“入京后這段時日感覺如何？”

乾定帝緩步而行，乍然開口。

素嬈跟在他身側落后半步的位置，聞言輕道：“盛京城夜不閉戶，物阜民豐，不愧是都城。”

乾定帝腳步微滯，側眸看她，“朕問的是你。”

“微臣一切安好。”

素嬈頷首，不緊不慢的跟著走，含笑說道：“多虧陛下抬愛，微臣才能得償所愿，臣不勝感激。”

“真心話？”

乾定帝目視前方，漫不經心的問。

“自然……也不全是。”

算起來，這是她和這位坐擁天下的帝王真正意義上的第一次見面，她仰賴他給的權力，他想以她為刀肅清朝局。

不論雙方存著什么樣的心思，起碼在明面上還是君友臣恭。

素嬈如實說完，乾定帝微微錯愕，而后沉聲道：“你倒是說說，怎么個不全法？”

“微臣不敢欺瞞陛下。”

素嬈話中笑意斂起，默了片刻，輕道：“臣得陛下抬愛，入朝堂，封提刑，掌權柄，斷刑獄，得承先父之志，繼其遺愿，自是感激。”

頓了下，她話音陡然一轉，“可微臣，心怨難平。”

乾定帝驀的止步。

他一停，素嬈也停了下來。

不遠處的老太監和隨行的儀仗御攆同時停住，紛紛背轉過身，不敢靠近。

“心怨難平。”

乾定帝仔細咀嚼著這四個字，龍目沉凝，肅然道：“你怨的是朕？”

“微臣不敢。”

素嬈垂首而立。

“是不敢，還是不會。”

乾定帝一語戳破她的話音，君臣間氣氛突然冷肅起來，再不復先前那樣閑適自在，素嬈頂著他的威壓沉默須臾，緩緩抬頭：“臣有一事想請教陛下。”

乾定帝凝視著她，“說。”

“十八年前，我阿爹獲罪下獄之時，陛下可曾信過他。”

女子神情倔強，目光明亮而尖銳，透著股付出一切的決絕之意，在那盈盈水波中，乾定帝恍惚覺得那眸竟比日光還要灼烈幾分。

他想過她會問什么。

問刑部，問舊案，又或是問其他的，唯獨沒想過她開口就問‘可曾信過’。

這一句話看似輕淡，實則重逾千鈞。

她問的是曾經的君臣相輔之情，是替她自己，也是替素奉延，求個答案。

“信過。”

乾定帝沉沉的吐出兩個字，“可當是刑部和御史臺再審，依舊是同樣的結果，鐵證如山，朕不得不辦。”

“鐵證如山……”

素嬈扯出抹苦笑，哀聲道：“若真是鐵證如山，時隔十八年，又哪兒來的那旨詔雪令。”

“那年朝中變故陡生，朕一時不查，讓那些宵小之輩鉆了空子。”

乾定帝看著眼前這人，腦海中想起的卻是二十多年前，那個一身傲骨在朝堂上舌戰群儒，寸步不退的青年。

如今舊人故去，他的女兒以同樣的姿態出現在眼前。

悄然撩動了他沉寂多年的心湖。

“朕，愧對于他。”

素嬈迎著他緬懷又傷感的神色，眼中凄然：“阿爹離京后病痛纏身，萬念俱灰，要不是牽掛微臣，恐將隨我阿娘而去。”

“他教臣驗尸推案，策論律法，臣幼時不懂學這些有何作用，只知道他每每教完，便站在院中舉目遠眺，后來我才知道，他看的是盛京。”

“我問他是不是想念阿娘，他只苦笑卻從不答話。”

“我阿爹慘死那日，我收斂尸骨，在家中整理他的舊物，翻出本兒時他寫來讓我描摹

素嬈抬眸迎向乾定帝的目光，低道：“他教我寫的第一句是‘茍利國家生死以，豈因禍福避趨之’。”

“而第二句，則是‘海晏河清四海平’。”

乾定帝神情震動，嚅唇半響，未發一字。

“他等了十八年的真相和清白，竟成了那些居心叵測之人揮刀屠戮的理由，敢問陛下，微臣不該怨嗎？”

四周靜悄悄的。

唯有素嬈字字誅心，聲聲叩地。

乾定帝仰面闔眸，深思良久，終于在一片死寂中嘆道：“素卿之殤，是朝廷之痛，是朕之痛，你該怨。”

素嬈喉嚨滾動，咽下滿腔澀意。

隨即深吸口氣，撩袍跪地，叩拜道：“微臣冒犯天顏，罪不可恕，請陛下賜罪。”

“你直言不諱，朕心甚慰，何罪之有。”

乾定帝親自扶她起身，傷懷道：“昨日之錯已無法挽回，好在還有你，素卿的遺志若能有后輩延續下去，想他九泉之下也可以瞑目了。”

“日后你盡可放開手腳去辦事，朕會替你撐腰。”

素嬈眼中水光微閃，垂首應道：“微臣謝陛下隆恩。”

乾定帝老懷欣慰的看著她，點了點頭，轉身繼續朝前走去，他轉過身子的剎那，素嬈輕抬手指抹去眼角的濕意，袖袍遮掩下，唇角微不可見的一翹，旋即恢復如初。

她跟上了乾定帝的步伐。

身后的人聽到動靜，也跟了上來，一行人浩浩蕩蕩的去了昭陽殿，殿外把守森嚴，各個披堅執銳。

看到乾定帝，禁軍跪伏參拜。

“平身吧。”

老太監快步走到前面替他推開殿門，乾定帝和素嬈快步而入，就見殿內白玉石磚上的歪七豎八的倒著一堆人。

有內監，有婢女，還有禁軍的人。

血腥氣沖鼻而來。

乾定帝眉峰微微一緊，這時言韞迎了上來，頷首作揖道：“微臣參見陛下。”

他的余光不著痕跡的掃過素嬈，略有異色。

“查的如何了？”

“已經招了。”

言韞不疾不徐的回道：“秉筆太監舟瀝收了太宗正卿秋逢祥千兩黃金，于殿試前一日申時初刻左右將陛下圈畫的考題謄錄，交給了禁軍侍衛郭絡，郭絡趁著交班之際出宮，暗中潛入秋府，將東西送給了秋逢祥。”

“口供和人證皆在，陛下隨時可以提審。”

言韞朝后看了眼，立即有人將東西送上前來，乾定帝取過證詞看完，勃然大怒，“這個秋逢祥，居然敢把手伸到朕的御書房，他每年俸祿不過兩百兩，哪兒來的千兩黃金行賄。”

“傳朕旨意，太宗正卿秋逢祥賄賂內官，泄題作偽，枉顧天恩，著禁軍抄沒其家產，府中所有人緝拿下獄，等候處置。”

“秉筆太監舟瀝及禁軍侍衛郭絡即刻杖斃！”

(本章完)

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