“二叔，鐵牛哥咋了，昨天不還擱家的嗎？”劉桂圓丈二摸不著頭腦，轉而去問坐在堂屋的二叔，二叔還在呆楞中，沒有說話，一旁的二嬸娘捏著信，凄慘的說：“桂圓，俺家鐵牛，他說要到大地方掙錢，留下一封信就走了。”

劉桂圓歪著頭掃了一眼信，就見上頭寫著兩行大字：我走了，到太安城做買賣，年底掙了錢就回來。

這樣整齊的字跡，一看就是鐵牛哥請人寫的，況且他應該不會寫字。看來，他早就想好了走人，還卷走了自家的一百兩！

“你兩個丫頭，還來這里干啥，走，我一看你們就煩！”劉姚氏正傷心著，看到兩個丫頭片子在這，瞬間由悲轉怒，轉而罵起了她倆，“人哪家姊妹不幫著哥哥，你鐵牛哥回家這么久，不見你倆拉他合伙，你倆的心都叫狗掏吃了嗎？”

“對，叫狗掏吃了，咱們幾個，有的人心被狗掏吃了，狗就愛吃那種狼心狗肺，沒有一點良心的壞蛋！”劉花生那個氣啊，劉姚氏把鐵牛離家的錯，歸咎在她姐幾個身上，還有沒有道理可講！

“你說啥？你個瘟丫頭，你再說一遍？！”劉姚氏脫了鞋，露出鞋底子又要砸人，劉桂圓趕緊拽著她二姐往后退，邊退邊說：“奶奶，你要干啥，二姐又沒講你，她講的是鐵牛！”

“娘，你別鬧了，鐵牛走和她倆有啥關系。”二叔悲著嗓子吼了一句，劉姚氏這才停下手，只是嘴里還在罵她們，“沒良心的東西，都給我滾，以后再也不要來俺家！”

“奶奶，你可知道鐵牛偷……”劉桂圓踮起腳，一把捂住了劉花生的嘴，不叫他說出鐵牛偷她家錢的事，“二姐，咱走吧，以后就當沒有這個奶！”

出了二叔家不遠，劉桂圓這才松了手，擦擦手上沾的口水，截住了劉花生要說的話，搶先道：“我知道你方才要說啥，也知道你這咱想問啥，你先聽我說。”

“鐵牛偷錢的事，到這咱都沒有憑證，你說了也拿不回那一百兩，沒得叫咱奶噘我們，二叔二嬸娘再跟著尷尬。”

“我知道這個理，還不是咱奶，要不是她那樣，我也不得氣的講實話。”劉花生心里有氣，用力地踢著路上的石子。

“鐵牛偷錢的事，肯定沒告訴鐵蛋，上回二叔給鐵蛋那樣打，他都沒說出他哥偷錢的事，可見他就不知道。”劉桂圓拍拍她的背，繼續說：“你再想想燒柴火垛那事，鐵蛋一開始就沒承認，牛糞也不知道這事，我是硬告訴二叔才讓他挨的打。”

“偷錢可不是小事，一點憑證都沒有，咱倆冷不丁地說：二叔，你家鐵牛偷我們家錢，你叫二叔心里咋想？”劉桂圓還是不想弄僵親戚關系。

“二叔肯定不信，他會覺得俺倆對鐵牛哥有看法。”

“對啊。”

“唉，不說了，那沒撈到借到牛車，咋辦？”

“我到劉金娣家借，你去家里再拿點錢，買過小雞苗，咱就買個騾車，高低以后再不求人了。”

“哎，好嘞！”

劉花生馬上來了精神，一路小跑到家里拿了兩張寶鈔，三人在村口集合，坐上劉金娣家的牛車，嗒嗒地朝鎮上去。

幾人先去挑小雞苗，到了街上問了人，來到了賣雞鴨的地方，就看到一個賣小雞的婦人，地上鋪著一層細麥絨，外頭用兩三寸的竹席圍成圈，里頭全是嘰嘰喳喳的小雞仔。這時天還有點冷，盡管太陽出來了，這群小雞仔還是喜歡湊在一起取暖。

賣小雞的婦人看到有人來買，笑呵呵的招呼他們：“來，都來看看，這一窩小雞孵得好，一只只要八文錢。”

劉桂圓就蹲在地上，挨個扒拉這些小雞，賣雞的人也聰明，小雞里頭有大個有小個，隨便你挑選，反正每只價錢都一樣。

“桂圓，看到沒，挑這種翅膀長粗毛的。”劉花生找到一只黃毛雞，翅膀上長出來少許粗毛，看著沒有那些毛茸茸的好看，但是絕對好養活。

劉桂圓點點頭，拿過一個竹筐，劉花生就將小雞放到竹筐里，筐里提前鋪了玉蜀黍殼，小雞踩著柔軟還暖和。

“等等，我給你看看，是公是母。”

因如柏將牛車停在靠墻的地方，繩子拴在一處籬笆上，走過來幫她們挑小雞，他伸手提著小雞爪子倒立，小雞嚇的喳喳叫，雞頭昂起來，小翅膀還一扇一扇的，“看，這樣的就是公雞，頭朝下、翅膀扇不起來的就是母雞。”

原來田如柏挑小雞，用的是這個法子，劉桂圓第一次見，看的津津有味，劉花生就不服氣了，說：“哪是這樣的，得看雞屁股圓不圓，雞身子長不長，圓的就是公雞，長的才是母雞。”

