宋岱巖等人被關押下獄后，上林郡城的官衙就由他們的人控制，棲遲負責周圍的布控與巡守，這會與言韞自不在一處。

竹宴看向她手中那堆蜜餞果子之類的吃食，不禁笑道：“那姑娘快去吧。”

兩人分道而行。

素嬈尋人問了言韞所在，得知他正在后衙與眾官員議事，不便打擾，遂等在了外面的游廊中。

約莫過了一個多時辰。

里面人影紛紛起身，“下官告辭。”

眾人魚貫而出，出來后見到素嬈，紛紛拱手作揖，她起身一一還禮，待到沈知白過來，他滿面紅光，頗為激動。

“先前不知姑娘乃素大人之女，多有怠慢，還請姑娘恕罪。”

素嬈拱手與他還禮，往里面探了眼，心知是言韞挑明了她的身份。

“沈大人客氣了。”

沈知白連忙擺手，“不不不，這可不是客套話，當年鐵筆素判的威名大雍朝誰人不知，誰人不曉，我那時年幼，總聽家中長輩談論起素大人的事跡，心中敬仰已久。”

他話音頓了下，拱手朝她深深一拜：“素大人的事我已經聽說了，死者已矣，還請姑娘節哀。”

“謝沈大人關懷。”

素嬈微微頷首。

沈知白站直身子，壓下面上的惋惜之色，輕聲道：“素姑娘驗尸斷案之術神乎其技，日后定青出于藍而勝于藍，鐵筆素判后續有人，素大人九泉之下若能知曉，必然深感欣慰。”

“但愿吧。”

素嬈笑看了他一眼，“瞧沈大人滿面紅光，可有什么喜事？”

“不瞞姑娘，欽使大人年紀雖輕，但看待事情一針見血，針砭時弊，令我等無不嘆服，不愧是有‘景星鳳凰’之稱的言世子。”

說起此事，沈知白的雙眼驀地發亮：“言氏家學淵源，底蘊深厚，族中子弟頗享盛譽，世子更是其中翹楚，早已超脫同輩，足以與老一輩人物比肩。”

“真是聽君一席話，勝讀十年書。”

素嬈聽他滔滔不絕夸了言韞約莫一炷香的功夫，眼看著他有促膝長談的架勢，忙尋了個機會將話打斷。

“沈大人忙了一日，夜深了，還是早些歇息去吧。”

被她這么一說，沈知白方才驚覺失禮，忙拱手致歉，“是在下一時忘形，歇息就罷了，衙門還有一堆事情等著處理，這就告辭了。”

“大人慢走。”

送別沈知白后，素嬈苦笑著提起那些吃食，緩步進了后堂，言韞正拿著公文在看，聽了腳步聲，頭也不抬的道：“我已將你身份及素大人之事告知眾人，你可怨我自作主張？”

“瞧公子說的，我像是那么不知好歹的人嗎？”

素嬈將東西放在桌上，輕笑道：“他們遲早都是要知道的，我阿爹的冤仇，還有……我的野心。”

“野心……”

言韞反復咀嚼著這兩個字，倏地放下手中的公文，朝她望來，視線直落在滿桌的吃食上，“這些東西是？”

“這些是我買給公子的人間煙火。”

素嬈笑眼吟吟的指著吃食一一為他介紹：“這是蜜棗粽，這是桂花糖薯，蓮蓉羹，還有各類蜜餞……”

說完，屋內沒有動靜。

她疑惑望去，就見言韞眸中幽光流轉，怔怔的望著那堆吃食，似是有些心不在焉。

“公子？”

“嗯？”

言韞輕應了一聲，耳畔回蕩著那人間煙火四個字，再看她美眸盈笑，如數家珍，不知為何，鬼使神差的問道：“都是買給我的？”

“當然，我說過要答謝公子。”

“為何都是甜食？”

言韞斂眸，聲音輕渺：“我不喜甜食，以往買回來的那些東西，最后都拿給了竹宴他們。”

“是嗎？”

素嬈定定的望著他，“可我瞧著公子分明很喜歡。”

“何以見得？”

他淡聲問道。

她笑：“公子每次看著那些蜜餞果子，比看見美女的登徒子還要專注。”

以及……渴望。

女子的話音低婉纏綿，縈繞著絲絲縷縷的笑意，如山間清泉，月下松風，聽著便覺爽利輕松。

言韞一時走神。

等回過神來，那人已端著蓮蓉羹來到他身前，放在桌案上，“公子替我嘗嘗味道吧，我今夜吃了太多東西，實在是騰不出地方給它了。”

“你知道我規矩。”

言韞望著她，似有意動：“過時不食。”

“公子連最沒規矩的事都做了，還怕壞了這規矩？”

“什么？”

他疑惑蹙眉。

素嬈伸手指了指自己，“我，大雍朝從無女子為官之先例，公子敢邀我同行，逆悖俗規，可見并非刻板守舊之人。”

“為了旁人尚且敢放手一搏，一碗甜羹罷了，怎的公子就不敢試試？”

“那不一樣。”

言韞緩緩搖頭，“朝局危殆，急需推陳出新，清除積弊，你有膽色有能力，不該為男女之別而被縛住手腳，使我朝廷痛失良才，此乃大勢。”

“而這碗甜羹，守的是我自身的規矩。”

他話都說到這份上了，再勸說未免顯得有些咄咄逼人，素嬈輕笑著將東西收起，放到一旁，“那就等到了時候再說吧。”

“好。”

言韞點點頭，“你去見過韓生，他交代什么了？”

“公子又知道？”

“后衙議事時你就來了，真要是只為送吃食，見此狀況，就該將東西交給影衛，然后回去歇息了。”

所以他盡快束了這次談話。

素嬈聽言韞猜的這般準，忍不住笑了，“韓生很警覺，我用盡心思只套出了一個稱謂。”

“什么？”

“二殿下！”

聞言，言韞斂眸沉思，神色越發冷凝。

其中原因不難考量，旁人開設私礦多為斂財謀利，可這位二殿下……沒猜錯的話，就是當今圣上的次子。

他身為皇子，權勢滔天，自有無數的渠道斂財致富，偏挑了采礦這一途，鐵礦多用于制造兵器……

如此一來，倒不得不叫人多想。

“如今的云州牧齊湘屬二皇子派系，論關系，他還是宋岱巖的恩師，兩人頗為親厚。”

“親厚？那可未必。”

素嬈被這一聲驚斷了思緒，嗤道：“宋岱巖開設私礦此事極為隱秘，他一邊利用慕天風掌控礦脈，另一邊又通過韓生與盛京勾連，對此上林郡官員尚且不知分毫，更別說云州牧。”

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