謝據斜靠書案，緩解腳麻，問：“女郎可知一夜為何分為五更？”

王葛還真知道原由，回道：“更，本義為更改，衍義為輪換、相繼、經歷。五更,也叫五夜、五鼓，均以‘五’為節。天一元始，正月建寅，自寅至午，午至傍晚，傍晚至寅,無論冬、夏，它們中間經歷的時長,盈不過六，縮不至四，常在五節之間。所以，五更也寓意著人生經歷。”

“五更，也叫五鼓。女郎既知這些，看來縣令大人已經告訴你準匠師考的規則了。”

王葛笑容僵了一下，解釋：“縣令大人只允我五月時，入準匠師考，沒透露規則。我知道‘五更、五鼓’，是村里一個讀書很好的郎君教的。”是桓真教虎頭時，她旁聽記住的。

再者,五更、五鼓的，跟“準匠師”考試有何牽扯？

“縣令大人很謹慎,按道理,是不該透露規則。不過各世家都有匠工去比試,每年僅這南山館墅，至少也得上百匠工。年復一年，為了爭那五十個準匠師數,怎可能不走漏消息？”

王葛沉思：縣令大人讓她制的直尺、矩、規，一定跟考試內容有關。

謝據誤會了她的沉思，寬慰道：“女郎勿憂，我現就將我所知的，盡告訴你。”

準匠師考，絕不是各縣官員為下一步“匠師大比”而自行舉辦的選拔比試。此試，各縣、包括郡治所的縣邑，規則都幾乎一致。

謝據哪會無端提問“五更”？其實是暗示考試過程中的“五鼓”：揚名鼓、不如鼓、計時鼓、鄉名鼓，撥浪鼓。

考生全部進入考場后，計時鼓先響。每刻，槌一聲鼓。此鼓架在每個考試區域的四角，對考生起催促、干擾之用。

第一個考項：巨型直尺劃線。直尺的材料或為竹、或為木，長度一丈有余。注意，只劃“尺距”！不得標記“分、寸”線段！考生可自選一端為起點，每隔一尺之距，用刻刀劃一豎線。刻至另一端不足“一尺之距”為結束。

標記完，由匠吏用標準模具測量，通過后,由鼓吏敲揚名鼓。而后考生進入第二區域,若被淘汰則自行離場，在離場通道敲不如鼓，比匠工考試要好的是，淘汰者只需自喊“技不如人”，不需要報籍貫、姓名。

第二考項：巨型矩尺劃線。矩尺材料為木。以直角的相接處為起點，長端方向，一丈有余，只劃“寸距”，不得標記“分、尺”線段；短端方向，半丈有余，只劃“分距”，不得標記“寸、尺”線段。同樣，全部的劃線，都以最末尾不足“分之距、寸之距”為結束。

第三考項：制“書觚”。前兩項，王葛已經覺得很難了，待虎子講完第三項，她簡直頭皮發麻。郭夫子講過，每面皆可寫字的木簡，謂為“觚、書觚”。王葛將此物理解為多棱形木棍。

匠吏依次給考生提供木規，只許觀察、不許觸碰，再根據提供的“最少三棱、最多八棱”的觚料，修正符合木規角度的棱角。觀察、修正觚料的總時長，按棱角多少，分別為一刻鐘至兩刻鐘。

制觚過程，單獨計時。鼓吏從匠吏宣布開始時，就要在考生旁邊搖撥浪鼓，干擾考生。撥浪鼓停，考生停止制器。

而這些，只是準匠師考試的開場。通俗講，就是大淘汰，淘汰掉所有對規矩、分寸不嚴謹的考生。

第四考項：考生迅速進入制模區域，挑選模具。所以前三項進行的越快，第四項越有利。此項跟匠工考的規則一樣，屬于檢驗考生對規矩、尺寸的整體把握能力。

第五考項：考生進入器具區域，此處有生活中所用、或少見的各類器具。考生可按自身能力，選擇器具，改進其作用。每類器具前都會豎立木牌，寫明器具名稱、用途、改進的最低標準。如果考生不識字，可通過敲“鄉名鼓”的方式，求助匠吏。

“槌響此鼓后，必須自喊……瓿知鄉，王葛，不識字。”謝據講述到這噴笑，笑的肩膀都顫。“就是這些了，怎樣，難否？”

難！比匠工考難多了！

王葛假想自己要真因為不識字敲鄉名鼓，那場面得多丟人。“五個月時間，我定學會好多字。”

“切莫輕視。”謝據不笑了，提醒她：“那些字不全是簡化字，甚至有殷墟契文。待到九月去山陰縣進行匠師大比時，鄉名鼓變為縣名鼓。到時各類器具的文字牌上，盡為殷墟契文、篆文！”

“也就是說，我若識字少，不光丟自己的顏面，還丟鄉里、縣里的顏面。”

“對。尤其到山陰縣考試時，場面必定壯觀。到時考官、匠吏、考生哪會記旁人的姓名？只會記住踱衣縣……不識字，踱衣縣……不識字。哈哈！”謝據捧腹，腦海中浮現著王葛一臉茫然，一次次擊木槌、報縣名的窘態，笑的趴到了案上。

“不說幫我，盡笑我，白分你吃魚了。”

“嗝！”這孩子迅速鄭重神色，說道：“我既與葛女郎為友，還有一事應當告知，我阿父就是南山館墅的主人。”

“其實那天你訓退匠娘子時，我能猜出幾分。”

“嗯。還有就是，我阿父有兩個喜好，養鶴，養魚。”

“這么說，白鶴是你阿父馴養的？”

“是。”

“養鶴、養魚……咦？鶴吃魚吧？”

“咳！”謝據一揚頜，示意她身后那小堆廢料。

不好！王葛回身，拿起已經粘在木塊上的、變了色的爛魚頭，仍想再確認一下：“虎子，你阿父……養的啥樣的魚？多大？”

“女郎猜測，是對的。就是它們，赤鯉。”

此時的賈舍村。

爆竹聲已經少了許多，家家戶戶都圍在長輩身邊，或傾聽、或訴說明年的期望，還有春暖時的開荒，以此方式守歲。

王家主屋內，卻只有王翁、賈嫗、長房父子和桓真。

剛才桓真的話，讓他們驚喜之余不得不重新打算。家里勞力確實減少，但因有了耕牛，還是想再開墾幾畝荒地的。

但桓真說的是：“八月，清河莊會招一批幼童入小學。翁姥，我要將阿荇送去，作為正式學童入學。清河莊是瑯琊王氏的莊園，王氏小學，之前是略遜于阿葛所在的南山館墅，但八月起，他們會再禮聘名儒，望翁姥考慮……遷徙。”

(本章完)

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