“你那個法子也對，不過沒我這個準，小雞仔畢竟太小，看不出屁股圓、身子長。”田如柏邊說邊比劃，很快就挑了兩只母雞，放到自己帶來的竹匾里，劉桂圓就捂嘴笑，伸手去晃她二姐，笑著說：“咱們兩個法子一起看，肯定逮的全是母雞。”

“你幾個不是一家的？”賣小雞的婦人，看他們挑的小雞不少，大人也沒跟著在一起，怕他們沒錢買小雞，小心地問：“你們大人沒跟著來？十只小雞就要八十文了。”

“大娘，俺家大人來了，他在那頭挑鴨苗，沒空過來，不過俺們身上帶錢了，不會差你的。”劉桂圓張嘴扯了一句慌，不管別人怎么想，她這么說話對自己最安全。

等買完了小雞仔，一個竹筐一個主匾，抱到牛車上放好，劉桂圓兩姐妹就說去買騾子，外加一輛帶棚的小車，以后下雨遮陽都能做，干農活的時候再拆掉就行。

“你倆可會看騾子好壞？我一點不懂這個，幫不了你們，要不找個大人幫你挑，省的被人忽悠了。”田如柏得知她們要買牲畜和車，就有些擔心她倆買不好，前兩年村里有個年輕人，在鎮上就買到一頭病牛，后來找賣牛人沒找著，在家氣的直罵娘。

“嗯，我想想誰懂。”劉桂圓摸著下巴，很容易就想到了孫敬軒，他家有一輛驢車，有可能知道怎么挑牲畜，就是不知道，或許能給她們推薦懂的人。

“那你倆找人買騾子，我正好要去書肆，一會兒咱在鮮魚面店那里集合。”田如柏覺得幫不了忙，所幸不跟著湊熱鬧了，反正小丫頭機靈，做什么事都有分寸。

三人說定后，田如柏牽著牛朝書肆的方向去，姐兩個掉頭去了孫螺腳店，他的店早就開業了，不過姐幾個還沒去他店里看看呢。

“孫小哥，新年好，恭喜發財。”劉桂圓學著大人給他拜年，如今還沒出正月，拜個晚年還是可以的：

“是你倆？新年好，你大姐來了嗎？”孫敬軒坐在柜臺前，見到她倆來眼前一亮，他店里開張這么久，還沒見到她們來一次。

“我大姐沒來，下次我叫她來，孫小哥，今天找你有個事想你幫忙，你可會挑騾子？”劉花生笑嘻嘻的接過周大娘遞來的圓凳，道了謝一屁股坐下，說起了此行的正事。

”哎呀，今天真巧了，一來就碰到你倆，新年好啊。””

幾人正說著怎么挑騾子，隨著一聲吆喝，打門外進來個熟人，正是多日不見的孫敬軹，身上穿著簇新的緞面袍衫，腳下穿著一雙織金羅布鞋，手里仍舊捏著一把折扇，沒事就打開扇一兩下，可真夠騷包的。

“你倆要買騾子？這事好辦，我店里伙計黑子他爹，就是牲口牙子，找他買不就行了。”黑子在他店里當伙計，一直做的不錯，他叫黑子帶句話，相信黑子爹不會忽悠她們。

“那感情好，我讓伙計喊黑子來這，一會兒帶著她倆買騾子。”孫敬軹哪會挑驢騾，當初找的懂行的中人，付了一把錢才買到的好驢子。

“嘿嘿，孫大哥謝謝你了，你心腸真好。”劉桂圓朝他豎起了大拇指，不料孫敬軹合上扇子，湊到她跟前笑著說：“光嘴上說謝可不行，你就沒有點表示？”

劉桂圓愣了一下，馬上反應過來，嘴上答應道：“行，你想要啥表示？只要我劉桂圓辦得到的，肯定給你安排起來。”

“對，我和桂圓一個想法，孫大哥，你想要啥表示？”劉花生知道孫敬軹不可能問她們要錢，估計想找她們幫啥忙，所以也很豪爽的答應了。

孫敬軹看看她倆，朝墻角指了指，兩姐妹就跟著過去了，孫敬軒搖搖頭，也跟著坐了過去，朝他挑挑眉說：“你要干啥，可別為難她倆。”

“哎呦，你這個大姐夫，這就護上了？”孫敬軹揶揄了他一句，然后才對姐倆說：“嗨，其實沒啥事，我就想問問你倆，家里可有適齡的姐姐，最好像你們大姐那樣溫柔，有就給我介紹一個，正好我也該成婚了。”

“啊，叫我們給你介紹？”劉桂圓徹底呆了，感情孫敬軹要她們做媒，這也太稀奇了些，不說她家里出了劉紅棗，沒有合適的姐姐，就說孫敬軹的家境，雙方根本也不匹配。

“堂哥，咋回事？大伯父最近不是幫你物色了，難道一個都不滿意？”孫敬軒知道堂哥說親的事，還是娘告訴他的，聽說如今相了四五位，他一個都沒看上。

“別提了，我爹一個大男人，哪懂得這些，都是拜托楊氏幫忙物色，可惜他不想我比過他兒子，給我物色的女子都不大好，要么性情傲慢無禮，要么就是家底薄弱，還有一個是她遠方侄女，長得跟豬一樣漂亮。”

噗嗤一聲，劉桂圓沒忍住笑了出來，孫敬軹就用折扇敲她的腦袋，“所以我想著，與其讓楊氏給我瞎物色，不如我自己挑一個好的，以后我們在外頭也買一座小院，關上門過我們自己的小日子。”

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