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突然跪下那么多人，高里正等人一下子愣在那里，眼睛中露出不敢置信的神情。

鳳霞村，沒有人敢與高家作對，人前人后他們都不敢說高家半句，現在卻向衙署告發他們。

“你們胡說，”高正發先回過神，立即道，“是誣告……是誣告……你們……與那些遷民串通起來的，遷民給了你們多少好處？”

“大人，”孟高身后的村民，膝行幾步，露出了自己的手，手上只剩下了三根手指，“我的兩根手指就是被高家人割掉的，只因為我不想賣糧食，我們一家五口人，爹娘都病重，家里孩子還小，能下地的人本就少，分下來的十五畝地，高家卻要收走七十五斗糧食，一斗只給四十文！”

“我想要留些米糧背去岷縣賣，多點銀錢也好給家里人抓藥，高家人知曉了如何也不答應，就在村中空地上，將我綁起來毒打一頓，最后我家被拿走了至少七十六斗糧食，卻按七十三斗給的銀錢。”

“我家是一百零三斗，高家人少算了五斗。”

“還有我家，三年一共五百六十斗米糧。”

“我家……”

跪著的百姓紛紛開口說著。

說到后面，卻傳來一陣哭聲：“我兄嫂一家如何死的，你們還記得嗎？”

“他們想要狀告高家，剛寫了狀紙，回來路上遇到了山匪，一家人都被殺了，殺他們的就是王虎那些人。”

“不……是高里正，是高里正勾結了王虎，我們都知道，每年除了要賣給高家糧食，大家還要交米糧供養那些山匪，高家說這樣做，是為了讓山匪不來村子里，來不來村中，還不是他們說了算？”

“我也想要為兄嫂喊冤，可是我不敢……那些人太可怕了，他們殺人不眨眼，府衙又抓不到他們。”

婦人說著哽咽的更加厲害：“就因為那是我的兄嫂，我還送了兩斗米去高家，每次想到這個，我都難受，我對不起他們。”

婦人這樣做顯然是不對的，但是沒有人會指責她，她如何能跟山匪抗爭？不過也是死路一條。

明知道家中人死在誰手中，不但不能怪罪，還得給人米糧。

這樣做，只是為了能活著。

“大人，”孟高深吸一口氣，看向面前的文吏，“前陣子，山匪夜里闖入鳳霞村西村，也都是高里正安排的，山匪來的前一天，高家就已經囑咐我們，不管西村有什么動靜，都不準我們出門。”

“孟大說的對，高里正打發兩個兒子來與我們說的，讓我們每家每戶都將消息送到，若是府衙查起來，我們就說懼怕山匪才不敢報信。”

“我們是真的被山匪嚇怕了，只能聽高家人的話。”

那天晚上，鳳霞村東村沒有半點的動靜，他們就像死人一樣，可孟高知道，東村沒人睡得著，大家都是睜著眼睛到天亮。

鳳霞村東村的人，都垂下頭，孟高看向趙洛泱等人時，臉上都露出愧疚的神情。

“若不是聽說西村十六戶一起抵抗山匪，我們可能到現在還不敢來告高家，”孟高道，“聽說王虎被趙大人抓了，高家那些人少了依仗，我們才暗中商量，要寫狀紙送來衙門。”

孟高接著道：“狀紙還沒寫完，我在高家干活兒的時候，聽到高里正和高正發說，要讓流民圍困衙署，收拾了趙大人，再來對付西村十六戶，我將這個消息告訴了大伙兒和……”

說到這里，孟高看向趙洛泱：“趙家女郎。”

高正發聽到這里，似是抓住了孟高的把柄：“他們與西村遷民不來往，怎么想起來將消息告訴十六戶？都是假的。”

孟高回應高正發：“你們不準我們與十六戶遷民說話，說遷民們手中沒有銀錢，說不得會溜進村中偷盜，讓我們天天盯著遷民，就算遷民來村中打水，也只能在早、晚各半個時辰，平日不準他們來東村。”

