他側過臉，看向角落處準備就寢的柳如顏。

“大壯，鐵三鞭找你有啥好事？”

柳如顏背過身，用清水簡單洗漱一番，頭也不回地說：“水師那邊出了點狀況，讓我且過去看看。”

“水師出事，鐵三鞭找你幫忙？混得不錯嘛。”劉信打趣她道。

柳如顏坦誠地說：“我與茍大夫相識，其實是他叫我過去，看看附近有沒有什么遺漏之處。”

“能和軍醫攀上關系，往后受傷也不用發愁。”劉信一臉欽羨。

“究竟是怎么一回事？”董輕弦接過話，回歸正題。

“大概卯時，有位水兵偷偷下水摸魚，不慎被水淹死。”她除去軍袍，穿著一件素白色的交領內衫，仰面躺在席間。

其他人都來了興致，忙不迭地問：“水師自小在江南長大，各個都擅長鳧水，還能給水淹死？”

她猜測：“河床底下既無暗流，又沒有被水草絆住，估摸是腿腳抽筋了。”

董輕弦點點頭：“有這種可能。”

劉信打了個呵欠，背過身去：“大家都洗洗睡吧，現在能睡是福啊，以后還不知道是死是活。”

其他人連忙“呸呸”幾聲。

“劉信，你個烏鴉嘴！”

接下來的幾天，新兵們繼續操練。

到了七月中旬，每支隊伍抽調出二十名精兵，重新編制成一支百人兵團。

柳如顏、董輕弦，以及劉信等人被選中，由鐵三鞭帶領，每人領了一把橫刀。

劉信捧著那把鋼鐵打造的軍式橫刀，只覺得祖宗顯靈了！

他壓低了嗓音，竊喜道：“聽說唐朝曾拿橫刀贈與各國使者，像那什么東瀛人，連咱老祖宗的造刀工藝都一并學了去。”

他手舉鋼刀，烈日下，刀身寒光逼人，勝過千山覆雪。

“但凡有資格用橫刀的，絕對是步兵中的主力軍！”劉信喜不自勝，嘴角都快咧到耳后根去了，“咱再加把勁，沒準還能入強弩陣，持弓弩！”

于是，在鐵三鞭的大力鞭策下，這幫士兵卯足了勁，沒日沒夜的習練刀法。

經過短短一個月訓練，招募的新兵有了質的蛻變。

八月初，整支軍隊煥然一新。

這日清早，校場立起箭靶，新兵們來到弩弓前站定。

大家面面相覷，私下里議論起來。

“咱們不是步兵嗎，怎么還要習弩？”

鐵三鞭踱著步子走來，敞開嗓音發話：“上層決定，從新兵中選拔出一批弩手，用于對付敵方的騎軍和攻城。”

鐵三鞭說著，亮出五根手指：“但凡選上者，軍餉再加五十文，每餐加饅頭、肉醬、新鮮時蔬，出戰表現優異者，將來還可升至將領！”

此話一出，新兵們士氣大振，恨不得立馬被選中，做那開疆拓土的一方猛將。

鐵三鞭滿意點頭，操起一架弩弓，為眾人分步講解。

然后，他又將百名士兵劃分為十組，每十人共用一架弩，分別練習射箭。

三日集訓下來，能力已見分曉。

鐵三鞭從帶領的這支隊伍中，選出目力精準、行動迅捷者，與其他各營的新兵重新編制，千人強弩陣正式成型！

這一千人，平時為步兵，遇到強攻時，變陣為弩手，遇到攻城時，又可使用重型床弩。

比起柳如顏的淡定，劉信喜上眉梢，從沒覺得自己如此出息過，簡直是光宗耀祖了都！

相對應的，這天的晚飯堪稱豐盛。

柳如顏、董輕弦和白芷，和往常一樣，蹲在樹底下吃飯。

她扒拉了幾口，吃得有些心不在焉。

根據劇情提示，嘲風玉印在南漢水師的某位將領手中，但她現在身為步兵，絕不可能有機會接近南漢水師。

到時水、陸混戰，她該如何拿到玄坤印？

她默不作聲地扒完飯，白芷也放下碗筷，講起近來發生的怪事。

“最近一個月，水師接二連三的有士兵淹死，指揮使已下令，訓練完畢后所有士兵嚴禁下水，水岸線也增派了幾支巡邏隊，杜絕再發生溺水之事。”

“到目前為止，死了幾人？”柳如顏撐起下巴，隨意問道。

“七人。”

她直起身子，皺眉道：“都是溺水？”

白芷點頭。

“確實奇怪，水師善水，這一點毋庸置疑，況且這一帶風平浪靜，并非什么險惡之地，再等等看吧。”

白芷毫無對策，“也只能如此了。”

八月中旬，宋軍勤加練兵的同時，水師也在加緊時間演練水戰。

今夜，水師模擬夜襲。

十余艘斗艦駛入水中，半個時辰后，對面悄然駛來一艘水中“赤馬”，此船船體輕盈，速度飛快，如騎兵一樣長驅直入。

一隊士兵從“赤馬”船中躍下，潛游到斗艦附近，然后使用鐵鉤、繩索攀上甲板，將負責防衛的士兵迅速撂倒……

隨著演練愈發激烈，有不少水兵從船上跌入水中，河面頻頻濺起水花，這時，一名水師都頭瞥見不遠處飄來道人影。

都頭以為是哪個士兵想偷懶，下意識地游了過去，將伏在水里的那人一把揪住，看看到底是哪個龜孫。

隨著他揪起士兵，士兵埋在水里的臉徹底暴露在月色之下。

雙目緊閉，臉色青紫。

水師都頭心里一驚，這人，已經死了……

一夜間，水師又多出三名溺水者。

這件事被傳得沸沸揚揚，誰也說不出個所以然來，你說這好端端的一場軍事演習，怎么就搞出人命了？

一時間，水師士氣低迷。

真算起來，他們“江南國主”臣服于宋國，此次出兵南下，也算是無奈之舉。再加上接二連三的有士兵溺水，水師愈發不服氣。

憑什么宋軍攻城，讓他們水師來送死！

為此，水師都頭叫苦不迭，一方面既要安撫士氣，一方面又要加緊時間訓兵。

然，接下來的幾天，雷霆大作，沒日沒夜的狂風暴雨，讓水師不得不暫停了訓練。

終于挨到雨過天晴，水師再次下水，演練夜襲。

是夜，朗月當空，剛造好的斥候船緩緩駛過水面，負責勘察這一帶的水域情況。

確定沒有異常后，士兵們才陸續跳入水底，朝“敵船”游去。

一名小兵像往常一樣，憑借超高的鳧水技巧，身形快速地接近敵船。

忽然，他覺得身子一頓，腳踝處好像有什么冰涼的東西攀了上來，讓人毛骨悚然。

他低下頭，月光支離破碎，映照出水底的一團頭發，而頭發當中赫然是張慘白人臉，雙眼緊閉，一只手正死死地拽住自己！

小兵嚇得臉色都綠了，他拼命踢蹬雙腿，剛一掙脫，就朝岸邊全力游去。

“水……水魅……”他跑上河灘，撒開腳丫子一路狂奔，扯著嗓子亂喊，“河底有水魅！”

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