論父親做與不做，一言一行，都是多少雙眼睛等著瞧的。有人瞧父親平平無奇，就有人瞧父親孤峰突起。圣人破格升您的官，想必是后者。如若父親守拙而不露鋒芒，怕是要辜負圣人一番良苦用心的。”

“阿寧你……說的也不無道理。”兄長魏延的思路，終是扭過來了，但他仍然心存顧慮。“可這槍打出頭鳥，稍一不慎，便是池魚之禍、滅頂之災啊。”

“是你多慮了。”魏淵心中已有決斷。他遙叩宮廷，誠摯道：“我乃圣人之臣，自當為圣人分憂。為官之道，遑論趨利避害？不違本心方是正途。”

魏延若有所思點了點頭，反觀自己的畏縮，心中倒有幾分慚愧。

“兄長就莫要為父親的事憂心了。父親這邊，自有阿寧護著。兄長只管好好讀書，準備來年科考。屆時榜上有名，在朝堂謀個一官半職，再替父親分憂不遲。”魏攖寧眼睛里閃著光，格外明亮。

“我竟不知，有一天阿寧也能護著父親。”魏延發笑。“從前，怕是為兄小瞧了你。”

“阿寧從小多智，若是個男兒，方方面面，未必輸過于你。”父親魏淵目光里滿是贊許，可轉瞬又變得心事重重起來，“可惜……”

“是福不是禍，有何可惜的？”魏攖寧知道父親又要感慨自己的“異食癖”，忙截斷了他的話。“現下有淮安王在身邊幫我，我也不愁吃食的。”

而說到淮安王李崇儉這只鬼魂，兄長魏延不禁問：“阿寧，那淮安王可與你說過他何時能了了這人間事？這常在咱們府上住著，多少有些……不方便。”

魏攖寧卻道：“他留在我身邊，可堪大用。如若他愿意，我都想讓他一直留著呢。”

“這可使不得……”

“我看使得。”

父親，總是依著女兒的。

而李崇儉能堪大用，倒也不是魏攖寧胡謅。此番趙白氏的案子，若非是他到平寧侯府探得許多信息，魏攖寧也不敢輕易勸說父親沾染。

所以，這并非一場無算之戰。

隔日，身為刑部侍郎的魏淵便將提刑司這個案子上報給了自己的長官，刑部尚書顧青之顧大人。

顧青之雖然官高一級，對這天子青眼相看的侍郎自也有幾分客氣。聽他想攬下此案，一雙渾濁的眼目不免溢出興奮的jing光來。

這新上任的侍郎大人竟要與平寧侯周放較勁？當真是初生牛犢不怕虎。

他不置可否，很快斂去眼底的興奮，悠悠地打了個哈欠，隨即嗟嘆一聲，“唉！年紀大了，耳背。適才魏侍郎所言何事啊？”

而就在魏淵想要再說一遍的時候，他又道：“老夫早有掛冠歸休之心，只待陛下一句金口玉言。往后刑部的事，魏侍郎可自行拿主意。”

旁觀熱鬧可以，斷不能把自個兒也卷了進去。這位尚書大人，官場沉浮幾十載，已然是一只老狐貍了。

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