整個上林郡城卻在三更半夜陷入了前所未有的騷亂中，城門封鎖，重兵把守，成群結隊的將士點著火把挨家挨戶的敲門搜查。

“奉太守令緝拿匪徒，一男一女，兩人皆身受重傷，若有人能提供線索，衙門定有重賞，膽敢妄圖包庇者，一經查出，按同罪論處。”

此話迅速傳遍城中，官兵們聲勢浩蕩，所過之處雞飛狗跳，一片狼藉，百姓們閉門關戶，一時惶惶。

“到底是什么人膽敢夜闖太守府？這也太無法無天了吧！”

“管他是什么，我就盼著官府能早點把人給抓住，別耽誤我做生意，還有一家老小等著吃飯呢。”

“我覺得懸！你們想啊，前段時間說是朝廷的礦稅使都被土匪給殺了，抓了那么久連個影子都沒看到。”

“土匪抓到了！”

有人賊兮兮往四處看了眼，壓低聲音道：“昨日郡尉大人領兵回城就是去剿匪了，據可靠消息說，那些土匪拒不受捕，全部被殺了，好像逃出來了一個領頭的……”

“真的假的？”

“當然是真的，我娘家姐夫一個兄弟就在衙門里頭當文書，他親口說的消息還能有假？你們聽了就算了，千萬別往外面說。”

夜半被驚醒的百姓待搜捕官兵離去后，索性聚在一起偷摸著嚼舌根，聽了這話，忙不迭的點頭應是。

其中一人突然想到什么，眼神發亮：“你們說，夜闖郡守府的刺客會不會就是那土匪頭子？”

“有可能啊！”

當即有人出聲附和：“我還聽說不久前城里幾家老醫館的大夫都被帶到太守府里去了，看這架勢是出了大問題，保不齊還真被那土匪頭子得手了。”

“真要是這樣，那這事兒就鬧大了。”

其他人難免唏噓，“咱們上林郡先死了個礦稅使，緊跟著太守府就出了事，世道是要亂了啊！”

“誰說不是呢……”

諸如此類的議論流竄在郡城大街小巷，愈演愈烈，到最后都傳成了太守暴斃，敵國奸細入境，意圖刺探軍情密報之類。

任他們如何猜測，官兵的搜查還在繼續。

從城東到城西，再到城南城北，民宅賭坊，茶樓酒肆，青樓武館，逐一篩查，掘地三尺都勢必要將人挖出來。

然而過了兩日。

一無所獲。

城中的氣氛越來越緊張，官兵數目還在增加，街上除了馬蹄踩踏和兵甲鏗鏘之外再無其他，人人自危。

郡守府內。

大夫換了好幾批，勉強將韓生的高熱給退散，他此刻腹部裹著厚厚的紗布，面色因大量失血而顯得蒼白如紙，剛一醒來，急聲問道：“怎么樣，人抓到了嗎？”

“還沒有，下官已經……”

不等宋岱巖把話說完，韓生老臉一沉，叱道：“廢物！”

“這么多官兵抓不到一個身受重傷的小姑娘，說出去別人還以為你這太守府是紙糊的！”

宋岱巖入仕這么久以來第一次被人指著鼻子罵，火氣幾乎瞬間就躥到了頭頂，但想到眼前這人的身份，又不得不按捺住脾氣。

“那小姑娘能傷了先生你，說明自身武功不弱，再加上府中事先沒有準備，倉促圍堵，這才被她逃了出去。”

他這話的弦外之音是在說，一個連先生你都沒能治住的人就不要怪尋常官兵無能。

當然，抱怨歸抱怨，他也不想真的同這人撕破臉，輕聲安撫道：“不過先生請放心，剛亂起來下官就命人將城門封禁，哪怕是一只蒼蠅都飛不出去，只要人還躲在城里，揪出來是早晚的事。”

“但愿如你所言。”

韓生冷哼了一聲，捂著傷口挪了下身子，老而渾濁的眼珠在宋岱巖身上掃了圈，漫不經心的道：“宋大人，京中的貴人對你期許甚高，你可莫要辜負才是。”

“那是自然，下官定竭盡全力辦妥此事。”

宋岱巖微微躬身，聽到“貴人”二字，態度更謙遜了幾分。

“老夫說的不是這個。”

韓生凝望著他，一瞬間目光如炬：“貴人們是喜歡有能力的人，但相比這個，忠心更重要。”

“先生這話是什么意思？”

宋岱巖心里一突，面上不甚惶恐，“下官的忠心日月可鑒，天地可表……”

“場面話就不必說了。”

老者眼底掠過抹不耐煩，審視著他，頗有些居高臨下的質問之意：“慕天風逃走前提了一嘴賬冊，到底是什么……”

屋內一時死寂。

過了許久，在韓生越來越冰冷的注視中，宋岱巖苦笑著嘆了口氣，“果然被他押對寶了，先生還是對我起了疑心。”

“慕天風那人睚眥必報，心機極深，他多年經營一朝斷送，自己又險些丟了命，自知報仇無望，所以想挑撥離間，借刀殺人。”

“只是這樣？”

韓生對這番說辭沒有評價，挑眉打量著他。

“那不然呢？”

宋岱巖神情誠懇真摯，對他抱拳道：“請先生細想，留下那樣的東西對下官而言有什么好處？一旦落到其他人手中，下官難逃凌遲之罪，還要連累族中其他叔伯兄弟，抄家滅門只在一夕之間。”

“萬一你想拿來威脅什么人呢？”

韓生擺明了心中疑慮未消，不依不饒的問道。

他愿意將話擺到明面上來說對宋岱巖而言就是好事，宋岱巖急忙解釋道：“人貴在自知，下官多少斤兩自己心里清楚，說出來不怕先生笑話，我一個世族旁枝的庶子，能替京里的貴人辦事那是三生有幸。”

“所求所想不過是前程錦繡，官途亨達。”

“下官是賭徒，不是亡命徒，萬萬不會自掘墳墓，把自己的脖子擱在鍘刀下！”

他說罷很久，韓生的視線都沒有從他身上移開，面上神色變幻，似乎是在思考著這些話的可信度，好在最終緩和了情緒，“那樣最好，老夫相信宋大人是個聰明人，斷不會自誤。”

“先生說的是。”

宋岱巖眼眸低垂，笑著應了聲。

韓生傷勢未愈說了這許多話，勞心費神，忍不住打了個哈欠，“老夫也乏了，就不耽誤宋大人緝拿人犯了，等你好消息。”

“好。”

宋岱巖又叮囑了大夫和婢女好生照看他，隨后出了客苑，當四下無人后，他那溫和含笑的眼緩緩沉了下來……

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