“我們知道，你們這樣是想要逼著遷民無路可走，不得不花大價錢向你們買糧食，可是你們眼看著西村遷民去莊子、寨子上做活計，燒炭賣錢，高家這筆買賣做不成了，于是生出壞心，暗中對付十六戶遷民。”

說完，孟高再次看向文吏：“我們會清楚這些，因為高家就是這樣對我們的。”

“可惜高家人算計錯了，王虎那些人沒能闖進西村，還被朝廷剿殺了，給山匪帶路的高正申反而死在山匪手里，高里正又病又急，這才一病不起。”

“我也是那時候，試著與十六戶遷民來往的，”孟高道，“我家大牛身子骨一直不行，十六戶遷民賣奶酪，我就拿著米糧想換點奶酪給大牛補身子，趙家女郎收了很少的米糧，每日都會給大牛留些乳清，我們這樣對不住遷民，遷民卻能這樣對我們，本來我們心里就愧疚。”

“后來眼看著十六戶帶著周圍遷民一起做皮襖，從心底里覺得十六戶很是厲害，于是才將這事告與趙家女郎，想著十六戶知曉之后，或許能想出法子應對。”

這就是整件事的前因后果，孟高簡單地說了清楚。

說完這些，孟高從懷里拿出厚厚一摞紙箋遞給文吏：“這是三年里，高家強買米糧的數目，全村除姓高的，一共二十三戶，每戶都在上面，賣了多少米糧，被高家收走多少米糧給山匪，我們都記得。”

高正發看著那紙箋，眼睛發紅，只想要上前搶過來，可他心里清楚搶來也是沒用。被人攙扶的高里正，則面色鐵青，伸著手臂胡亂地揮舞，像是要將孟高扯過來撕碎了。

高里正這樣揮舞了半晌，終于張開嘴“噗”地一聲吐出一口鮮血，兩眼發直，身子軟軟地倒了下去，眼見著出氣多，進氣少。

高家人立即哭喊出聲，高正發趁機想要扶著高里正離開，不料文吏吩咐趙學景道：“勞煩帶幾個人，將高里正扶去前面的醫館看癥。”

文吏說完，又看向高家眾人：“其余高家人全部留在這里，等候趙大人問審。”

聽到這吩咐，高正發腳一軟，差點沒跪倒在高里正身前，他知道這一審可就完了，他們交上去的賬目和村民們記的數目一比對，就會發現那些村民說的都是真的。

而且一個人這樣說，一個村子都這樣說，他們哪里還能申辯？

高正發眼前一陣陣發黑，他們高家這是真的完了。

曹本和謝忱站在不遠處，孟高等人的話全都入了他們的耳朵。

謝忱目光掃向紙箋，這些農戶還記得三年賣多少米糧不奇怪。

他們一年到頭，都將力氣花在地里，能維持生計的就是那些糧食，一家老小，眼巴巴地等著糧食賣出銀錢，被人低價買走，心里不知多難受，這些必然在他們心里一筆筆記得明白。

曹本皺眉道：“沒想到洮州居然成這個樣子，要不是親眼所見……”

謝忱淡淡地道：“他們就是想讓我們看到，你沒聽見嗎？他們一早就算計著利用流民鬧事，這是知曉了我們會在今日趕到洮州，才給我們搭了這么個戲臺，卻沒想到遷民和農戶能站出來狀告他們。”

“誰對他們好，誰對他們不好，百姓們清清楚楚，所以他們不去算計趙景云，而是向衙署向趙景云訴冤。”

曹本道：“那我們現在是不是與那文吏表明身份？也好理清這案子？”

謝忱還沒說話，就看到又有人擠過來。

趙學禮看向眾人道：“丁家、鄒家那些人阻攔衙差，要將米糧搶走，我們去幫趙大人。”

“走，”周圍百姓聽到這話，紛紛應聲，“走，去幫趙大人。”

趙學禮帶著人往城內走，謝忱和曹本一時沒反應過來，被擠到一旁，謝忱腳下踉蹌，差點摔在那里，幸好有人攙扶住他。

然后一個熟悉的聲音道：“阿爺，您小心著點。”

(本章完)

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