提刑司那邊，趙秀才因是有備而來，所言作案細節與魏淵掌握的分毫沒有出入。再讓人證上堂，人證也把口供改了。這更是讓所有的一切，都看似合理地指向了趙秀才。

暫且將趙秀才收押之后，宋大人便對魏淵道：“大人，您看這個案子……不如就此了結了吧？”

他很清楚，這背后是平寧侯府在做鋪設。眼下他也為難得很。提刑司隸屬刑部，如何行事他理當聽從魏淵的。可要找平寧侯府的麻煩，他實在覺著沒有必要。倒不如現下順坡下驢，彼此都能夠體面。

魏淵雖知事情走到了一個死胡同，但他還是鄭重地回了宋大人道：“宋大人，你我掌司法之職，切忌執法不公、執法不嚴。”

宋大人臉上一僵，很快笑起來，奉承道：“大人鐵面無私，執法如山，下官慚愧！慚愧。不過您放心！下官定當自省，日后定以您為先鋒，以您為榜樣，唯您之命是從，身先士卒，萬死莫辭……”

他在提刑司已經好些個年頭了。若想日后高升，說不定就指著眼前這位侍郎大人呢！

魏淵滿腦子都是案子該如何走下去，默然片刻，問：“管家馮沖還無音訊嗎？”

“這……不好找啊！恐怕早已隱姓埋名了。”

魏淵想了想，道：“再加派人手多方打聽。記住，可大張旗鼓，張揚行事。”

“大張旗鼓？”宋大人不解。

魏淵卻不與他解釋，只叫他照做。

平寧侯府。

平寧侯夫人得知四皇子李穆闖入內宅與三夫人趙香兒有過談話之后，為以防萬一，當即派人守住了趙香兒的院子。她身邊的仆婦，也都換了。

便是如此，平寧侯對這件事也頗有不滿。“怎能叫三房知道我們讓她父親頂罪了？”

平寧侯夫人自要分辯兩句。

“我以為三弟妹是個懂事的，便沒有鬧出動靜看著她，以免府里人多嘴雜無端生了非議……”

“四殿下竟然摻和進來了！”平寧侯想到此事，更為惱怒了。

高氏聽言忙做解釋：“圣人意圖賜婚儀兒與太子之事被他聽了去，他一時又受了魏家娘子蠱惑，這才犯下糊涂……”

“他可不糊涂。”周放冷“哼”一聲，就此沒再多言，只叮囑高氏道：“事已至此，看好三房那頭，別再鬧出事端來。”

“是，侯爺。我定派人日夜看好她。”

是夜，魏淵魏攖寧正于書房商議接下來該如何行事的時候，小廝來報，說四皇子府外求見。

“竟這么快就找上門來了。”魏淵看著魏攖寧，倒有些意外。

“那阿寧先下去了。”魏攖寧抱之一笑，伏了伏身。

“好。”

魏攖寧回到聽雪閣，不急沐浴更衣，倒拿了一本書在榻上看得有滋有味。

約莫過去半個時辰，她終于將李崇儉等來了。

“那四殿下都與我父親說了些什么？”

“他叫你父親明日一早別去上朝，只管去侯府拿人。屆時平寧侯在朝堂上也顧不得家中之事，再有他這個四皇子出面，定保證你父親不會空手而歸。”

“他這是打算跟平寧侯撕破臉？”魏攖寧聽了深感意外。

“年紀輕，莽撞是莽撞了些。”李崇儉一副事不關己的口氣，“他如此做，能解了你父親眼下的難處，卻是好的。”

魏攖寧不予評說，心想：是莽撞還是大智若愚，且行且看。

翌日，魏淵當真帶人到平寧侯府要人。

直球出擊，是對平寧侯府的宣戰……亦不是宣戰——魏淵從未想過與誰作戰，他所追求的，始終講的是一個“真”字。

平寧侯夫人高氏自然是要將他擋在侯府外頭的。

“魏大人好大的官威啊！可你也不睜眼瞧瞧，你要擅闖的是何人的府邸！？捉拿案犯？哪來的案犯？我平寧侯府世代忠義，何曾受過誰人這般構陷？”

她憤怒極了，再不能以平和的姿態對魏淵。

她又疾言厲色道：“侯爺此時在朝堂議事，爾等宵小竟要擅闖侯府，為難我一個婦道人家！你當我殷嶺高氏是好欺負的？今日你的人若敢踏進我侯府門檻半步，我定要以誥命之身上告朝堂，讓圣人評理的！”

“姨母。”四皇子李穆此時姍姍來遲。

“四殿下來得正好！”高氏倒以為他是來給侯府解圍的，看他如看到了救星。“你趕緊將這些個不知天高地厚的給我轟了去！免得在我侯府門前胡亂攀咬，這不知道的，還以為我堂堂侯府，真藏了什么腌臜事呢！”

“姨母，依我之見，根深不怕風搖，腳正不怕鞋歪，這刑部的魏大人想拿什么人，給他便是。”

“你……”高氏萬萬沒有想到，震驚之下，臉都白了。

李穆絲毫不顧及，接著道：“他若審不出個一二三來，莫說是姨母和姨父，便是本殿，也斷斷饒不得他的。”

“殿下！”高氏不可思議之后便是滿心的責備。她急急走至李穆身邊，壓低聲音，也壓著心底的惱怒道：“你豈可與這外人沆瀣一氣？”

“姨母，”李穆不慌不忙解釋，“魏大人乃是圣人擢升的清官，定不會無端冤枉了誰的。經他之手，若能還了侯府清白倒也不失為一樁美事。”

“這可不行……”

“侯夫人，”李穆突然抬高聲音，也不喚高氏“姨母”了，而是端了一位皇子的身份，正色道，“魏大人拿人憑的是刑部文書，依的是國法，何人阻攔，便是枉顧國法。難道侯夫人認為，侯府的權勢已然可以凌駕于國法之上了？”

高氏聞言駭然，雙唇也抑制不住顫了顫。她不可置信地看著李穆，幾乎不相信眼前人是自己當兒子一樣看大的外甥。她胸中一陣隱痛，幾欲背過氣去。

三夫人趙香兒，終是逃不過被提刑司帶走審問的命運。

待眾人散去，高氏捂著胸口由婢子攙扶著往府內走，身體著實感到了些許不適。

到底是姨母，李穆見狀自然跟了進去，還要為她請太醫。

高氏喝了水，方好受些。她看向李穆，眼底幾乎蘊著淚光，問：“四殿下，你與平寧侯府同氣連枝，卻如何要幫著外人呀？若是因了圣人賜婚之事，昨兒個姨母與你說的那些還不夠清楚嗎？姨母我，是斷然不會將儀兒許給太子的呀！”

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