貢吉不知蕭令姜是否清楚西蕃與神宮暗中謀算，但她行事時明顯對西蕃處處提防，想來心中已有懷疑。今日這番親自相告之舉，倒像是有幾分威懾提點的意味在。

然而無論她如何懷疑，雙方都默契地不會將問題擺上臺面，只在暗中揣度試探罷了。

正如除去神宮之事，他不細問，她也不詳言，只彼此心照不宣。

貢吉面上揚起笑意，一副如釋重負的模樣：“當真是好消息！那神宮屢屢對公主不利，如今被剿毀，確然叫人心頭大快！”

蕭令姜看他佯作欣喜，淡淡一笑也不揭穿。

又過了月余，西蕃天氣漸漸有轉暖之意，凍著的冰雪逐漸融化，露出供人通行的道路來。

在赤城停留許久的和親隊伍重新啟程，一路逶迤著向西蕃王都方向行去。

過了赤嶺一帶的戈壁，再往前走，草原湖泊也漸漸多了起來。

雖然已到春分時節，然而西蕃地勢高寒，放眼望去，廣漠的草原一片枯黃，兩旁的高山上還堆著未曾消融的積雪。

許是因著沒了神宮這個幫手，貢吉不便動手，蕭令姜這一路來倒是還算安穩。

馬車輕輕搖晃，路旁不時有牧民經過。

看到長得望不見盡頭的車馬隊伍，牧民們不由心生好奇，待聽得這竟是大周而來的和親隊伍時，更是忍不住想湊上前，看一看傳說中的公主。

貢吉揮揮手，命人將牧民們打發走，而后吩咐繼續趕路。

好奇的牧民被人攔下，不由在心下嘟囔了兩句。

車馬隊伍猶如一條長龍，穿過草原，繞過高山，緩緩向前行去。

看著他們前去的方向，牧民不由一愣，言語之中也露出幾分懼意：“這般走，似是要經過葛昂湖？那湖怪異得緊，我們往日從不走那條路，倒不如繞道而行……”

西蕃侍衛聞言瞥了他一眼，冷聲斥道：“小民愚怯，大相行事，又豈容你來置喙！”

被他猛然呵斥，牧民不由住嘴，訥訥再不敢多言。

也是，隊伍中那般多的護衛，哪能如他們這等勢單力薄的平民，遇見個什么事就怕得不成。

他灰溜溜地折轉方向離去，只行到遠處，還是忍不住停下來回首去望那逐漸消失在高山背面的隊伍，淡淡嘆了口氣。

繞過山腳，隊伍再往前又行了十余里，枯草逐漸稀少，腳下的泥沙卻開始多了起來，仿佛又從草原之地來到了荒涼的戈壁。

遠處，一輪橙紅的圓日斜斜懸在湖泊上方，湖水幽深，上面籠罩著一層薄霧，在落日映照下仿佛為平靜的湖面鍍上一層輕薄的紅紗。

“吁——”車夫拉了拉韁繩，隊伍中的一輛馬車停了下來。

貢吉從馬車中鉆出，沿著隊伍行至裴攸身旁，問道：“世子，天色已然不早。不如便在此地安營扎寨如何？”

裴攸抬頭看看周圍環境，一側依山，一側傍湖，從地勢上來說本該是個安營扎寨的好地方。

只是……裴攸微微皺眉，此地未免也過于荒涼了些。明明是在草原地帶，此處又臨湖，水汽頗豐，然而周遭卻偏無植被生長。

他極目遠眺，日頭西斜，可見之處除卻一汪極為寬廣的湖泊外，皆形如荒漠。眼下即便再往前行，也走不了多遠，反而會在天黑之時不及扎好帳篷。

他雖然有些不滿，卻還是點點頭：“那便依大相所言，就此安營扎寨吧。”

裴攸抬手示意，手下人立時將命令傳了下去。

隊伍中的人早就熟悉流程，一批人去飲馬打水，另一批人則動作麻利地將帳篷扎好，火堆升起之時，天也堪堪擦黑。

一個個火堆在夜色中光影搖曳，遠遠望去，黝黑荒涼之中仿若升起一顆顆明星。

隊伍中的人各自圍坐一圈，一面取出干糧吃食加熱，一面閑聊幾句。

蕭令姜與裴攸圍著火堆而坐，方接過瓊枝遞來的食物，便見貢吉慢悠悠地踱了過來：“公主，世子，不介意我一起吧？”

蕭令姜唇角微彎，抬手請他坐下：“歡迎之至。”

貢吉攏了攏衣袍，屈身在裴攸身旁坐下，見瓊枝遞來食物，也不客氣，低頭用了起來。

用過晚膳，瓊枝正欲再為幾人煮了一壺清茶，卻被貢吉出言打斷：“夜色寒涼，喝這清茶只會叫人越喝越冷清，倒不如來一杯我西蕃的酥油茶暖和。”

說罷，他擊掌吩咐手下人：“去，將我那處的茶具用材取來，我來親手為公主與世子煮上一壺酥油茶。”

蕭令姜示意瓊枝收起茶具，笑著道：“那我便等著嘗嘗大相的手藝了。”

手下人很快便將東西如數取來。

貢吉把已經碾碎的磚茶茶葉加入壺中，待其煮沸至濃黑后，便在其中加入酥油攪拌均勻，而后又加入鹽、胡椒粉等調味品。

如此，一壺地道的酥油茶便煮成了。

蕭令姜接過貢吉遞過來的茶碗，垂眸輕嗅，酥油的奶香與普洱的陳香在鼻端交糅，融成一股獨特的氣味。輕嘗一口，只覺濃香馥郁還裹著絲絲咸香。

“大相煮茶的手藝果然不凡。”蕭令姜笑著贊道。

貢吉哈哈一笑，自己也端起茶碗飲了一大口：“倒也不算什么。只不過西蕃地勢較高、氣候嚴寒，西蕃上下都愛喝這酥油茶來御寒、儲蓄能量。”

“二位可別小瞧這小小一碗酥油茶，許多人到西蕃來，難免會有水土不服之相，這酥油茶也是有助于緩解初至高原之地的種種不適。”

“哦？竟還有如此作用？”蕭令姜微微一笑，“看來，我倒要叫隊伍諸人常飲此茶了。”

西蕃地高，空氣較之郢都也更為稀薄，雖然他們一路行來便早有防范，然而即便如此，隊伍中仍是有個別極不適應。這酥油茶若是有緩解之效，倒是不妨叫人一試。

三位圍坐著一邊飲茶，一邊笑談西蕃風俗民情，倒是一派平和熱鬧。

等到酥油茶飲盡，貢吉起身拂了拂袍裾：“時辰不早，我便不打擾了，兩位也早些休息。”

蕭令姜微微頷首，也與裴攸各自回了帳中。

夜色更深了，周圍一片寂靜無聲，唯余篝火燃燒發出“噼啪”的聲音。

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