魏掌柜還在看曹德安遠去的身影，冷不防一道女聲傳來，他當即回頭，視線觸及那鳳眸含笑的女子，忙躬身道：“小的見過姑娘。”

雖然認不出剛才那大人的品階，但想來應該不低，連他都對姑娘畢恭畢敬，言聽計從，足見她身份貴重。

“數日不見，掌柜的難道就打算這樣和我說話？”

素嬈一手撐傘，一手攙扶他起身，“我無官無爵，草民白衣，沒有那么多虛禮，不是要去見紅鸞嗎？我送你們過去。”

魏掌柜小心的用余光打量了她一番，小聲道：“麻煩姑娘了。”

看起來眼前這人好像和當日在客棧里時沒什么差別，始終平和又愛笑，笑起來眼睛好似一彎月牙兒。

他心里的拘謹淡了些。

不過還是不敢松懈，攙扶著夫人故意落后兩步，安靜的跟在后面。

“巫溪鎮離漢陽城不太遠，你們路上怎么會耽擱這么久？”

素嬈輕聲詢問道。

魏掌柜連忙應聲：“小的收到消息時是打算立馬動身的，誰知夫人感染風寒，纏綿病榻，遂晚了幾日出發。”

素嬈腳步微滯，側首看向他們，輕道:“那夫人現在好些了嗎？”

許是感覺到有人看她，魏夫人身子一僵，瑟縮著往魏掌柜身后鉆，他連忙安撫似得抓著她的手，輕拍了拍。

“沒事的，姑娘要帶我們去見紅鸞，她是好人。”

“紅鸞！”

這個名字讓魏夫人渙散的眼神陡然一亮，似是來了精神，嘴里喃喃自語：“對，紅鸞還在等我，快，快去找她……”

魏掌柜半哄半摟的將她攏在身邊，對素嬈苦笑道：“傷寒倒是小事，吃些湯藥就痊愈了，就是老毛病一直不見好，大夫說心病還須心藥醫。”

“是這個道理。”

素嬈安慰道：“或許見了紅鸞姑娘，夫人的病就不藥而愈了。”

“真要能這樣那再好不過了。”

余下的路幾人再未開口。

魏掌柜心中惶恐，生怕多說多錯，而素嬈不想給他壓力，遂也不再多問。

繞過罩樓，經月亮門入西側園，正好有一座四層高的觀景樓，站在上面，幾乎可以俯瞰這個宅子。

此時頂樓趴滿了小人兒，他們伏在欄桿上，眺望著外院那涌動的人頭和喧囂。

不知誰眼尖看到了素嬈，站在上面呼喊。

“素姐姐——”

稚嫩的嗓音在煙雨中被沖淡不少，夾著細雨鉆進素嬈耳中，她微微抬起傘沿，循聲望去，不由得展顏一笑。

她朝他們擺擺手，指了指小院的方向。

“那些孩子……”

身后魏掌柜順著她的視線望去，想到這一路來所聽所聞，澀聲道：“他們都是被困在這兒的嗎？”

他小心的避開了和‘娼妓’有關的字眼。

素嬈收回視線，輕“嗯”了一聲，領著他們繼續往前走，事實上也不是每個孩子都是被困在這兒的。

比如，楮墨！

他生來不知道父母是誰，以乞討過活，在被拐子賣入暗娼館前，連一頓飽飯都沒有吃過。

對他來說，這兒不是囚籠，而是救贖。

素嬈走到了竹林間的小道里，身后不見人跟上來，一回頭，發現魏掌柜還站在那兒看，傘的陰影遮去他半邊臉，看不出情緒。

“掌柜的，咱們該走了。”

竹宴喊了一聲。

魏掌柜的魂兒瞬間歸位，攬著夫人快步走了過來，連聲致歉后，顫聲道：“那些孩子看著年歲都很小……”

他的紅鸞走丟時也是那么小。

蓮藕般短而滾圓的胳膊喜歡抱著他的脖頸，要小鼓，要糖人，要去抓面前飛過的蝴蝶，然后樂吱吱的笑。

這些畫面逐漸在腦海中淡去，變成了哭嚎和鮮血……

在這種骯臟的地方，他不敢去想失去爹娘保護的那九年，她是怎么樣活過來的……

“他們總算還活著，以后，會好起來的。”

竹宴半響憋出這么一句話。

哪怕他心里清楚，這樣的安慰根本沒有任何作用。

上次芙蓉險些被楮墨掐死后，他們兩人就分別被安置在了不同的地方，院外專門有暗堂的人看守著。

“姑娘。”

他們抱拳行禮。

素嬈朝里面瞥了眼，“里面怎么樣？”

“一切都好。”

聞言，她轉身對魏掌柜夫婦道：“紅鸞姑娘就在那間屋子里，是你們自己進去呢，還是我陪你們進去……”

魏掌柜有些惶然的看著她。

數年的分離與隔閡，他來時想象過無數重逢的場面，然而真到臨門一腳時，他卻不敢上前了。

腦子里一片空白。

素嬈了然，撐傘進了小院，“跟我來吧。”

魏掌柜猶豫了下，攬著夫人跟了進去。

竹宴看著他們邁階而上，進了屋，百無聊賴的蹲在外面和暗堂的人說話，“那小鬼怎么樣？”

“竹司主你還敢問，咱們的機括都要被他拆干凈了。”

“就是，新配備的弩箭，我都還沒試過呢，全被他扒了過去，你趕緊想辦法把這禍害拿走。”

竹宴笑瞇了眼，“哎呀，這段時間緊要的很，總不能讓他跟在姑娘身后打轉吧，你們就先委屈委屈，把這小鬼給穩住。”

“說的容易，他要不拆弩箭，要不玩武器，再這樣下去咱們的家底都要被弄干凈了，你怎么不讓他去禍害你們隼部？”

說起來都是一把辛酸淚。

竹宴抬手摟住那人的肩膀，撇嘴道：“我們隼部可沒你們影刺家底厚實，別那么小氣嘛。”

“哪里是我們小氣，回頭鏡臣公子那邊又要來找麻煩。”

“天塌下來有你家司主頂著，放心，罵不到你頭上。”

影刺兩人對視了眼，皆忍不住朝他丟了個白眼。

司主挨了刀子，他們哪里能躲得過去，這人就是站著說話不腰疼，怪不得司主總對他沒什么好臉色。

活該！

他們不敢當面和竹宴頂嘴，只好憋著一肚子牢騷。

竹宴才不理會他們的想法，摩挲著光潔的下巴朝屋內望去，嘀咕道：“不對啊，進去這么久，怎么連個聲響都沒有……”

他話音落下。

剛才還寂靜無聲的小院乍然傳出一聲撕心裂肺的哭喊，像是要把屋頂掀開！

不久后。

素嬈走出，反手關上門。

然而透過大開的冰裂紋窗戶，還是可以看到那抱頭痛哭的一家三口……

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