“嘖嘖，桓阿兄當真無情。”潯屻鄉跟瓿知鄉僅隔著河岸，口音相同。王恬猛的往后甩頭發，臉上污水縱橫，狼狽模樣形同乞兒。

原本桓真要接替王恬闖火圈，但一個小少年從后方跑來，揪著馬尾、腳一點地，直接翻了上去。僅這一手功夫，就惹得圍觀鄉兵叫好。

王恬氣道：“司馬沖，有膽過會去角抵場！我不打得你跟你侄女一樣尿褲唔唔唔……”

桓真捂住這惹禍精的嘴，訓道：“快閉嘴吧！欺負人小女娘，你還有臉到處說！”

等待司馬沖下場時，桓真往西側的匠工備考區遙望一眼：準匠師考，是匠人等級中的首個獨木橋，不計其數的匠工被擠下去，桓氏也如此。世族掌握的考項其實不是全部，依王葛的能力完全能闖過去，因此他沒多此一舉告知她。

不過他相信王葛有能力應付其余考項，也相信五十個準匠師名額，她必得其一。

王葛天不亮就被吵醒，正好聽到一旁的交談。

“郎君，打聽一下，你昨日去矩木訓練場了是吧，咋樣？一個時辰費五十個錢值不值？”

另外一人不滿：“都是同鄉，又不打聽旁的，就問問值不值？”

三人若非在備考區，絕對能打起來。

王葛忍著笑去茅房。路上又聽到類似的話后，她笑不出來了。

“趙小郎，你昨日去尺木訓練場了是吧，咱幾個是同鄉，打聽一下，里頭是有匠師教么？值得費好些錢去么？”

“你咋這樣說話？小小年紀如此不識禮！”

挨訓、或者說找罵的趙小郎郁悶至極，抬手似是抹眼淚。

此處的篝火盆已經熄了，四處黑黢黢的，王葛迅速離開。早食還有一會兒，她回來鋪蓋處，默默背誦考場規則。

首句即為：進場至離場，嚴格服從官吏安排！辯駁、不服從者，淘汰。

進場前，將過所竹牌以外的所有行囊交予備考區的官吏，換一個行囊牌掛在腰間，出場后憑牌換回行囊。這點比匠工考時完善。進場同樣要排隊搜身，不允許攜帶任何器具、包括頭簪。違規者淘汰。

前三項考核，因考生人數多，分三個區域。考生需服從官吏安排前往各自區域比試。走錯區域者，淘汰。

考試時長：不定。當場判定成績，錄取五十人后，其余考生不必再比試，清場。

考試過程中，考生如遇疑惑，可隨時詢問官吏，但考生之間不允許交談。發現一次，警告，發現兩次，淘汰。

考場提供早、中、晚三食，聽計時鼓響，秩序領食；提供如廁區，休息區。

天微亮，王葛暫停背誦，去領早食。吃完后，她揣著疑惑走到訓練場附近，一共三個訓練場：尺木訓練；矩木訓練；木觚訓練。

氈布圍起的墻都很高，周圍聲音太吵了，根本聽不到訓練場內有動靜。

從今早“趙小郎”和另個郎君相似的、找打的“窮鬼起開”話語中，她覺得訓練場絕對跟她最初想像的不同。

正巧，緊鄰鐵匠訓練區的氈墻中出來了五個匠吏，皆搖撥浪鼓。一瞅有個考生就在這，過來一匠吏，邊“浪浪”搖邊欣喜問：“此為木觚訓練場！進不進？”

王葛靦腆道：“我只有三十個錢，就不……”

“可以。三十個也行，來。”

早知道少說點了。王葛交了錢，隨著此人進來，通道跟海螺圈似的，幾十步距離后，應當是繞到最靠南了，怪不得在備考區聽不到里面的動靜。

視野開闊，她粗略一數，有三十余匠人在制箭竿。僅掃視這一眼足夠了，確實是出錢買上當。

果然，匠吏笑容不見。“先來立契！過所竹牌。”

她老老實實解下腰繩上的過所，匠吏在契簡留出的空位置，拿刀刻上“瓿知鄉、王葛”五字，先問：“你就是頭等匠工王葛？”

“是。”

“識字否？”

“識字。”

“嗯。仔細看契簡。那邊是材料區，器具區。自行找個空地，兩個時辰必須制出三只箭竿。看到那個出口沒？制不出、不合規，都不必再返回備考區！現在是卯正，完成箭竿要求，四個時辰后允你按原路離去。”

“是。”王葛在飛流峰制過箭竿，跟此處的材料一樣，都是箭竹。時間緊迫，她趕緊取材料、器具。

此吏突然喊她：“王小娘子，訓練場內如何？一個時辰費好些錢……可值？”

她立即回身，大聲斥道：

匠吏嘴角一抽，點頭。滿意她如此識趣，又覺得她趁勢罵他哩。

王葛矯直箭竿、過刮刀，忙忙碌碌不敢停歇，雖然吃虧上當，但總算解開疑惑了。剛才的簡契上，除了寫明箭竿的規范要求，還規定考生離開此地后，不得泄露訓練場中的一切。如被詢問，只能回復剛才那句話。如不按契執行，一經查明，不僅廢此次考試資格，連之前所有的匠人等級一并廢除！

制箭竿過程中，不定時的有匠吏過來，隨意擇一冤大頭考生問話，越是底氣不足的，匠吏越是重復擇誰詢問，直到考生都能達到王葛理直氣壯的水準。

訓練場有個很大的益處，就是受氈墻阻隔，外頭的動靜沒那么吵。不好的地方是不提供飲食，也沒有茅房。

下午未正，王葛的“短勞役”結束，順原路出來。沒走幾步，就有個考生娘子湊近，詢問：“女郎，咱們是同鄉，訓練場如何？唉，一個時辰五十個錢，我總共就五十個錢，想問問，可值否？”

“哎你這……”這娘子疑似又罵了句“小畜牲”，憤然道：“我稀罕你告訴我，我自己費錢進！”她為顯大方，還對后頭瞧熱鬧的幾個考生說：“等我出來告知你等。定不像這小……哼！”

王葛白讓人罵一頓，郁悶不已，而且接下來肯定會不斷遭人罵。

就這樣，終于熬到五月十五。

備考區寅正早食，卯初已經排起三列長長的隊伍。王葛上交行囊，將領到的行囊木牌跟過所竹牌一樣系于腰間。這個木牌上寫著“瓿知鄉、二十五、二”，二十五代表她的行囊順序，最后的“二”，代表她要去中間的隊伍排隊。

王葛望著前方比訓練場還要高一倍的氈墻，那里頭就是考場。

深呼吸、深呼吸、再深呼吸！

準匠師考……我王葛，來了！

(本章完)

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