那軍官臉上笑意立時就收了起來，道：“外人來了我倒是只能好聲好氣，既然是你領來的，我就當自己人，也不用那些場面話，直說了吧——此事有節度親自過問，斷無半點轉圜可講。”

他反身去后面取了一本冊子，翻到其中某頁，再度問了面前二人姓名。

重做確認之后，那軍官面色更冷，搖頭道：“你兩一個運糧三萬余石，一個運糧八千余石，動靜那樣大，眾目睽睽的，馬車堵路都堵了半日——若非你們太過惹眼，這事還不至于這么著緊來辦。”

又道：“方才軍巡使還專程過來交代，叫我拿幾個做殺雞儆猴的，單獨點了韓、鄧家出來——便是你們二家了。”

聽了這話，韓員外面色漸漸發白，倒勉強維持了鎮定，另一人卻早已慌亂不堪，忙看向李掌柜，跌足道：“這……這可如何是好！”

那軍官臉上有些不耐起來：“方才不是說了，或賣或贖，全看你們自己行事，只說抓來做典型，又沒說要為難，左右不過按律行事。”

那鄧家人哪敢再說，只得訕訕而退。

出得營地，李掌柜拱手道：“二位，不是我不搭手，若是城門仍舊由京都府衙說了算，憑以往交情，我這里或許還能同一二官吏搭上幾句話，此時換了城防軍……”

他頓一頓，又道：“此路已是不通了，不過我一會要進營應差，要是你們信得過，我就設法去尋熟人問問。”

韓、鄧二人雖然未必盡信，卻也別無他法，好在面子情是會做的，連忙道謝，只說信得過云云，也不愿走，只在原地干等。

李掌柜去了良久，足足過了一個多時辰，才從內營出來，這回倒是帶來一個好消息，道：“我聽說殿下已經得知此事，說是流民是民、農人是民，商賈一般也是民，又說如此辦事，只怕你們心中不平，便自出了一筆銀錢用來做補貼。”

“且看你們那糧谷是賣往何處的，另有兩個法子，一是拿了契書出來，她出人手置買糧秣代為送去，所扣糧谷便充作城中所用，如此一替一換，也不叫你們失信，兩相便宜。

二是朝廷出面買下，此處又有二選，一是按方才所見標價賣予朝廷，二是若干時日后——可半年，可一載，由你們自選，多以半倍糧谷還回，原本一百石的，多給五十石……”

李掌柜說完，語氣也有些意味深長起來，看向韓、鄧二人道：“殿下至仁至義，做到這般地步，想來再不會有什么難選了吧？”

對面二人聽完這話，表情都勉強至極，只得擠出笑來，連連稱是，再無其余言語，各自匆匆散去。

糧商運糧出城，城門處又扣糧不放，那車馬隊列堵成長龍，又被一一拖走，這樣的事自然不可能瞞得住。

韓、鄧二人一回城，到得行團所在使人四下找尋，翻了半日，竟是在外門處找出早間衙門送來通令文書，只因從前衙門偶有政令，全無什么要緊，門房也不緊不慢先行收著，誰知就此誤了大事。

要是早看到這文書，兩人怎么都不會在如此敏感關頭送糧出城，至少會看多一會，叫人先探個路。

本就因害怕朝廷要行蠻狠之事，最后派人強進倉庫，逼要自家獻糧才只得如此，誰知竟是一只雞把蛋下黃鼠狼嘴里，還由它咬著屁股了！

兩人心中自是十分不滿意，罵了門房一通，也只無用，連忙召集各自親近糧行集聚，才把那李掌柜說的話轉述一遍，正要挑唆幾句，就聽才來的一人道：“衙門開的價是不是太低了？”

又道：“要是按著此時架勢，用不得半個月城中糧價便能上天，眼下開的價根本入不得眼……”

“正是這個話！”其余人連聲附和，“此時局勢，誰不想多留些糧谷存住備用，便是現下漲勢一時停了，等狄兵南下，更有飛漲的日子在前頭，做什么讓要給朝廷，賺的那一點利連牙縫都不夠填塞的！”

也有人道：“現編一份契書本也不難，叫人現出認買函也不難，只是還要三地報備，誰人敢出？”

又有人轉頭道：“韓員外，不如使人送信去蔡州……”

韓員外咳嗽一聲，道：“先不說遠隔千里，鞭長莫及，一來一回少說也要旬月，再說就是能送，蔡州那一處也無人可送……”

眾人頓生不滿。

“已是到了這個份上，韓員外身為行首，從前只要發話，誰人不應？此時真遇上事了，怎的半點力都不肯出？哪個不曉得國舅爺與你……”

韓員外立刻出聲攔道：“這話實在是血口噴人了！我自家經營，同國舅爺又有什么關系，況且今日太上皇北上，所謂國舅早不是從前國舅……”

他沒有把話說完，只停了一下，又道：“我自會寫信去往蔡州，托請故舊幫著說話，只畢竟相隔太遠，一來一回，說不定這里糧食都要進了那些流民肚子——今日雖是那公主出面，想來只是做個明面，背地里還是朝廷意思要拿我們糧商宰殺。”

