“來了，姑娘，來人了！”

素嬈正在畫像，外面突然傳來陣疾呼聲，院內眾人紛紛停下手中的活計，她循聲起身，走到廊下，朝外看去。

一行數位官員由遠及近，很快就來到院門前。

仵作們見到他們的官袍，一個個面色驟變，忙整理儀容下跪參拜，而暗堂眾人則毫無反應，甚至在輕淡掃過一眼后，扭頭繼續做事。

“要去會客的地方，本不必經過這里。”

竹宴從旁邊走來，看了眼趴在窗邊絲毫不為所動，依舊專注看樹的小孩，與素嬈低聲道：“看來這是公子有意而為，瞧他們一個個臉色……”

他輕嗤出聲。

素嬈沒有答話，盯著他們駭然失神的模樣看了會，頓覺無趣，轉身回屋，拿起筆淡淡道：“快開始了。”

“是啊，的確快開始了。”

竹宴明了她的意思，含笑打量著那些人，再過段時日，還能好端端站著的，恐怕就不多了。

官員們被特意領來看了眼尸骨場，離開的時候一個個失魂落魄，臉色難看的如喪考妣。

很快，府衙那邊傳來消息，梅晗等人天香樓刺殺及失火案已有判決，杖五十，流三千里。

素嬈等了許久，沒等到衙門公審何功澤的案子。

而是等來了一個人。

“姑娘，曹大人請見。”

素嬈眼皮未抬，徑直道：“不必報我，直接去請示公子就好。”

“他不是來見公子的。”

一句話成功遏止了素嬈筆下的動作，不是來見世子爺，那就是特意為她來的？

猶豫了下，素嬈道：“請曹大人在旁邊亭子喝茶，我收拾下，很快過去。”

“遵命。”

來人離開傳話，素嬈站起身簡單收拾了下，就要出去，她一動，那窗邊的人影也動了，作勢就要跟她去。

“小孩，我就去旁邊喝個茶，很快回來。”

她轉身朝外走，身后的小人又沉默著跟了上來。

素嬈知道他打定主意跟著的話，怎么說也沒用，索性就隨他去了。

剛進亭子，一道人影就迎了上來。

那略顯富態的臉盤上盈滿了笑意和親和，“素姑娘來了，快，快坐。”

“曹大人。”

素嬈還沒行禮，就被他簇擁著坐在了石凳上，他搓著手也不說來意，盯著他猛笑，笑得臉上褶子都深了幾分。

“姑娘啊，這個，冒昧打擾，本官知道你貴人事忙，還有一堆爛攤子要處理，但是……”

“但是……”

他猶豫了半天都沒把話說完整，素嬈看他備受煎熬，時不時朝她瞥來，隱有暗示的模樣，很有眼色的順勢說道：“曹大人有什么疑慮但說無妨。”

“姑娘是個爽快人，那本官就不繞圈子了。”

曹德安合掌一拍，面上笑意未斂，又透出幾分愁容來，“還不是梅晗的案子。”

“案子不是已經判了嗎？難道還有紕漏？”

素嬈道。

“他殺何賜文和致使天香樓失火的案子的確是判了，但姑娘難道忘了，還有一樁啊！”

曹德安摸了摸額頭，焦慮道：“姑娘想必也知道監察使何功澤已經被壓入府衙大牢。”

“嗯，然后呢？”

“梅晗狀告何功澤奸殺其女，雖然前因后果很清楚，但是并沒有實質性的證據。”

曹德安想到今天去牢里問話時的場景，心頭無端多了些煩躁，“何功澤是朝中要員，階品甚至還在我之上，我總不能憑著一兩句話就把人判刑吧。”

“何功澤牽扯的不止這一樁案子。”

素嬈看了他一眼，溫聲道：“數年前浣花縣一民女遭縣令劉彰逼良為娼，所侍候過的官員中，便有這位監察使。”

“劉彰雖然被處死，但顧副使已經查到了當年參與過此案的人證和一些涉案之人，足以為證。”

關于此事曹德安先前聽世子爺提過一句，沒敢多問，此刻聽素嬈說的這般詳盡，心中的燥意稍稍去了些。

何功澤的罪是逃不掉。

“那案子劉彰是主犯，他頂多是凌辱民女，若推說不知其身份，再周旋一二，換個輕判毫無壓力。”

曹德安身為太守，政績不甚突出，對于律法心中卻大抵有數，這次他為表明態度，算是徹底和何功澤撕破臉了，如果不能將他拉下馬，后面的日子怕是不好過。

“大人說的是，所以梅家的案子，將會起到決定性作用。”

“沒錯。”

曹德安心中焦急，顧不得什么臉面了，起身朝她拱手一禮，“情況緊急，請姑娘幫我查清此案，尋找證據。”

“曹大人，你這是做什么？”

素嬈微驚，隨同站起身來，忙抬手扶他。

曹德安避開那只手，保持則這姿勢，他實在是束手無策了，這案子是筆胡涂官司，尸身尸身找不到，證人證人沒有，連查都不知道該從哪兒下手。

偏梅晗今日在公堂上直接指認何功澤，百姓眾目睽睽之下，消息很快會傳遍全城。

壓根沒有多少時間能留給他查證。

正焦頭爛額的時候，突然金大公子來訪，說是有個人能幫他度過眼前的難關，他一聽是誰還有些猶豫，畢竟世子爺跟前的紅人，他未必能請得動。

但金公子說這是他唯一的機會。

思來想去，他還是決定來撞撞運氣。

所以一開始就放低身段，禮數周全，刻意示好，希望她能看在這薄面上，援手一二。

“曹大人。”

素嬈定定看著他，苦笑道：“你也看到了，這滿院子的尸骸我還沒弄清楚……”

“我知道姑娘最近辛苦。”

曹德安站直身子打斷她，迎著她清明的眼眸，沉聲道：“何功澤一案是整個暗娼館血孽的開端，萬眾矚目，若辦不好，受累的不止是我一個人，還有這滿院的冤魂和親眷遺恨。”

“我自知天資平庸，舔居此位多年無所功績，亦知背地里不少人笑我無能，可官場之事如人飲水冷暖自知，我心中無愧。”

“直到此案出……”

曹德安緩緩閉眼，聲音發顫：“數百人命雖不為我所害，但我身為太守，一有失職之罪，二有無能之過，我束手無策，無法替他們伸冤昭雪，報仇雪恨。”

話落，他睜眼，目光灼灼望向素嬈，又是一禮，“所以，本官以漢陽太守之名，請姑娘，幫我！”

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