“啟稟官爺，小的親眼所見，那女子非要跟著小公子回府，小公子不愿，她才去撞的柱子。”

第一個站出來的是迎客飯莊的譚掌柜。今日飯莊客人不多，難得清閑片刻。百無聊賴時正好瞧了一出孤女賣身葬父卻遭惡霸強搶，富家公子解囊相救的戲碼。

他正看熱鬧來著，誰知那孤女最后竟一頭撞上了飯莊的柱子。

雖然人無大礙，但作為生意人，平白攤上這檔子事兒，難免有些晦氣。

譚掌柜話音剛落，立刻又有人接著出來作證，“小人也看見了。”

說話的是一個四十出頭的中年男子，是迎客飯莊對面的小攤商販，他的見聞要比譚掌柜更清楚一些。

他看了孤女一眼，“先前小人便問過她，她說她爹得急癥去了，家里一窮二白，也沒個親戚幫襯，便學著戲文里那些女子賣身葬父。”

“自打她跪在這里，來來往往的總要多瞧上一眼，愿意出銀子的也有，可她始終沒有同意。”

“后來又遇著惡霸強買，小公子正巧路過，她便向小公子求救，小公子便讓隨從趕走了惡霸，又給了她一些銀錢，還說不要她的賣身契。”

“哪曉得她一心想跟著小公子走，小公子不耐煩了，她就撞了柱子，隨后那惡霸又跳了出來，說小公子仗勢欺人。”

小攤商販把事情的來龍去脈說得清晰明了，后面又陸續有幾個出來作證的，所說證詞與譚掌柜兩人相差無幾，有一個甚至還說前幾日看到那惡霸與孤女曾躲在橡子胡同悄悄說話呢。

惡霸和孤女瞬間成了人人喊打的過街老鼠，已然沒了退路。孤女見勢不妙卻突然按住額頭不停的呻吟，最后竟暈了過去。

惡霸見狀連忙將她抱在懷里，大聲嚎哭。

京兆衙門的差役對這種做戲的伎倆司空見慣，也不管他們如何，直接將人帶走了。姜臻玉洗脫了冤屈，又有姜良玉作保，便不用跟著去京兆衙門。

經歷了這一遭，姜臻玉的情緒有些低迷，原本只想行善事，卻低估了人心險惡。他悶悶的跟在姜良玉身后，心里盤算著怎么才能讓姜良玉替自己保密。

姜良玉走到自家馬車旁停了下來，轉身對姜臻玉道：“你在這等著，不許亂跑。”

隨后又去戚家車隊前告知事情已經解決。

戚太太正跟女兒夸贊他呢，聽到姜良玉的聲音，戚太太掀開簾子的一角，“那便走吧，不要讓你母親久等了。”

姜良玉有些無奈，因著姜臻玉惹出來的爛攤子，耽擱的確實久了一些。

姜臻玉見大哥回來，狗腿地替他揭開車簾，討好道：“大哥，請上車。”

姜良玉一絲眼神也沒給他，徑直上了馬車，姜臻玉連忙跟著鉆進車廂。

進了車廂才發現，里面還坐著一個約莫十五歲大的瘦弱的少年，長得斯文俊秀，手中拿著一卷書冊，看得十分認真。

姜臻玉沖他笑了笑，“如果沒猜錯，你便是戚家表弟吧！”

戚玉堃眼帶疑惑，詢問的看向姜良玉。姜良玉溫聲介紹，“他是我三叔的兒子姜臻玉，行三，你喚他三表哥就行。”

戚玉堃了然，原來這人就是大表哥那位一母同胞的親弟弟啊，

姜臻玉聽了，臉上笑容更甚，將要上佩戴的玉佩一把扯了下來塞到戚玉堃手上，“初次見面，哥哥身上也別無他物，這個就當見面禮吧。”

哪有男子贈男子玉佩的，戚玉堃愣了。

姜良玉也察覺到不妥，姜臻玉這才后知后覺，他訕訕的收起玉佩，“是我不對，請堃表弟見諒。”

戚玉堃表示不介意。

姜臻玉又問：“堃表弟喜歡什么，為兄定要送你一樣稱心的見面禮。”

從小到大，戚玉堃幾乎沒有與姜臻玉這般自來熟的人相處過，一時不知道該怎么回答。

姜良玉適時出聲，“堃表弟小小年紀便能寫出一手好字，你既然要送禮，便把前些日子得來的那支松綠湖筆拿出來吧。”

姜臻玉聞言欣然同意，“那筆給我用的確是浪費，給堃表弟用正好。”

敲定好禮物后，姜臻玉又想起自己今日差點被京兆衙門的差役帶走，回家后若是被他爹姜三老爺知曉，少不得挨一頓狠揍，于是便想姜良玉替自己遮掩一番。

姜良玉沒有答應，姜臻玉只得退而求其次，希望姜良玉看在血脈親情的份上，替他說說情，讓他爹不要揍得那么狠。

因著路上耽擱，一行人到了姜家時，已經申時末，天色變得十分昏暗。

姜大夫人帶著丫鬟婆子在姜府大門等著，等見到闊別了十年的親妹妹時，一向要強的她忍不住紅了眼眶。

戚太太連忙讓戚檀櫻和戚玉堃來拜見，姜大夫人將姐弟倆打量了一遍，眼眶變得更濕了。

她拍了拍妹妹的手，“這些年雖然辛苦了些，好在兩個孩子都好好的長大了。”

戚太太點了點頭，“是啊。”

見姐妹倆一直站在風口上，姜良玉出聲提醒，“母親，天色不早了，姨母和表妹、表弟們一路舟車勞頓，有什么話明日再說吧。”

姜大夫人聞言用帕子沾了沾眼角，“都怪我，你姨母他們原道而來，我光顧著高興了，實在是不該。”

戚太太連忙說不礙事。

姜大夫人命丫鬟仆婦將戚家人的行李和物件搬去安置，自己則帶著妹妹和外甥女、外甥去了自己的院子。姐妹倆并肩走著，戚檀櫻和戚玉堃跟在她們身后。

姜良玉原本也要去母親那里，誰知姜臻玉卻不放人，非要他跟自己回三房。姜良玉被她纏得沒辦法，只能跟他去了。

趁著母親和姨母說話的空檔，戚玉堃悄悄湊到戚檀櫻面前：“姐姐，你知道咱們為何會在長安大街耽擱那么久嗎？”

戚檀櫻不明白他為何要問這個，回答道：“大表哥說有人聚眾鬧事。”

戚玉堃撇了撇嘴，壓低聲音：“其實是三表哥想要英雄救美，結果被人訛上了。”

戚檀櫻面露詫異，戚玉堃又說：“先前在馬車上，三表哥想讓良表哥替他求情，什么都交代的清清楚楚。”

說到這里，他突然老氣橫秋的嘆氣道：“我仔細瞧了，他人倒是不壞，就是有點蠢。”

“別胡說。”想到這里是姜家，怕被人聽見了不好，戚檀櫻連忙打斷弟弟的話。

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