“刀在頭上，斷人財路何如殺人父母，諸位也莫要藏著掖著了，有人出人，有路尋路，趁著糧物還在北營未曾分發，趕緊……”

韓員外話只說到一半，卻聽“砰”的一聲響，那門幾乎是被踢了開來。

才有人要出言去罵，見得來人面上難看表情，卻是當即閉嘴，只紛紛問道：“怎么了？”

剛進來的當頭那人恨聲道：“外頭都成什么樣了，你們還在這里關起門來喝茶！”

邊上一人也道：“四處都傳開了，只說衙門要高價收糧商糧谷……”

此人一抹頭上汗水，把衙門收糧條件說了一遍。

原來衙門不止給被扣的糧谷出了買贖價錢，也給其余糧商屯糧報了價，給了他們賣出機會。

“街頭巷尾那些個村夫俗婦明明什么也不懂，還在四處湊哄，都說糧商沒有良心，朝廷都已經給這樣多銀糧，還給機會認買田畝，竟還不肯，都罵我們有心通狄，見不得大晉好！”

話音剛落，堂中泰半都驚得站了起來。

“這話如何能胡說的！”

如此誅心之論，誰人敢應，一個不小心就是抄家之罪了。

“不能由他們胡說，三人成虎，衙門本就等著挑毛病，雞蛋無縫還要砸出條縫來，真給鬧大了，必定又是我們吃虧！”

“人人都在說，你怎么攔？能把他們嘴都撕了嗎？？”

“傳點別的什么……”

“從前倒是可以想想其他法子，現在個個都愁著將來沒米下鍋，又怕北面來人，未必有功夫理會那些。”

“那怎么辦？總不能……”

此人話未說完，卻見外頭又來了幾人，進門便急問道：“聽說了嗎，府衙在外張榜貼示，要征雇民伕勞力墾田修城，每日發糧給付銀錢。”

不過是尋常賑濟做法，也沒什么特殊的，叫堂中人聽得都有些云里霧里。

“這有什么？”

然而有反應快的已經察覺了不對。

韓員外更是把手里的茶盞放到一旁，急聲問道：“誰說的每日發糧給銀？”

“榜上寫得清清楚楚。”那人似乎以為不被人所信，又急又氣，又道，“我原雇了百余人，誰曉得車馬糧谷忽然被扣，只好叫人原地待命，都是待命了，那些賣力的也不用出力，自然不用算銀。”

“本來好好的，只有漕幫的人意見頗大，不肯隨時聽差，其余人鬧騰了一陣，最后也都老實了，結果到得晚上，一個兩個都來找我，說什么另有差事，下頭家家都等米下鍋，不好再做候命。”

“我原以為只是來探口風，又不想被坐地起價拿捏了，少不得一一應下，等見不對勁了再差人去問，才知道不僅外頭四處張了榜，還有城西營中官兵單獨上門去尋各處行團，可以先付銀給糧，叫各家募排人手。”

聽了此人解釋，堂中人泰半都變了臉，紛紛疾聲問道：“給的多少銀糧？”

那人把價錢說了。

一時場中竟無人出聲。

開的其實不高，可現在到處都難買糧買谷，衙門肯按日付酬，其中又有糧米，想也知道城中人會如何爭先恐后。

有人愁道：“希望只是一家兩家有心要去接這差事，否則就算衙門把扣的糧食放出來，也無人去運送……”

“什么時候放出來了，你再來操這個心也不遲！”有人譏誚回道。

眼見眾人重點全放錯了地方，韓員外不悅地道：“此事跟府衙又有什么關系了？但凡府衙里有半個人在這事情里頭能起一二用，哪里至于東西都扣下了我們才知道？！”

又道：“多少長點心吧！說押就押，說扣就扣，這一副做派，想也知道肯定是西軍作的妖。”

他也無心多做搭理，急忙召來隨從再做分派。

此時外頭早有各色雜亂從人進來，尋得自己主家后急急湊近說話。

得了消息的幾乎都是立時色變，紛紛交頭接耳各自通氣，果然都是來傳信告知各家原本雇來運糧的俱要辭工。

其實如此后續并不奇怪，糧鋪不賣糧，可誰都是要吃飯的。

一邊讓人干等著又不給酬勞，一邊先不說將來，也不談多寡，甚至不用憂心信用問題——再不相信朝廷，至少這一回是先給付了銀錢，又把話說得明明白白會按日給酬。

兩邊條件如此懸殊，傻子都知道應該如何去選。

有人提議道：“實在雇不來外頭苦力，不如去找些短雇回來，搭著鋪子里跟府里剩的下人，各家團一團湊個數，只要能把糧食運出京城，難道害怕路上雇不到人？”

然而這法子很快被其余人否決了：“除了找來做運送的勞力，府里和鋪子里都有短雇的人來辭工，說是要出去外頭找飯吃。”

這個時候除非漲銀漲錢，幾乎沒有半點辦法。

可應該漲多少呢？

漲得多了，誰肯答應？

漲得少了，誰要理你？

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