桓王李穆入宮，果然得了天子授命督察三司審理周慶耀弒君一案。得知太子李繼牽連其中，他心中自有些興奮的。

自打東宮與平寧侯府締結，太子便處處壓他一頭。今時此事，終于可以叫他吃點苦頭了。

他決意要做點什么。

而因為找到了被替換掉的鳥銃，姜遲奕則順理成章被放回了家。一日牢獄之苦、家族險遭覆滅之禍，到底是虛驚一場。

兵部尚書姜淮到刑部接兒子回家時，對魏淵千恩萬謝。

二人為官皆是清正做派，本來投契，早已稱兄道弟了，今有救命之恩，那關系更是深了一層。

魏淵卻告訴姜淮：“今日之事，桓王之功功不可沒，若非有他從旁相助，我也不能連夜洗清令公子的嫌疑。”

桓王在一旁聽了，倒有些心虛。今日諸事，都是岳父大人在牽頭查查，他可不曾幫到些什么。但他也知道魏淵如此說的用意，遂在姜尚書向他致謝時，他也笑著接受了。

待到姜淮帶著姜遲奕一眾離開后，他也對魏淵表達了欽佩之意：“岳父大人只入宮一趟，不過兩個時辰便尋到被替換掉的鳥銃，并牽扯出諸般真相來，當真好本事！”

“殿下過獎了。”魏淵靦腆地笑著。

天知道有鬼神相助！否則，他再是明察秋毫，也不能如此事半功倍啊。

“殿下，那周慶耀可是個難啃的骨頭。”魏淵言歸正傳，“刑部最磨人的酷刑也在他身上用了，先頭他一口咬定是姜武臣，現在知道我們找到了那把鳥銃，便自認了弒君謀逆之罪，其他一概不言。您若想今夜撬開他的嘴，只怕不易。”

“我且去會會他，倒也不急一時。”李穆眸光狡黠，似有盤算。想了想他又道：“岳父大人忙活了半天，不如先回去歇著？”

魏淵有些猶疑，只怕如此行徑恐有不尊。

“回去歇著吧！”李穆別有意味地笑了笑，“阿寧若知道我讓您如此操勞，回去定不能饒了我的。”

魏淵微愣了愣，也跟著笑了。

想來女兒與桓王的相處該是不錯的，他當然高興。

待他也離開之后，李穆方來到刑部大牢。

見到身受酷刑只剩半條命的周慶耀，他打量許久，眼里滿是興致，如同一個捕獵者，瞧著已然墮入陷阱的獵物。

“倒有些餓了。”他兀地對身邊懷恩道：“去，給本殿備一桌好酒好菜來。”

待到酒菜備好了，渾身上下不見一處好的周慶耀也悠悠轉醒了。他一睜眼，迷迷糊糊瞧見眼前一人端坐于跟前飲酒吃肉，蹁躚樣貌，皎若明月一般，他以為自己看錯了，用力眨了眨眼方看清，眼前之人原是桓王李穆。

“桓王？桓王。”他不由得笑起來，且笑得愈加狷狂。

李穆不為所動，繼續飲酒吃肉。

“怎么圣人又派桓王殿下來審我了？”周慶耀剜著猩紅的眼睛望著他，臉上笑意不減，“我說過了，即便你們查出來是我替換掉了姜遲奕那把鳥銃又如何？大不了一死！弒君謀逆誅殺九族又如何？我周某人孑然一身，無親無故，何顧他人生死？罪行我認下了，要殺要剮，悉聽尊便罷！”

李穆仍不做理會，細細地品嘗著箸間美味，吃相文雅，彷如置身筵席間、樊樓里，分毫不在意此時身處牢房的污濁與晦氣。

周慶耀耐著性子望著他，倒想看看，他這副做派又能如何撬開自己的嘴！

終于，桓王李穆吃飽喝足了。

然而，他叫人撤下了殘羹剩菜，卻又叫人給他拿了幾本書，趣味無窮地看了起來。

周慶耀頗感意外，但還是發出一聲嗤笑來：“桓王殿下想跟我耗時間？好，那便耗著！”

誰能料到，李穆這一耗，竟跟他耗上了三日！

這三日里，他一邊讓魏淵在外頭查查一切與周慶耀有關的信息找尋他的軟肋，一邊讓醫官給他好生看治身上的傷，卻又不給他水喝也不給他飯吃，就叫他這么餓著、渴著，分不清白天黑夜地活著。

“桓王殿下……給我口吃的……給我口水喝……”周慶耀終于扛不住了。

可憐他渴得口干舌燥，餓得頭暈眼花，還要看著一個人在他跟前吃香喝辣，他實在受不住了！

“周中軍當真在這世上無牽無掛了？”李穆抿了一口茶，同他說了自進這牢獄以來的第一句話。不待他回答，他又道：“無人疼無人愛無可牽掛，那定是人間至慘。不過，周中軍還不至于那樣慘，到底還是有個人記掛于你的。”

說罷，有人從牢獄外頭帶了一個三十來歲風韻猶存的婦人進來。那婦人細皮嫩肉的，身上穿的戴的也都是上等貨，可見素日里也是嬌養著的。

她一見周慶耀被手鏈腳鏈束在牢子里，渾身上下都是干涸的血跡，當即便哭了出來，悲痛地喚了一聲“周將軍”。

“元娘？”周慶耀的臉色也變了變。

可不讓他們說上半句話，李穆又讓人將周慶耀口里的元娘給帶了出去。

“元娘也是個可憐人，少時便被賣入青樓瓦舍，有幸識得周中軍，這才好不容易改了命。可惜呀……”李穆嘆息一聲，隨即不緊不慢告訴周慶耀：“倒也不枉費周中軍養她多年，聽聞你犯了弒君之罪，她二話不說，可就要為你殉情了。”

聽得此言，周慶耀突然笑了起來，道：“殿下難道以為，我會為了一個女人就背棄……”

他意識到自己神志不清險些說錯話，忙閉了口。

李穆卻是眸光一凜，只聽這半句就夠了。很快，他接了他的話道：“背棄太子。”

周慶耀雖已餓得眼暈耳鳴，但此時此刻，他篤定自己看懂了桓王李穆的意圖。

李穆也不拐彎抹角了。他走近他，在他耳邊低語道：“只要你一口咬定，是太子指使，本殿今夜便可為你安排一條活路，你出了這刑部大牢，大可和那元娘遠走高，永遠地離開京都城。”

“呵！呵呵……”周慶耀側眸看著他，都要笑出眼淚來了。“桓王殿下端的原是這個心思！”

李穆退出兩步，輕蔑地笑了一下，“事到如今，你還不明白如何做才是真正為你的主子盡忠。”

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