在夏廷風帶著軍隊回京后的第三天，他們才抵達京城。

被安置在京城的范府。

等他們一進了府門。

護送他們回來的一隊士兵，就直接把范府團團包圍。

里三層外三層，如銅墻鐵壁一般，水泄不通。

家里發生這么大的變故，范夫人驚魂未定。

范老爺的那幫小妾，又整天哭哭啼啼。

范夫人心煩意亂，忍無可忍，直接一拍板。

拿了幾個不得寵的發賣了出去。

那幾個女人嚇得不行，拼了命地叫人傳話出來，想讓老爺救她們。

只可惜……范老爺根本不在意。

他聽了，連問都不問一句，就當不知道。

畢竟，這會兒他自身還難保。

那些女人沒了念想，一個個，總算安分些。

回京的當夜，范老爺幾乎徹夜未眠。

次日一早，他就叫人傳話出去，想進宮當面給皇上謝罪。

卻被皇上的圣旨頂了回來。

來傳旨的是皇上身邊的大太監李盛安。

范老爺不敢怠慢，領著家里上下幾十口人，跪在地上，恭恭敬敬接旨。

李盛安淡淡一笑，高聲把圣旨念了一遍。

圣旨的內容比較有意思。

一上來就是皇帝的致歉：

這次燕關城失守的事，都是朕考慮不周，沒考慮到范愛卿已經年邁，不能領兵。

接著，皇帝又把范將軍天花亂墜地夸了一通，言辭華麗，引經據典，再厚的臉皮也能給你夸得不好意思。

之后，皇帝又說道：

范愛卿把自己的一生都貢獻給了大楚朝，如今年邁，朕怎么好意思繼續把愛卿扔在那個苦寒之地。

所以，朕就把愛卿你接回京城，希望愛卿在京城好好頤養天年。

說到最后。

皇帝很理所應當地把他的兵權卸得干干凈凈，然后又給他安了一個什么一等護國公的虛名。

一點兒實權都沒有，頂多就是每年幾千兩銀子的俸祿。

圣旨的末尾還加了一句：

朕這都是為愛卿你的身體好，希望范愛卿不要辜負朕的一番好意。

這道圣旨很長。

趙君堯專門叫了一個翰林院的大學士來寫的。

通篇下來，言辭華麗，對仗工整，語言懇切，感情真摯，字字珠璣。

李盛安發揮了他的最高水平，讀得抑揚頓挫，一氣呵成。

等他把圣旨收起來，恭恭敬敬交到范老爺手里的時候。

范家上下幾十口人還是一臉懵逼。

最后，還是范夫人扯了扯范老爺的袖子。

范老爺才反應過來。

“臣……領旨，謝主隆恩！”

其實，他也沒聽太明白，可圣旨還是要接的不是？！

見他恭敬，李盛安這才笑了。

“范大人以后就是一等護國公了！老奴恭喜范大人！”

范老爺趕緊賠笑。

“借公公吉言，公公進去喝盞茶吧！”

李盛安笑著拒絕。

“多謝范大人好意，只是老奴還要回宮復命，改日再敘！”

范老爺也沒再強求。

叫人拿了個大荷包塞到李公公手中，又親自好生送了出去。

次日，皇上親自書寫了一塊‘護國公府’的牌匾，做成匾額送了過來。

并昭告天下，范將軍功勞一生，特賜‘一等護國公’爵位。

又是親賜匾額，又是特封一等公，這可是無上的榮光了。

畢竟，對大臣來講，能得皇上的一句賞識已經是天大的榮幸。

更別說是一塊匾額。

有多少人，勤勤懇懇，窮極一生，也未必能達到這個高度。

所以……

京城里一時間沸沸揚揚。

所有的官員，乃至百姓，無不在稱頌帝王英明，重情重義。

“到底是皇后娘娘的娘家，即便吃了敗仗，也沒有不管的，真是伉儷情深啊！”

“不是伉儷情深，是重情重義！”

“皇上這樣厚待這些文臣武將，他們才有心思為咱們大楚朝效力，這是社稷之福啊！”

“皇上英明！”

世上沒有不透風的墻。

宮外都傳得沸沸揚揚了，宮里怎么會一點兒風聲聽不到？！

皇后就暗中得了消息。

是一個紙條子，輾轉好些宮人的手里，才從宮外遞進來的。

上邊兒寫著幾句零零碎碎的信息。

‘西北燕關城失守，范將軍落敗！’

‘皇上派援兵，將范將軍替換了下來’

‘皇上把范將軍接回京城，封為一等公，賜匾額！’

信息拼拼湊湊，皇后大概知道了事情的來龍去脈。

她冷笑一聲，把紙條子攥在手里，成了一個廢紙團。

她氣得渾身發抖。

“皇上！”

皇上真是好手段啊。

用這種方法架空父親。

既能打達成目的，又能叫人歌功頌德，賺個好名聲！皇上！

皇后狠狠攥起拳頭。

消息不脛而走，第二天早上的時候，就傳到的清雅居里。

是小喜子打聽回來的。

最近，小喜子真是越發厲害了，總能從宮里的某個犄角旮旯里，打聽出來別人都不知道的東西。

夏如卿聽了消息，都震驚了。

“皇上這……”也太腹黑了。

手段果真是又老練，又狠辣，符合他一貫的行事風格。

“皇上還是這樣，不出手則已，一出手，就叫人難以招架，毫無回旋的余地！”

“其實，范家這些年，在西北的所作所為，皇上不可能不知道！”

“所以，皇上應該是忍了很久了！”

小喜子還是有些不明白。

“既然忍了很久了，為什么不趁著這一次燕關城兵敗，一舉……”

理由這么正當，只要皇上一句話，革職降罪，分分鐘的事兒！

夏如卿抿了口茶笑了笑。

“你們啊！”

“你們想的太簡單了！”

“只要皇后還是皇后，皇上就不會處理范家，這等有損顏面的事，皇上斷不會做！”

如今這樣，范家應該更痛苦吧。

試想一下，一個叱咤風云大半輩子的猛虎，到了晚年，忽然被一個后輩，剪了爪子，拔了獠牙，困在一個巴掌大的籠子里。

沒有尊嚴，沒有自由，只有頭頂明晃晃的一個虛名。

“痛苦，太痛苦了！”

夏如卿想想都從心底覺得發寒。

紫月她們還是不懂。

“到底是一等公呢，加官進爵，榮耀加身，多少大人一輩子都得不到！”

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