“姜大人最是公允。”眾人并無異議。

齊文軒見事情有所轉機，也適時出面，俯首笑道：“眼下時辰也不早了，別苑設有廂房，我已讓下人備好熱水，還望諸位移步。”

齊文軒笑意淳樸，言辭誠懇，眾人不禁對齊家嫡子另眼相看，心里也頗為贊賞。

走在后方的女眷則偷偷抬頭，竊語道：“少夫人能嫁進齊府，真是前世修來的福分。”

“聽聞齊文軒性情溫和，對待夫人亦是極好。”

“可不是么，我還見過他幫園丁修剪花枝，有哪位郎君能像他這樣謙遜有禮。”

不遠處，柳如顏瞥向前方帶路的齊家嫡子，此人氣質淳樸，身量不高，比起齊恒來也略顯平庸。

想當年，齊恒與齊太師都是名動京都的人物，容貌亦是出眾，到了子孫這代反而沒落了下去。

柳如顏一行人被帶到一座獨院，沈晏初進屋洗漱，柳如顏則住在隔壁的廂房。

剛推開門扇，便嗅出里面熏著檀香，可見齊家待客之周全。

雨仍在下，她望著窗外淅瀝的春雨，尋來傘具，打算去趟茅廁。匆匆跑進院子一角，卻見發現茅廁里面有人，柳如顏掉頭走出院外。

“夜尋，搜索附近的茅廁。”她邊走邊說。

少年在她傘下現身，一雙眸子緊盯著宿主，語氣哀怨：“本系統如此高端，不帶這么用的。”

他嘴邊雖是埋怨，仍伸出手指憑空一點，雨幕輕微顫動，憑空浮現出別苑的屋宇構造圖。

柳如顏便根據指引，穿過一扇拱門，來到位于后院的園林。

不同于前院的亭臺水榭，這里小橋流水，秀雅別致，另有一番韻味。

遙望園子盡頭，隱約能看到飛檐斗拱，想必就是齊家內院。

從茅廁回來，再次踏進園中時，眼前似乎掠過一道光。她忽略心里的怪異，繼續往前走，那道白光乍然變亮，就像夏夜瑩蟲，幽幽劃過叢林。

四周暗沉，唯有微弱的白光透過陰翳，逐漸顯出輪廓。

顏色慘白，看得人心里發憷。

她鬼使神差地循著白光一路行去，撥開樹枝，但見一只怪影撲面而來。

是貓！

柳如顏心驚，連退幾步，轉身走出樹林。

“這齊府怪得很，不許養貓，府中連一只野貓也沒有，有時鬧起鼠災來，管家只吩咐下人們撒藥。”

她想起秀才說過的話，腳步愈發急促。

翌日，春雨停歇，天色灰敗暗沉，依然不見日頭。

喬家三小姐善舞劍，每逢清晨便會來怡園習練。

整套劍舞一氣呵成，極盡利落，一舞畢，她腰肢回旋，右手捻作劍指，杏目微挑。

頭頂是枝繁葉茂的梧桐樹林，葉片似手掌，濃蔭遮天蔽日。

三小姐恰好抬眸，瞥見層層樹葉間有個影子，竟是一雙沾滿泥垢的靴子，黑色，麂皮。

視線再往上，沉沉光線透過叢林，逐漸顯出一張青黑色的人臉，長舌吐出，形同厲鬼，就那樣直直掛在樹上，無聲無息。

少女失聲尖叫，一路跌跌撞撞地跑出園林，呼喝道：“來人，快來人！”

片刻后，怡園梧桐林。

京兆尹姜文卓肅著臉站在樹下，命人將案發地撒上石灰印，以便保護現場。

喬恒讓小廝搬來木梯，欲將尸體取下，卻被姜大人大聲制止。

“非衙役與仵作外，閑雜人等不得入內，不得觸碰死者！”

喬恒怔住，問：“敢問姜大人此行赴宴，有帶上衙役？”

姜文卓亦是一愣。

赴宴之人皆為汴京城的名士與官吏，其次便是隨從與車夫，像捕快、仵作這類的人，自然入不得齊府。

氣氛逐漸冷凝，京兆尹與齊恒僵持不下，白芷唯有走上前，對兩人溫聲道：“在下雖不是仵作，但對于驗尸一事尚有見解。”

姜文卓仍是猶豫。

沈晏初睨他一眼，開口道：“藥仙行事公允，善惡分明，由他驗尸最為妥當。”

“既然真人都發話了，那就有勞閣下。”姜大人跨出石灰圈，與喬家家主站在一起。

白芷頷首，轉頭對柳如顏交代：“備蒼術、皂角、白酒、米醋、蔥白、清水、藥杵、繩、紙、布。”

她暗中記下，跑去前院廚房。少頃，備齊所有物品交到白芷手中。

白芷繼續道：“為求公正，有勞姜大人代筆記錄。”

姜文卓立即命人取來筆墨，盤膝坐下。

白芷取長繩一根，沿著死者的腳底進行測量：“但凡吊死，分自縊與謀害，差之毫厘謬以千里。”

“初驗，死者身長五尺八，年歲三十左右，體型適中，雙腳離地五尺，腳下無攀爬物，面色紫赤，兩眼閉合，嘴唇青黑，口吻兩角有涎沫，繩勒喉頭之下，口開，舌露二至三分，腳尖朝下。”

他將死者褻褲劃破，有青黑色斑痕，以手指輕按，不褪色。

“死者腹部以下可見血蔭，初步判定為亥時遇害。”

白芷松開繩套一頭，連同尸體一并取下，平置于布上，露出脖間的繩套。

“單系十字，乃繩帶系于項上后，再將繩子尾部掛到高處而死。脖間索痕呈深紫色，交至左右耳后，項上無爪痕，指甲干凈。”

“非被人勒殺。”他抬頭說。

姜文卓詳細記錄，聽聞此言，不由道出疑惑：“本官在主審案件中，遇過死后被偽裝成自縊。”

白芷明白他的顧慮，解釋道：“生前傷與死后傷不難鑒別，大人請看此處，人若是在死后再套上繩索，由于氣血不暢，脖間應是白痕。”

丘家主已經避到人群之外，此時他捂著口鼻，一邊問：“昨日宴會，兵部尚書劉大人中途離席，足足過了半柱香的功夫才回來。依我看，必是他盜了齊家珍寶做賊心虛，所以自縊。”

此話一出，眾人交頭接耳。

“好像卻有此事，劉大人中途離席，莫非是遁出去藏寶？”

“怎么說齊家也是百年世家，老太師六十大壽，卻出了這檔子事，真夠晦氣。”

眾人小聲交談，唯有中郎將陳大人面色不善，指著那些嚼舌根的人：“劉大人身居要職，奉領大周兵部，主兵籍，調軍隊，兢兢業業，怎任人恣意構陷！”

陳大人身為禁軍統帥，早年時就與劉大人共奉先帝，平時相交甚好。如今好友生死，他傷心之余，容不得旁人惡語。

“難道我還說錯了。”丘家主也是個拗脾氣，“誰不知道劉尚書武藝非凡，若是有人想存心謀害，哪有那么容易得逞。況且，藥仙也說過，他是自縊而亡。”

白芷突被提名，糾正了一句：“白某只是說，死者非被人勒殺。但若在將死之際被吊起，假作自縊，情況則難以分辨。”

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