兩人沿著原路返回。

賀令姜瞧瞧另外四條還未及查看的礦道，點了其中兩個：“你負責這兩條，剩下兩個歸我。”

“主要探清里面開采之物，若先出來了，便隱在這附近稍等。”

“是，七娘子小心些。”賀崢叮囑了她一句，便進了礦道。

賀令姜也轉身進了右側的礦道。

這條礦道，相較于先前那條，明顯要熱鬧許多。

除卻前面已經開采過的廢道還算安靜，往后走，便能聽到叮叮當當的開鑿聲沿著狹小的礦道傳來。

幾乎每條狹小的礦道中，都有人在里面忙碌。

雖是深夜，但礦道之中本就不分晝夜，這些礦工不過是累及了便睡，睡醒了就繼續采礦。

叮叮當當的鑿石聲，在這礦洞之中從未有過停歇之時。

賀令姜避開里面時不時出來倒礦的人，靠近中間堆積的礦物。

在周圍油燈和她手中那枚明珠的映照下，礦石的顏色清晰可見。

一塊塊黑褐色的礦石靜靜堆在地上。

這不是銅礦！

賀令姜眉頭微蹙。

她伸手摸索，緊接著眼中不由一縮。

是鐵！

他們竟是在此處開采鐵礦！

怨不得，先前那人說這處山脈并不盛產銅料，原來竟是被鐵占了去。

銅礦、鐵礦并非不能伴生，但兩者地質畢竟有差，因此有些山脈盛產銅，有些山脈盛產鐵。

如果說，南山礦區正在開采的那處，以銅礦為主，那么這處山脈想來便是以鐵為主了，且還伴有少量銅料出采。

劉大他們之所以會報此處有人私采銅料，想來只是因著恰好遇到這批人運了銅料出來，亦或天色昏暗沒有看清楚。

如今看來，這群人主要在采的，還是鐵礦！

賀令姜雙眸微瞇。

私采銅料亦好，私采鐵礦也罷，這兩者都是朝廷明令禁止的，然而后者事態可是要比前者嚴重幾分。

如果說，前朝還曾放開銅礦，允民間開采后再官府統一收繳。

這鐵礦，卻是歷朝歷代都牢牢把控在朝廷手中，不曾讓旁人動過分毫。

鐵既可制成農具，保證一國耕作之本，又能鍛造兵器，助將士在戰場取勝而歸。

歷朝歷代為了確保政權穩定，均下令“鐵礦官營”，是不可能交由民間經營的。

鐵器的鑄制，亦由官府經營，其重要性可見一斑。

如今卻有人在此處私采，這事若是爆出，帶來的動蕩怕是要比私采銅礦還要厲害。

賀令姜正暗自思量，一陣窸窸窣窣的聲音從旁邊的礦道里傳來，是有人出來傾倒礦物了。

她連忙側身躲入一旁的礦道內。

“啪！”

因著她的動作，有小小的石塊從頭頂滾落，砸在地上。

賀令姜眉心一跳，屏住了呼吸。

“叮叮，叮叮，叮叮……”

周遭的礦道里鑿石的聲音不停，這小小的聲響，在這礦洞之中似也算不上什么了。

出來倒礦的那人并無所覺，他將背簍里的鐵礦傾倒在中間的礦堆上，不由活動活動了筋骨。

而后，便從懷里掏出一塊馕餅，坐在礦堆上吃了起來。

又有人從礦道出來，見狀不由道：“還有嗎？也給我來一塊。”

那人咧嘴而笑，黑漆漆的臉上露出一口白牙：“得虧我存的餅子多，吶，給你點。”

說著，他又掏出半塊餅遞了過去。

“謝了，兄弟。”要餅的那人伸手接過，也跟著他一屁股坐下來，“干這體力活，就是餓得快。”

“是呀。還好給的工錢不低，多勞還能多得些賞錢……”

兩人寒暄了幾句，便埋頭啃餅。

賀令姜藏身的礦道里，安靜極了，連呼吸也幾不可聞，只有鑿石的聲音和兩人嚼著餅子的聲音傳來。

那兩人吃過馕餅，又歇了幾息，這才提起背簍，又回到各自負責的礦道之中去了。

外面安靜下來，除卻周遭的鑿壁聲，賀令姜所在的礦道里，連呼吸聲都聽不到，靜極了。

她屏著呼吸，而后手上猛然動作，旋出袖間短匕向虛空中刺去。

黑暗之中，帶著凌厲之勢的匕首，卻猛地頓住。

一只手扼住了她的脖頸！

賀令姜止住手上攻勢，即便看不到，她也知曉那短匕此時正抵在對方的心口處。

她瞇了瞇眼睛，沒有說話。

對方也沉默不語。

兩人僵持不下，沒有人開口，也沒有人肯率先松手，只有礦道里的鑿壁聲一聲聲傳來。

對方的手掐得極緊，賀令姜只覺呼吸都有些不暢，然而握著匕首的右手卻穩穩不動。

她心下暗道，自己這脖頸剛剛愈合了幾分，再這樣下去，卻是又要被這人給掐斷了。

她將短匕往前頂了一分：“松……松手。”

那人的掌間卻又緊了半分：“收刀。”

賀令姜不由慶幸自己并非活生生的人，否則此時難保不會被掐得昏過去。

匕首往后縮了兩分，掐著她脖子的手掌也緊跟著松了松。

“我數三聲，我們一起放手。”賀令姜吸了一口氣道。

“好。”那人在黑暗中點點頭。

“一。”

“二。”

“三！”

兩人一動未動。

賀令姜譏道：“閣下未免有些不守諾。”

“你不也是如此？”那人反諷。

說好的一起松手，他們二人卻都紋絲不動，明顯不信對方，又何必互相指摘呢？

賀令姜不由無話可回，但如此僵持也不是法子。

“閣下藏身于此，想來也是暗中進來，不想背礦中之人察覺。你我二人這般僵持，等到他人發現，只能一同困于此地。”

賀令姜聲音微沉：“重來一次，這一次，一起松手。”

那人還是一個字：“好。”

“一。”

“二。”

“三！”

這次，兩人終是同時收回直指對方要害的手。

賀令姜那本就脆弱的脖頸終于保住了。

那人松手的瞬間，她便立時旋身出了礦道，那人也緊跟著出來。

賀令姜腳下微旋，揮袖間，周遭的油燈頓時熄滅，這半截主礦道暗了下來。

昏暗之中，那人只覺一道利刃直沖自己而來。

他伸手格開賀令姜的手，而后側身避過她的攻勢，與她拉開距離。

賀令姜手持短匕，直指那人：“閣下到底是何人？又緣何會來這礦洞之中？”

那人冷笑一聲，聲音清冷之中帶著幾分低沉，似是正處于少年和青年之間：“這話該我問你才是。”

“閣下連個人都不是，來這礦洞又有何目的？”

他方才扼住她的脖頸，入手只覺一片冰涼，觸手之下，頸間竟無脈搏跳動，血液流通之感。

更重要的是，她身上并無活人之氣。

是人，皆有氣，或清或濁，但都帶著一股溫熱。

但她的氣觸上去，卻如林中霧，山間嵐，清清涼涼，毫無活氣。

面前這人，并非活人！

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